בשבועיים האחרונים, איך אנו זוכרים ומנציחים את מלחמת האזרחים עברו תזזות סייסמיות. העיר ניו אורלינס נמצאת בתהליך של הסרת ארבעה אנדרטאות החוגגות את מנהיגי הקונפדרציה וניסיון של 1874 של עליונות לבנות להפיל את ממשלת השחזור הביראקיאלית של לואיזיאנה. בצ'רלוטסוויל, וירג'יניה, צו מניעה של בית המשפט עצר באופן זמני את תוכניות העיר למכור את אנדרטת רוברט אי לי, בזמן שמנהיג הימין הקיצוני ריצ'רד ספנסר הוביל הפגנת פנס לפיד בסוף השבוע האחרון, שהזכיר את מפגשי קלן בעבר. תמיכה עליונה לבנה בפסל לי תחזק ככל הנראה ותרחיב את הקריאה להסרת אנדרטאות קונפדרציה זו ואחרות ברחבי העיר. אולם, באופן מוזר, בירת הקונפדרציה לשעבר, ריצ'מונד, וירג'יניה, לא ראתה זעקה דומה. למה?
העיר מתהדרת בכמה מהאתרים המשמעותיים ביותר להנצחת הקונפדרציה. בשדרת המונומנטים המפורסמת שלה משובצים פסלים מאסיביים של האלופים רוברט א. לי, סטונוול ג'קסון וג'יי.בי סטיוארט יחד עם נשיא הקונפדרציה, ג'פרסון דייויס. אלפי חיילים וקצינים קונפדרטיים, ודיוויס עצמו, קבורים בבית הקברות ההוליוודי בעיר - חלל קדוש עבור דרום לבנים המתמודדים עם תבוסה. מפגשי הוותיקים, שדות הקרב, הקדשות האנדרטה, מצעדים ופתיחת מוזיאון הקונפדרציה בשנת 1896 עזרו להתגבש את העיר עצמה כמקדש לזכר הקונפדרציה בראשית המאה העשרים. אם אי פעם עיר הייתה בשלה לקריאות להסרת אנדרטאות קונפדרציה, הרי שמדובר בריצ'מונד.
אך מעבר למעשי וונדליזם מפוזרים, המקומיים נותרו ברובם שקטים. חלק מהסיבה לכך היא שבמשך השנים העיר הכירה בתפיסות משתנות של הקונפדרציה - ופקידים התייחסו לחששות שמקומות ציבוריים המוקדשים לעברה של העיר אינם משקפים מספיק את המגוון של ריצ'מונד.
בעשורים האחרונים הקדיש ריצ'מונד אנדרטאות חדשות שהרחיבו מאוד את נוף ההנצחה שלה. פסל של כוכב הטניס הביתי, ארתור אשר, הצטרף לשדרת מונומנטים בשנת 1996 - אפשר לטעון שאחת התוספות הפרופילריות והמחלוקת ביותר שלה. בעוד שחלק מהריצ'מונדרים בירכו על הפסל, אחרים טענו שהוא "ישבש את נושא השדרה", ושני תומכיו ומלעיזיו לעגו לפסל עצמו.
בשנת 2003 הקדישה העיר אנדרטה של אברהם לינקולן ובנו לציון ביקורו של הנשיא באפריל 1865 בעקבות נטישתו של ריצ'מונד על ידי ממשלת הקונפדרציה. המסירות סייעה לפרש מחדש את ביקורו של לינקולן כסמל לסיום העבדות לעומת כניסה של רודן כובש. בעוד בריצ'מונד 11 יום לפני רצח, לינקולן תיקן במפורסם עבדים משוחררים שזה עתה כרעו על ברכיו: "אל תכרע לי, " ענה לינקולן. "זה לא בסדר. עליכם לכרוע ברך לאלוהים בלבד, ולהודות לו על החירות שתזכו ליהנות מהם לאחר מכן. ”ארבע שנים לאחר שהוקם פסל לינקולן, העיר התקינה את פסל הפיוס של עבדות ריצ'מונד, פסל ברונזה בן 15 מטרים המתאר שני אנשים משועבדים החובקים לא רחוק ממרכז שוק העבדים לשעבר של ריצ'מונד.
