כשאתה חושב על מה שקורה מאות קילומטרים מעל פני כדור הארץ בתחנת החלל הבינלאומית, אתה כנראה לא חושב על סלמונלה. אבל מסתבר שמיקרובראציה עלולה לחשוף דבר או שניים לגבי החיידקים המכוערים. החוקרת שריל ניקרסון לקחה שם סלמונלה כדי לראות מה עלול לקרות, ומה שהיא מצאה היה די מפתיע. אוניברסיטת מדינת אריזונה כותבת:
במהלך סדרה קודמת של מעבורת החלל של נאס"א וניסויים מבוססי קרקע, גילו ניקרסון וצוותה תגלית מדהימה. תרבות זרימת החלל הגבירה את הפוטנציאל הגורם למחלות (נגיפות) של הפתוגן הנישא במזון סלמונלה, ובכל זאת רבים מהגנים שידועים כחשובים לפגועיותו לא הופעלו וכבו כצפוי כאשר אורגניזם זה גדל על כדור הארץ. הבנה כיצד מווסת מיתוג זה עשויה להועיל לתכנון אסטרטגיות ממוקדות למניעת זיהום.
למעשה, בפעם הראשונה שהביאו סלמונלה לחלל ואז ירדו, היא החזירה פי שלושה עד שבע יותר ארסיים מאשר החיידק שגדל על האדמה. נאס"א כותב:
"אנו חושבים שנסיעות בחלל גורמות לסלמונלה להתנהג כאילו היא במעיים האנושיים", אומר ניקרסון. "זו תופעה מכנית הקשורה ל'גזירת נוזלים '."
בעיקרון, כאשר סלמונלה מסתובבת, הם יכולים לחוש עד כמה כוחו של הנוזל הנע מעבר להם הוא חזק. במעי הדק ובבטן הנוזל הזה נע במהירות. אבל אם הסלמונלה מצליחה למצוא את דרכה אל גומחה, קצת מסודרת בדופן המעי, גזירת הנוזלים ההיא יורדת למטה. הסלמונלה יכולה לחוש בשינוי ובוחרת שהזמן לפרוח. בחלל, גזירת הנוזלים נמוכה ביותר. אז הסלמונלה חושבת שהם באזור הבטוח שלהם.
לגזירת הנוזלים הזו יש כל מיני פונקציות חשובות לתא, כותב נאס"א:
כפי שמתברר, רבים מהגנים המופעלים על ידי סביבת הגזירה הנמוכה של טיסה בחלל, מעורבים בהעברת יונים אלה לתאים ומחוצה להם, כך שיכול להיות קשר. מחקרים בנושא השפעת יון זו עדיין נמשכים, טוענת ניקרססון, אך היא משערת כי בסופו של דבר זה עלול להוביל לדרכים חדשות לשימוש ביונים אלה בכדי להדוף דלקות סלמונלה .
והבנת הגנים המופעלים על ידי הגזירה, או אחרת, יכולה לעזור לחוקרים להבין כיצד להילחם בבאג כאן בכדור הארץ. Space.com כותב:
"מחקר זה פותח תחומים חדשים לחקירות שעשויים לשפר את הטיפול במזון, לפתח טיפולים וחיסונים חדשים למאבק בהרעלת מזון אצל בני אדם כאן על פני כדור הארץ ולהגן על אסטרונאוטים במסלול מפני מחלות זיהומיות", אמרה ג'ולי רובינסון, מדענית התוכנית לחלל הבינלאומי. תחנה במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון.
וזה דבר טוב, מכיוון שסלמונלה מדביקה מדי שנה משהו כמו 40, 000 איש בארצות הברית בלבד.
המחקר האחרון של ניקרסון לקח ממצא זה צעד אחד קדימה. הנה אוניברסיטת אריזונה שוב:
בניסוי שיטס חלל שנערך לאחרונה על משימת מעבורת החלל STS-135, הטס הצוות חיסון אנטי-פנאומוקלי מבוסס סלמונלה מהונדס גנטית שפותח במעבדת קרטיס. על ידי הבנת ההשפעה של תרבות המיקרוביה על ביטוי הגנים וחיסוניו של זן החיסון, מטרתם היא לשנות גנטית את המתח בחזרה על כדור הארץ כדי לשפר את יכולתו להעניק תגובה חיסונית מגנה מפני דלקת ריאות מדלקת ריאות.
"מתוך הכרה בכך שסביבת טיסה בחלל מעניקה אות ייחודי המסוגל לשנות את ארסיות סלמונלה, אנו נשתמש באותו עיקרון במאמץ להעצים את התגובה החיסונית המגנה של זן החיסון נגד סלמונלה מנוכח רקומביננטי, " אומר ניקסון.
ובהמשך השנה ניקרסון תיקח את סלמונלה שלה לספינה חדשה - דרקון SpaceX. היא הולכת להדביק נמטודה בסלמונלה על הספינה, ומסמנת את הפעם הראשונה שמשהו נדבק במכוון בפתוגן במיקרובריבייט. נקווה שאף אחד מהאסטרונאוטים לא נדבק גם כן, כי סלמונלה בחלל לא נשמעת כל כך כיף.
עוד מ- Smithsonian.com:
מדוע חמאת בוטנים היא הבית המושלם לסלמונלה
ביצים ירוקות וסלמונלה?
