מתישהו במאה ה -15 נשלחו זוג בנות, אחת בגילאי תשע ואחת בת 18, למסע מפרך של 745 מייל למותן. הפיגמנט הרעיל שצבע את הבגדים האדומים העמוקים שבהם נקברו עשוי עשוי לחשוף פרטים נוספים על הסיפור שמאחורי מקום מנוחתם הסופי.
חוקרים שיערו זה מכבר כי טרק הנערות מבירת האינקה של קוסקו לחוף הצפוני של צ'ילה הסתיים בהקרבה אנושית המכונה " קאפוצוצ'ה", טקס שנועד להנציח אירועים מרכזיים בחייו של קיסר האינקה או להגן על אסונות טבע. אולם כמה גורמים גורמים לקברן של הנשים הצעירות - שנחשפה בשנת 1976 באתר סרו אסמרלדה באיקוויק, צ'ילה - שונה מקורבנות קפוצ'ה ידועים אחרים, כותבת קריסטינה קילגרוב עבור פורבס . ראשית, הזוג החנוט - גופם שזור במיקום העובר, לבוש בבגדים אדומים בדם, ונמצא לצד מערך עשיר של קישוטים מכסף, פגזים וצלמיות מתכתיות - נמצאו בגובה נמוך יותר מאשר רוב קברי ההקרבה בעלי מעמד גבוה . אך אולי יוצא דופן יותר הוא הפיגמנט שנמצא בבגדי המומיות: צבעו האדום בדם מגיע מהכינכר המינרלי המכיל כספית, כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Archaeometry .
כדי לזהות את הפיגמנט המסתורי שנמצא בבגדי המומיות ובקבר, צוות ארכיאולוגים בראשות ברנרדו אריאזה מאוניברסיטת טרפקה ערך סדרת ניתוחים כימיים ומיקרוסקופיים. ממצאי המחקר אישרו את הפיגמנט ככינאבאר, ומסמן את המופע הראשון שהוקלט לנוכחות המינרל בקבורות צ'ילה והעלה שאלות לגבי מקורו וייעודו של החומר הרעיל.
על פי המחקר, תושבי האינקה באזור האנדים הסתמכו בדרך כלל על המטיט, תחמוצת ברזל בשפע, כדי לייצר את הגוונים האדומים של לבושם ואיפורם. כינאבאר, מינרל רך שנמצא בסלעי משקע הנמצאים על ידי הרי געש ומעיינות חמים, שימש יותר לטקסים שתרגלו תרבויות שנעו בין רומא העתיקה לאתיופיה, סין וספרד. שלא כמו המטיט, הכינאב רעיל לבני אדם.
ייתכן שהאינקה היו מודעים לתופעות הלוואי הרעילות של הכינאר. אם כן, המינרל שנמצא מפוזר על הגופות ככל הנראה היה מפוזר שם כדי להגן על שודדי קברים, תוך שהוא שואב גנבים בלתי מעורערים עם גווני האדום הצבעוניים העשירים.
לחלופין, מציינים אריאזה ועמיתיהם, לעתים קרובות שימש כינאבאר בתקופת האינקה המאוחרת על ידי נשים ולוחמות ממעמד גבוה כצבע פנים וגוף. בזמן שאומיות האיקוויק לא נצבעו, הכינבר התפזר על קבריהם והיה בשימוש בבגדיהם יכול היה לייעד מעמד באותו אופן.
למרות התובנות שמציע המחקר החדש, חלק גדול מההיסטוריה של המומיות נותר לא ידוע. למרות שסביר להניח שהצעירות נהרגו כחלק מקורבן הקפצוצ'ה, הגובה התחתון של הקבר מצביע על כך שהוא עשוי להיות אתר קבורה מסורתי, גם אם יוצא דופן. מישל סטאר של Science Alert מדווח כי מקור הכינאב היחיד הידוע של האינקה היה מכרה Huancavelica שנמצא צפונית ללימה ורחוק מאתר הקבורה; העובדה שבני דורם של הנשים עשו מאמצים כה גדולים כדי להבטיח את הפיגמנט המסוכן מדברת ליוקרתם הסבירה בחברת האינקה.
חמש מאות שנה לאחר שקבר Cerro Esmeralda נחתם לראשונה, הפיגמנט האדום שנמצא בפנים נשאר חזק מאוד. המחקר מציין כי ארכיאולוגים צריכים להיות מודעים לכך שכינבר אדום יפהפה מכיל כספית, מה שמסביר סיכונים בריאותיים נסתרים. "זה עשוי לגרום למגוון בעיות בריאותיות המשפיעות על מערכות העצבים והשרירים ועל דרכי העיכול, בין היתר, ואף למוות במקרים של חשיפה קיצונית."
