בכל שנה אנו מוצאים הוכחות נוספות לכך שבן דודינו, בנינידרטלים, חלקו איתנו המשותף; הם יצרו תכשיטים, העריכו את היופי, קברו את שפתם המתה והבעלות. למעשה, הם, לפחות חלקית, אנחנו - ה- DNA הניאנדרטלי מהווה בערך 2 אחוזים מגנום האנשים עם מורשת אירופית ואסייתית. כעת, כך מדווחת שרה ג'אנג ב"אטלנטיק ", מחקר חדש טוען שהם אפילו החזיקו בטכנולוגיה שלדעתנו שרק המין שלנו הצליח לשלוט בהם - העלה אש לפי דרישה.
ארכיאולוגים נתקלו בעבר בבורות אש של ניאנדרטל, ויכולתם לייצר חומרים תלויים באש כמו זפת מעידה על כך ששריפה הייתה חלק חשוב מאורח חייהם. עם זאת, החוקרים שיערו כי הניאנדרטלים נאלצים להסתמך על אירועים טבעיים כמו שביתות ברקים ושריפות יער כדי להעניק להם את המתנה של פרומתאוס, אשר לאחר מכן נאלצו לשמר בשקדנות.
אבל אנדרו סורנסן מאוניברסיטת ליידן לא היה כל כך בטוח במסקנה זו. בני אדם קדומים יכלו להבעיר אש לפי דרישה על ידי ניפוץ הפיריט המינרלי המתרחש באופן טבעי נגד צור, והכין מקלחת קטנה של ניצוצות שניתן היה להניק אותם לאש גדולה יותר. על פי הודעה לעיתונות, הוא תהה אם ניאנדרטלים אולי היו ברשותה גם טכנולוגיה פשוטה זו. כדי לחקור הוא אסף לראשונה נתחי צור מחוץ לחופים באנגליה. כאשר מכה ימינה, סלעי צור יתנופפו ויצרו גרזני יד חדים המכונים דו מפלסים, אותם ניאנדרטלים ובני אדם קדומים השתמשו בהם להרבה משימות יומיות. סורנסן יצר את המעקפים שלו במעבדה, ואז השתמש בהם ובפיסות פיריט כדי לייצר אש. ואז הוא בדק את הסימנים המיקרוסקופיים שהפיריט הותיר על המעקפים, שמשאירים סימן מאוד מובחן.
סורנסן וצוותו השוו בין חוליות דו צדדיות שנמצאו בחפירות ארכיאולוגיות וחיפשו אחר סימנים מוכיחים כי הצור שימש להפעלת שריפות. "גרזן יד היה סכין הצבא השוויצרי הניאנדרטלי", הוא אומר בשחרור. "הם השתמשו בהם לכל דבר. אבל רק שריפה עם פיריט הייתה מייצרת את החבילה המדויקת הזו של עקבות ללבוש לשימוש. "
הצוות מצא כי 26 משטחים על 20 דו צדדיות שהוחזרו מאתרי ניאנדרטל בצרפת הראו סימנים ייחודיים אלה, מה שמעיד שהם ניצחו בחיפוש אחר אש. המחקר מופיע בכתב העת Scientific Reports .
הממצא הוא, בלשון המעטה, שנוי במחלוקת. דניס סנדגאתה, מומחה בטכנולוגיית אבן מאוניברסיטת סיימון פרייזר, שלא היה מעורב במחקר, אומר לבן גוארינו בוושינגטון פוסט כי הטכניקה של השוואה בין "דפוסי בלאי" ניסיוניים לממצאים אינה מדע מדויק. סורנסן מסכים, אבל הוא חושב שהרעיון שניאנדרטלים הצית את השריפות שלהם הוא הגיוני יותר מתורת אש האש. עם זאת, הוא מכיר בכך שייתכן כי השריטות נוצרו על ידי משימה אחרת שאיננו יודעים עליה. "אנחנו תמיד מסבירים שזה פרשנות, " הוא אומר.
ישנן סיבות אחרות להפעיל תחושת ספקנות בריאה כלפי הטענה. בראיון נפרד עם ג'אנג מהאוקיאנוס האטלנטי, סנדגאת'ה מספר כי הוא התבונן בעבר במערות שנכבשו לפני 40, 000 עד 100, 000 שנה, שם הצוות שלו גילה כי בורות אש היו נפוצים בתקופות חמות - כאשר ברק יהיה סביר יותר - לא בתקופות קור . כמו כן, הוא מעולם לא מצא ביברפילה ופיריט יחד באותה שכבה. ואז שוב, הוא אומר שהתיעוד הארכיאולוגי, כשמדובר במתרחש לפני 50, 000 שנה, אינו מושלם עד עצם היום הזה.
גוארינו מדווח כי סורנסן מקווה לעקוב אחר המחקר בכדי לבדוק אם האנשים הקדומים ביותר השתמשו באותה טכנולוגיות או דומות בכדי להבעיר אש. יתכן שאפשר שלמדנו את הטכניקה עצמה מנאנדרטלים, הוא משער. מה שאומר שהניאנדרטלים העניקו לנו יותר מאשר רק מעט DNA. הם גם נתנו לנו את המתנה הנצחית של הברביקיו.