אנדרטת הזכויות האזרחיות בווירג'יניה, שנמצאת על שטח בניין הבירה והוקדשה בשנת 2008, חוגגת את מאמצי התלמידים האפרו-אמריקאים במחוז הנסיך אדוארד הכפרי. החלטתם למחות על מצב בית הספר שלהם הובילה לאחת מהתביעות שהרכיבו את פרשת בית המשפט העליון בציון 1954, בראון נ 'מועצת החינוך .
ביחד, אנדרטאות אלה מצביעות על עיר שבשנים האחרונות הוכיחה נכונות להכיר בעברה האפל, תוך שימוש במרחבים הציבוריים שלה כדי להדגיש את ההיסטוריה המשקפת ומעוררת השראה בקהילה כולה. רצון טוב זה מתגלה גם באנדרטאות שהקהילה סירבה להקים. בשנת 2008, בני וותיקי הקונפדרציה קיוו להניח פסל של ג'פרסון דייוויס כשהוא אוחז בידו עם בנו וג'ים לימבר - ילד בן גזע מעורב שחי עם דייוויס ומשפחתו במשך כשנה - על רקע מלחמת האזרחים האמריקאית במרכז ליד הפסל לינקולן. ה- SCV קיווה להדגיש את מה שהאמינו שהוא השקפתו הליברלית של דייוויס על הגזע, אך בסופו של דבר העסקה נפלה לאחר שהמוזיאון, מוסד פרטי, חשף שהוא ישתמש בפסל כדי להדגים את "איך אנשים בוחרים לזכור" את ההיסטוריה.
במהלך ששת העשרים וחמש שנים למלחמת האזרחים, אף עיר לא הייתה פעילה יותר מריצ'מונד. בנוסף לוועדה הממלכתית הרשמית של וירג'יניה, מוסדות עירוניים רבים איחדו כוחות לא לחגוג את המלחמה (כפי שהיה 50 שנה קודם לכן במהלך מאה המאה), אלא כדי לפעול להבנתה במכלול שלה, כולל עבדות ואמנציפציה. מוזיאונים גדולים וקטנים, כולל מוזיאון ההיסטוריה השחורה והמרכז התרבותי, שירות הפארק הלאומי, מוזיאון מלחמת האזרחים האמריקנית, החברה ההיסטורית של וירג'יניה ומוזיאון הקונפדרציה, הציעו מגוון רחב של הרצאות ותוכניות חינוך ותערוכות חדשות, בעוד העתיד של ריצ'מונד בעבר אירח סדרה של שיחות קהילתיות על ההיסטוריה וזיכרון המלחמה שמשכו בערך 2, 000 תושבים.
הנרטיב הקולקטיבי שהופיע בסוף סוף שנות השישים היה ניתן לאיתור של ריצ'מונדמרים לבנים שחוו את המאה בראשית שנות השישים. מאה המאה התייחס לקהל לבן בלעדי שהציג פעולות מחודשות של קרבות גדולים והתמקדו בכבוד החיילים משני הצדדים מבלי להכיר בעבדות כגורם המלחמה או האמנציפציה כתוצאה החשובה ביותר שלה. מנהיג זכויות אזרח אחד תיאר זאת כ"תרגיל שטיפת מוח מדהים. הפעם אירועי מלחמת האזרחים משכו פלחים מהקהילה שמעולם לא שקלו את מלחמת האזרחים בעיר ואת המשך הרלוונטיות שלה לחייהם ולקהילה הרחבה יותר.
