אם אתה יכול לסחור במלאי במינים, עכשיו זה אולי הזמן למכור TSMD: שטן טסמני. בעשור האחרון סרטן גרוטסקי התקרב לאוכלוסיית האי והרג 90 אחוז מהשטנים באזורים מסוימים. מדעני חיות הבר - מבולבלים מהמחלה המסתורית שמתפשטת רק באמצעות עקיצות - אינם יכולים לאבחן שדים נגועים עד שגידולים יתפרצו על פניהם. שועלים אדומים פולשניים, שנראים כאילו היגרו לטסמניה, עלולים לטרוף את שאר הכיתות כשהשטן המצויר טז טרף כל דבר בדרכו.
תוכן קשור
- עירום, אמנות, מין ומוות - טסמניה מחכה לך
- תן לשטן את המגיע לו
התוכנית האחרונה לחילוץ השדים קוראת להשתלת מאות מהם לכמה איים סמוכים, החל מריה, פארק לאומי מול חופי דרום-מערב טסמניה. "אין לנו כמעט אופציות אחרות לטווח הקצר עד בינוני", אומר חוקר חיות הבר חמיש מקאלום מאוניברסיטת טסמניה. "אם אנו רוצים להבטיח אוכלוסיות שטן חופשיות ללא מחלות, הצבתן על איי offshore היא האלטרנטיבה היחידה שיש לנו."
ההצעה, שעליה יוכלו פקידי המדינה והפדרליים להחליט עליה בסוף יוני, מעורפלת במחלוקת. יש החוששים שהשדים עשויים לסעוד על המין בסכנת הכחדה - פרלוטה הארבעים-מנומרים והתוכי המהיר, למשל - שחיים על מריה (מבוטאת mah-RYE-uh). אחרים חוששים כי העלייה הבלתי נמנעת בקנגורואים מתים תבהיל את החניכים התדירו את האי.
עם זאת, בעיות אלה נראות קלות למומחים. כל זן בסכנת הכחדה על מריה קיים באזורים בטסמניה, שם שדים שגשגו לפני הסרטן. וכל שנה מאות קנגורואים - שלמרבה האירוניה הועברו למריה בסוף שנות השישים כאספקת מזון פוטנציאלית למין אחר שנכשל, הנמר הטסמני שנכחד כעת - נרדפים על האי. השדים עשויים פשוט להפוך את העבודה המלוכלכת הזו לגלויה יותר.
אבל מריה בפני עצמה לא הצליחה לאכלס מספיק שדים כדי לשחזר אוכלוסייה משמעותית, וכאן מרגישים שהתוכנית מתנפחת במורכבות. כדי שיהיו מספרים משמעותיים נצטרך לארבעה או חמישה איים, "אומר ניק מוני, ביולוג במחלקה הטסמנית לתעשיות ראשוניות, מים וסביבה (DPIWE). כגן לאומי, למריה יש רק בעלים אחד: הממשלה. עם זאת, הרחבת התוכנית לאיים אחרים תחייב הסכמה של חקלאים בעלי קרקעות, שרבים מהם חוששים שהשדים יאכלו את בעלי החיים שלהם. למרות שהשדים יאכלו גם ארנבים, וובלים ומרעננים אחרים - אולי אפילו יפיקו תועלת נטו לארץ - משא ומתן בין המפלגות הרבות הללו יכול להיות קשה.
עובדים רבים של בעלי חיים בטבע מאמינים כי מעבר האי סובל מפגם גדול יותר ובלתי נשלט יותר: הכנסת שטן חולה לאחד היישובים החדשים והנקיים הללו. שמישהו יחבל בזן חתימה עשוי להיראות מופרך (האם מישהו יכול לדמיין אדם מטפס על עץ לנטוע DDT בקן נשרים קירחים?), אולם כמה חוקרים מתעקשים שזה איום חזק. "מבוא זדוני הוא אמיתי ויכול בקלות לקרות", אומר מוני. אפילו טיפ שקרי של פעולה כזו יכול לעודד חיפוש יקר וקשה. "אם חלתה במחלה במקום אחד, " הוא אומר, "מדוע להסתכן בהצבתה במקום אחר?"
כמובן שהסיכון להעביר שטן חולה קיים אפילו בהעברה המנוהלת על ידי מומחים. תהליך ההצבעה של שדים בריאים הוא עדין. ראשית, על החוקרים להצביע על כיסיהם המתדלדלים של טסמניה הלא נגועה. הם מנסים להישאר במרחק של לפחות 30 מיילים מאזורים חולים ידועים - מדד של אמצעי זהירות שיהפוך קטן יותר ויותר.
לאחר איתור אזור בסיכון נמוך, החוקרים מנסים לבחור שדים טריים מגמילה. בגיל זה בעלי החיים היו בקשר עם אמהותיהם בלבד. עם הגיעם לגיל שנתיים או שלוש, לעומת זאת, שדים רבים - בעיקר גברים - היו יכולים לעסוק באינטראקציה גופנית עם שדים אחרים.
מאותה נקודה, עובדי חיות הבר עוקבים אחר בעלי החיים בשבי במשך עשרה חודשים לאחר שהם מגיעים לבגרות מינית - מסגרת הזמן בה בדרך כלל מופיעים גידולים. תקופת תצפית כה ארוכה, אף שהיא נחוצה, טומנת בחובה את הסיכון כי השטנים יתאקלמו למחייה בשבי. אבל הלועיות המטריפות מצליחות להכיר את עצמם מחדש לטבע מכיוון שהם לומדים להתמודד עם גיל צעיר, אומר הת'ר הרסטרמן של DPIWE. חוץ מזה, העברת שדים לאזור נטול מחלות ללא תקופת דגירה זו טומנת בחובה סכנה גדולה יותר לזיהום האוכלוסייה כולה. "אם חלקם היו נחשפים, ניתן היה לפתור את הכל", אומר הרסטרמן. כאשר הם מועברים למקום חדש, היא אומרת, "זה חד כיווני."
