היינו בקוטג 'קיץ, ג'ימי בן השש, ג'ימי, שיחק בחוץ. לפתע הופיע בדלת האחורית, דמעות זלגו על לחייו.
"לא התכוונתי ..." הוא פלט. "הציפור הקטנה ... לא חשבתי שהייתי מכה בה ... הייתי פשוט ..."
מרגרט הרגיעה אותו ולמדנו מה קרה. הוא ראה ברגים ליד האדמה והטיל עליה אבן, מעולם לא חלם שהוא יתקרב אליו. להפתעתו ולזוועתו הוא פגע בציפור והרג אותה. כך לפחות חשב.
הכרנו את התרגילים האלה. הייתה בית ציפורים קטן ליד הדלת האחורית של הקוטג ', וכשאנחנו ישבנו על המרפסת היינו רואים זוג רימונים מתרוצצים אל הכניסה הזעירה שלה וממנה. אשתי אמרה שחייבים להיות ביצים בקן וכי הוואגסים שראינו היו ההורים. עכשיו אחד ההורים נעלם.
"אה, ג'ימי, " אמרה אשתי.
"איפה הציפור?" אמרתי. "אולי הוא לא מת."
"הוא כן, " אמר ג'ימי. "קברתי אותו."
"קבר אותו? איפה?"
יצאנו החוצה וג'ימי הוביל אותנו למקום בו גרף חור רדוד והניח את הציפור למנוחה.
אלא שלא היה שם שום דבר מלבד החור. הקבר היה ריק.
שאלתי את עצמי אם חתול שדד את הקבר, אך אשתי הבחינה ברגים השוכבים בסמוך בין כמה עלים וזרדים, כנראה פגועים אך חיים. אספנו אותו - הוא הביט בנו ללא התלהבות אך לא נתן התנגדות - ונשא אותו למטבח. הכנסנו אותו לקופסת קרטון קטנה עם עיתון מגורר כקן סוגים. הוא שכב שרוע על צדו, השטר שלו חצי פתוח, כנף אחת נשפכה כלפי חוץ. נוצותיו היו מרופדות בעפר. הוא נראה נורא.
הנחנו את הקופסה על דלפק ועמדנו מסביב במבוכה והסתכלנו. שום דבר לא קרה. הציפור פשוט שכבה שם. הרגשנו חוסר אונים.
"אולי עלינו לתת לו קצת ברנדי, " אמרתי. "הם לא נותנים לאנשים ברנדי? האם זה יעבוד עם ציפור?"
"אין לנו שום ברנדי, " אמרה אשתי.
"יש לנו ג'ין. אולי צריך לתת לו ג'ין."
"אתה תמיד חושב על ג'ין."
"ובכן, אנחנו צריכים לעשות משהו."
מזגתי קצת Beefeater לכוס קטנה ומצאתי קיסם. בעדינות, מרגרט הושיטה יד אל התיבה והרימה את הציפור. פתחתי את המקור שלו ביד אחת וביד השנייה טבלתי את קיסם השיניים בג'ין וניערתי כמה טיפות בגרונו. וואם! האברכים הגיבו באלימות, נשברו מאחיזתה של מרגרט ונפלו לארגז.
"אני חושב שהרגנו אותו, " אמרתי.
"הו, אלוהים, " היא אמרה.
אבל הוא עדיין חי, חזהו הזעיר התרומם ונפל במהירות.
באותו לילה הוא עדיין חי, אפילו נראה קצת יותר טוב. דאגנו להשאיר את הקופסה במטבח למקרה שהציפור תצא ממנה במהלך הלילה. כדי להיות בטוחים הנחנו את הקופסה על המרפסת המוקרנת ודאגנו שהדלתות יהיו סגורות.
בבוקר, כשאשתי מתבוננת מחלון, יצאתי למרפסת לבדוק דברים.
"הוא לא בקופסה!" בכיתי.
"איפה הוא? לאן הוא הלך?"
"אני לא יודע! הוא צריך להיות במקום כלשהו כאן."
ואז ראיתי אותו, גוש נוצות מלוכלך, פרוע, די מתמרן בפינת המרפסת.
"הנה הוא!" צעקתי, וקולי הבהיל אותו כי הוא המריא והתנפנף סביבו וחיפש דרך לצאת. הוא פגע במסך והתמוטט על הרצפה ונשם בכוח. פתחתי את דלת המסך ונעמדתי לצד אחד, והזמנתי אותו להימלט. אחרי רגע או שניים מפוקפקים המריא וטס בצורה עקומה לעבר הדלת. הוא התגעגע לרגלו, נתקל במסך אחר ופגע שוב ברצפה.
נחרדנו. זה עושה את זה, חשבתי. הוא מבושל. אבל הציפור הקטנה התקהלה, קמה על רגליו, ואני נשבע על קברה של אמי, עברתי דרך הפתח. נראה שהוא צולע מעט. כשהגיע לראש המדרגות שבחוץ הוא השתהה לרגע ואז המריא, טס החוצה במעגל מהסס, סביב הבית, חזקנו וחזרנו לבית הציפורים שליד דלת המטבח.
כשג'ימי התעורר אמרנו לו את החדשות הטובות, וכדי לחגוג החלטנו לאכול ארוחת בוקר בחוץ על הפטיו. כשסחבבנו את מנות ארוחת הבוקר בחוץ, אמרה מרגרט, "שמע!"
זה היה מקהלה של ציוצים וציוצים קטנים בצנרת.
"הביצים בקעו!" מרגרט אמרה. "יש ציד תינוקות בבית הציפורים."
שתקתי לרגע, מפוחדת מהעמידות והתמדה של הטבע, ואז - לא יכולתי שלא - התחלתי לצחוק. לא יכולתי להפסיק.
"על מה אתה צוחק?" שאלה מרגרט.
"אני חושב על הציפור המסכנה ההיא."
"מה איתו?"
"ובכן, הוא לא מגיע הביתה עד שמונה בבוקר. הוא סידר ג'ין והבגדים שלו הם בלגן. אשתו המדוכדכת בילתה את הלילה לבד והביאה לעולם שישה או שבעה ילדים. היא אומרת בייאוש, ' איפה היית?' הוא אומר, "אתה לא תאמין, אבל קיבלתי מכות מעל הראש ונקברתי בחיים. חפרתי את דרכי החוצה, אבל אז נחטפתי. הם הכריחו את מרטיני בגרוני והשאירו אותי כלוא כל הלילה. לא יכולתי" לא לברוח עד הבוקר. ' אשתו, זועמת עכשיו, אומרת, "אתה צודק אני לא מאמינה לך. איפה היית לעזאזל ?"