אף תוכנית לא שיקפה טוב יותר את נימת ההשתקפות העצמית של מלחמת האזרחים של ריצ'מונד מאשר האירוע שהגיע לשיאו, שהתקיים באפריל 2015, שבוע לפני חגיגות 150 שנה לכניעת הקונפדרציה. בלילה הקרינו אמנים להבות מדומות כנגד מבנים באזור שנשרפו על ידי בריחה מקונפדרציות. משחזרי כוחות של איחוד שחור-לבן ומתחזה של אברהם לינקולן צעדו בניצחון ברחובות העיר לפני המוני מבקרים. האירוע לא סימן רק את התבוסה של הקונפדרציה, אלא גם את שחרור חלק גדול מהאוכלוסייה השחורה בעיר. בין הדוברים המרכזיים היה ראש העיר דווייט ג'ונס, שהוא אפרו-אמריקני. הוא איפיין את האירוע כ"עדות עד כמה רחוק הגענו ".
לפני תום המלחמה, ריצ'מונד היה מרכז התנהלות העבדים השנייה בגודלה של ארצות הברית. כיום היא ממשיכה לשמר ולהשלים עם הקשר שלה לעבדות ולסחר העבדים. מאמצים מתמשכים לשימור בית הסוהר והאתר הארכיאולוגי של לומפקין, שנחשפו בשנת 2005, מעורבים ומאתגרים את הקהילה כיצד לפרש ולהנציח את מורשת העיר בצורה הטובה ביותר.
בעקבות רצח תשעה עובדי הכנסייה בצ'רלסטון בדרום קרוליינה על ידי דילן רוף בשנת 2015, הכנסייה האפיסקופלית סנט פול ההיסטורית של ריצ'מונד - הידועה לרבים כ"קתדרלת הקונפדרציה "- הועברה שלוחות לכבוד לי ודייויס ותמונות של דגל הקרב הקונפדרציה לאזור בבניין בו ניתן היה לפרש אותם כראוי. הכנסייה ממשיכה לארח פורומים ציבוריים לדיון בהחלטה זו והזמינה היסטוריונים לעסוק בקהילה בכנסייה בנוגע להיסטוריה של מלחמת האזרחים והשחזור. ישנן תוכניות להקים מצבת זיכרון לכבוד הקהילה המשועבדת של האפיסקופלוס הקדוש פול.
מאמציו של ריצ'מונד בתחום זה לא היו ללא טעויות לא נכונות, והם גם לא גרמו לחשדות של אפריקאים-אמריקנים מבוגרים שחיו זמן רב מדי בקהילה שסירבה לראות מעבר לאתרי הזיכרון הקונפדרציה שלה. בדו"ח בוסטון גלוב על עברה הקונפדרציה של העיר, פעילה הקהילה האפרו-אמריקאית אנה אדוארדס, "" כרגע, באמת, המונומנטים האלה הם פשוטו כמשמעו הדברים הכי גדולים שהעיר מציגה, ולכן הם מייצגים אותנו. זה קשה. זה גורם לך להרגיש שאתה גר בשני מקומות שונים. "
בשלב מסוים, ריצ'מונד עשוי לחוות את אותן דרישות להסיר אנדרטאות קונפדרציות שנשמעו במקום אחר. אך לעת עתה, אולי מועיל יותר לשקול מדוע הדבר טרם התרחש בבירת הקונפדרציה לשעבר. אולי ריצ'מונד מציע לקהילות אחרות שיעורים חשובים כיצד הם יכולים לנווט בהצלחה במוקשים הרבים בצומת ההיסטוריה והזיכרון.
קווין מ. לוין הוא היסטוריון ומחנך שבסיסה בבוסטון. הוא המחבר של זכור את קרב המכתש: מלחמה כרצח, זמין כעת בכריכה רכה ואוסף המאמרים הקרוב, פרשנות מלחמת האזרחים במוזיאונים ואתרים היסטוריים . בימים אלה הוא עובד על חיפוש אחר הקונפדרציות השחורות: המיתוס המתמיד ביותר של מלחמת האזרחים עבור אוניברסיטת צפון קרוליינה. תוכלו למצוא אותו ברשת באתר שלו: זיכרון מלחמת האזרחים ובטוויטר.