תכנית אחת שנמנעת מדרך זו של אי חזרה היא הקמת מתחמים גדולים ופרועים באזורים נטולי מחלות בטסמניה. אבל לגדר מורחבת יש בעיות משלה, אומר מקאלום. שלא כמו גדר הדינגו של אוסטרליה, שבה בולטות הדפסי בעלי חיים בצד הלא נכון, מחסום שטן יכלול מסלולי בעלי חיים משני הצדדים; פרצה לא תתברר עד שגידולים החלו לצוץ בצד הנקי של הגדר. "מחסום פיזי נגד התקדמות המחלות צריך להיות אטום למים", אומר מקאלום. הסרת השדים מהטבע לחלוטין, אפשרות שאינה דורשת גדר ולא ים, מונעת משיעור ההתרבות הגרוע של המין בשבי.
חוסר האחדות ביחס לכל הצעה יחידה הוא, בחלקה, עדות לתעלומת סרטן הפנים והמהירות שבה הוא שטף את האי. "זה מדהים עד כמה מהר ניתן להשפיע על מין באופן קשה", אומר הרסטרמן, שחקר את רביית השטן כאשר ההתפרצות זכתה להתרחבות רבה בקהילה המדעית. הסימנים הראשונים לסרטן, המכונים "מחלת גידולי פנים שטן", הופיעו בשנת 1996. ברגע ששטן נדבק, גידולים שיכולים להיות גדולים כמו כדורי טניס פורחים מפניו. תוך מספר חודשים החיה מתה מרעב. "אין שום סימן להתנגדות", אומר הרסטרמן. "אין שום סימן להחלמה."
בדרך כלל בטבע, כאשר פתוגן מתרוצץ באוכלוסייה באופן זה, המחלה מתחילה להיעלם ברגע שנותרים מעט מדי בעלי חיים כדי להעביר אותה. במאמר שנערך ב- PLoS Biology ב -2006, כותבים מקלום והקולגה מננה ג'ונס כי ככל שהם יודעים, שום זיהום מעולם לא הניע את המארח שלה להכחדה. אולי מכיוון שחלק ניכר מהעברת הסרטן נובעת מעקיצות המתרחשות במהלך אינטראקציה מינית, עם זאת, הכישלון האוניברסלי הזה לא החזיק מעמד. באזורים של טסמניה שנמצאו במעקב מאז הצפייה הראשונה, מספרם של השטן צנח בכ -90 אחוז. "אין שום עדות לירידה בירידה", אומר מקאלום. "אם האוכלוסייה צונחת ב -90 אחוז בעשר שנים, לא יישאר לך הרבה בעוד 20."
עד כה, לחוקרים אין חיסון לסרטן הנדיר, שלדעתם נגרם לא על ידי נגיף אלא על ידי תאים המושתלים באמצעות נשיכה. (רק מחלה אחת נוספת, מחלה לא קטלנית אצל כלבים, היא בעלת מאפיינים דומים.) תיאוריה פופולרית אחת על מקור מקור הסרטן - שהחומר ההדברה המכונה 1080 תרם להופעתו - מופרך במידה רבה. כימיקלים אלו משמשים באופן נרחב על ידי יערנים בטסמניה. בשנת 2005 הודיעה DPIWE על כוונתם לבחון שדים לרעלים, כולל 1080. בדיקות אלה טרם נערכו, על פי מאמר שפורסם ביום ראשון בטסמני, 29 באפריל 2007.
שקיעת השטן עלולה לאפשר לאוכלוסיית השועלים האדומים להקים בטסמניה - סיכוי שמוני רואה איום גרוע יותר מהסרטן עצמו. השועל הוצג לאוסטרליה באמצע המאה ה -19, ולמרות הספקות הציבוריים שהוא נחת על טסמניה, מוני מכנה עדויות לנוכחות השועל שם "משכנע ביותר". ככל הנראה, לדבריו, אוכלוסיות השטן דיכאו את התפרצות השועלים עד לנקודה זו. "אתה מוריד שדים, זה כמו להוציא זאבים מג'ולסטון", אומר מוני, ומתייחס לשיבוש שנגרם בשרשרת הביולוגית כאשר הוצאו זאבים אפורים מהפארק הלאומי בארה"ב.
אם שועלים חיים על טסמניה, הסרתם יכולה להיות יקרה ביותר, אומר שומר השימור ג'וש דונלן מאוניברסיטת קורנל, המכיר את מצוקתו של השטן. כשדונלן השתתף בפינוי עזים מהאי סנטיאגו שבגלפגוס, הוא אומר, עלה 5 מיליון דולר לסלק את 70, 000 העיזים הראשונים בערך, ועוד מיליון נוסף כדי להיפטר מהאלף הסופי. "וטסמניה, " הוא אומר, "היה מתחיל עם האחרונים."
למדענים יש אפשרות נוספת: להעביר את השטן לאזורים בטווח חופשי באוסטרליה היבשתית. כמובן, אז טסמניה תאבד את סמכות השיפוט על המינים המפורסמים שלה. והאם יתייחס לשטן טסמני המתגורר בכל מקום פרט לטסמניה? שאלה זו, נוגעת ככל שיהיה, תתקבל בברכה אם פירושה שהשטן שרד את הפחד הנוכחי. "כל 50 שדים ששמנו איפשהו הם 50 שדים שהיו יכולים להידבק במחלה ומתים", אומר הרסטרמן. "אם נשאיר אותם בטבע, אנו יודעים מה עומד לקרות להם."
