יצירה: כיצד המדע ממציא את החיים מחדש
מאת אדם רתרפורד
המחצית הראשונה של ספר חדש זה נראית כמו פריימר מהיר של ביולוגיה בתיכון: מבנה תאים, DNA, המרק הקדמוני ממנו קמו החיים. זה די אלגנטי, לעבור דרך המנגנונים של הביולוגיה המולקולרית כדי לחקור את השאלות הבסיסיות של מתי ואיך החיים התחילו. אבל זה במחצית השנייה של הספר שרתרפורד, סופר מדע, מתחיל לחקור את הניסויים יוצאי הדופן שבודקים את גבולות בריאת החיים. כאן הוא מספק "תמונת מצב של התחום העוברי הזה של הנדסת יצורים חיים" או "חקלאות מהדור הבא." זו ביולוגיה סינתטית, תחום מדעי שגילו לא יותר מעשור, ולדברי רות'רפורד, "לוקח את עקרונות הביולוגיה וממציא אותם מחדש במטרה לפתרונות הנדסיים לבעיות אנושיות ספציפיות. "אין מספיק דלק בכדי להאכיל את הערים והערים שלנו רעבי האנרגיה? חברה בקליפורניה הכניסה פיסת DNA בגנום של שמרי בירה שמוליד דלק ביו-דיזל. האם לא ניתן להעביר לבנים כבדות לכוכב לכת מרוחק כדי שנוכל יום אחד לבנות שם משהו? (זה עולה כחמש גרנדים לשגר קילוגרם אחד של כל דבר לחלל החיצון.) נאס"א התחברה עם סטודנטים בבראון וסטנפורד כדי לנסות להבין רצף גנטי המועבר דרך חיידקי E. coli שעלול להפוך אבק ירח למלט. רבים מהניסויים הללו לא נבדקו בעולם האמיתי, ורותרפורד נזהר מלהסתכל בכוכבים מדי על אף אחד מהאנשים או הניסויים שהוא מתאר. אבל הכישלונות וחוסר המעש לא ממש מקטינים את תחושת האפשרות. אפילו דרך העדשה המובנת ביותר של רתרפורד, קשה שלא להתרגש.
קיץ מהפכני: הולדת העצמאות האמריקאית
מאת ג'וזף ג'יי אליס
כאשר היסטוריונים מספרים את סיפור העצמאות האמריקאית, אומר ההיסטוריון זוכה פרס פוליצר, ג'וזף ג'יי אליס, הם נוטים להפריד את הנראטיב הפוליטי מהסיפור הצבאי. אבל שני הסיפורים האלה, אומר אליס, "אינם מובנים אלא אם כן הם מסופרים יחד." כדי לצייר את התמונה השלמה יותר, אליס התקרבה למספר חודשים מכריעים בשנת 1776 - "הרגע של קרשנדו בהיסטוריה של אמריקה." בתקופה זו, לטענתו, התחילו דיונים מהותיים על הרכב הנבחרים, ובכך קבעו את "סדר היום הליברלי כולו למאה הבאה"; המסגרת הבסיסית למדיניות החוץ האמריקאית תוארה; הרעיון החזק של הבלתי מנוצח הצבאי הבריטי התמודד עם הרעיון העוצמתי יחסית של אמריקה עצמאית בלתי נמנעת; ובאופן חיוני, המפקדים הבריטים לא הצליחו להכות פגיעה אנושה בצבא הקונטיננטלי הרגטאג שעלול היה לבטל את המרד בשלביו המתהווים. אף על פי שהספר הוא פרק משתלם בספריה המצוינת של הספרות המופקת על ידי אליס על המהפכה האמריקאית, ההתמקדות שלו בכמה חודשים מרכזיים מעניקה לו תחושה של נספח, גם אם זה מבוצע היטב, ליצירה ארוכה יותר.
כיצד להכין זומבי: מדע החיים האמיתיים (והמוות) של רימימציה ושליטה מוחית
מאת פרנק סוויין
קורא המקווה למדריך למדע מרושע זה עשוי להתאכזב לרגע. הסופר, עיתונאי מדעי, משחק די מהר ומשוחרר עם הנושא שלו - הספר הוא לא כל כך "איך" כ"איך שניסינו "(ובעיקר נכשלנו) להחיות את המתים, להאריך את החיים ואחרים לשלוט במוחם של יצורים אחרים. לפעמים ההרגשה יכולה להרגיש מעט רזה. ("אז אתה רוצה ליצור צבא זומבים משלך", הוא פותח פרק אקראי אחד.) אבל הספר מצליח בצורה נפלאה כיצירה היברידית, תפורה יחד, שלא כמו חלק מהיצורים המורכבים שסווין מתאר: היסטוריה של חלק אחד, שני חלקים מדע ולפחות שלושה חלקים "אני לא מאמין שמישהו עשה את זה!" לדוגמא, בשנת 1943, בישיבת ניו יורק של קונגרס החברות האמריקנית-סובייטית, ביולוג השתמש בראשו הכרות של הכלב כדי להמחיש שהוא היה אפשרי לקיים איברים לאחר מות חיה או אדם. הרגעים האלה בסגנון פרנקנשטיין הם רבים, אבל מצאתי את עצמי שבוי ביותר כאשר סוויין סטה מהסנסציוני לעובדתי. יתוש שנדבק בטפיל הגורם למלריה ניזון בנחת על האדם (כך עדיף להפיץ את החיידק), ולא לבלוף ולברוח (עדיף להימנע ממוות פתאומי על ידי חולשת). ב"סוג כלשהו של הטעייה מולקולרית ", כותב סוויין, הטפיל" משכנע את היתוש לסכן את חייו שלו כדי לשרת את צרכי הטפילים. "סוג זה של שינוי התנהגות אינו בדיוק שליטת מחשבות, אך זהו חיים אמיתיים מרתקים. דוגמא לדרך בה יצור אחד יכול לשנות את התנהגותו של אחר.
דרכים איטלקיות: על המסילה ומחוצה לה ממילאנו לפאלרמו
מאת טים פארקס
היו רגעים שקראתי בדרכים איטלקיות, כשהתחלתי להרגיש כאילו הייתי חלק מאיזה ניסוי אבסורדי - ספר שכולו רכבות? והרכבות במדינה אחת בלבד? המקומות שהסופר הולך, האנשים שהוא פוגש, הבירוקרטיות והמנהגים של מערכת התחבורה? ובכן כן. אולם באמצעות חוויות רגילות אלה פארקים לומדים את "הדרך האיטלקית לעשות דברים", מה שגורם למדינה להתמודד ולשמור על זהותה הנבדלת. ברית שחיה באיטליה 32 שנה, הוא גם מדריך מושלם - מבחוץ, אבל כזה עם היכרות וכבוד עמוק (ועוד קצת סקפטיות מרוגזת) - לאקסצנטריות המהוללת של המדינה. לפארקס יש קול מקסים ועין של סופר (הוא כתב 16 יצירות בדיה) לביצוע הגלישה והזרימה הקרמטית שיכולה להטות את תושבי מרכבת הרכבת מאנומי לבונהומי. לקראת הסוף, פארקס, בארוחת ערב, נאבק להסביר את הפרויקט שלו: "לא ספר טיולים. וזה לא ספר על רכבות ככאלה. "אלא, הוא אומר, מדובר על" הפרטים, והדרך בה פרט אחד מתקשר לאחר בסוג סבך. "אני לא בטוח שההסבר הזה מביא את כל העניין שלו ברור יותר, אבל כמו מסע נעים ללא יעד מוגדר, מצאתי את עצמי שמחה לתייג לנסיעה.
