בני אדם המתיישבים במאדים יתמודדו עם אתגרים רבים - קרינה קטלנית, סופות אבק עוצמתיות, תקשורת מתוחכמת עם כדור הארץ ועוד. כעת, מחקר חדש של מדעני נאס"א שופך אור על בעיה נוספת שעלולה להזיק: פטריה.
לא, אין שום פטריה במאדים, עד כמה שידוע לנו; הבעיה יכולה לנבוע מהמיקוביומה הסוערת של גוף האדם. "בני אדם הם תוססים מהלכים", אומר קסטורי Venkateswaran, מיקרוביולוג במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א. "אנו נושאים לפחות פי 10 יותר תאים חיידקים [מאשר תאים אנושיים]."
בחיים היומיומיים שלנו על כדור הארץ, הפטריות שאנו חיים איתן אינן בדרך כלל נושא. אולם בסביבת החיים המוגבלת של חללית ואולי פוטנציאלית ליישוב מאדים, ישנם חוקרים שחוששים כי החיידקים המשגשגים בחללים סגורים עלולים להכות אנשים או אפילו להזיק לציוד. Venkateswaran, שהוא חבר בקבוצת הביוטכנולוגיה וההגנה הפלנטרית של נאס"א, מודאג גם מכך שמתיישבים אנושיים שזיהמו את מאדים במיקרובים שלנו.
כדי לראות כיצד הפטריות שאנו נושאים יכולות להשתנות בבידודו של בית גידול בחלל, Venkateswaran וצוותו החליטו לבצע פיגי -בק על פרויקט מחקרי המתמקד בהשפעות הפסיכולוגיות של בידוד אנשים יחד במשך תקופות ארוכות. ארבעה סטודנטים היו נעולים בבית גידול מתנפח בצפון דקוטה עם ארבעה חדרים במשך חודש, והותר להם רק בחליפות חלל לבצע משימות מדומות. כל האוויר שנכנס למתחם סונן.
זה הותיר את מיקוביומה של הבן ללא מגע של החוץ במשך חודש שלם, מה שמאפשר לחוקרים לראות איך זה השתנה כשהאסטרונאוטים המדומים חיו את חייהם. ב- Venkateswaran התלמידים נטלו דגימות פטריות מכל חדר בתחילת הניסוי ואז בערך כל 10 יום. הם היו גם תחת הוראות קפדניות לנקות היטב כל חדר פעם בשבוע.
התוצאות, שפורסמו השבוע בכתב העת Microbiome, הראו שינויים בולטים במהלך חודש הבדיקה. בעוד שמספר הפטריות הכללי שנמצא בבניין פחת, אומר Venkateswaran, מינים שונים של פטריות גדלו משמעותית. הממצא אישר את עבודתו הקודמת של הצוות על שינויים מיקרוביאליים בחללים סגורים, והצביע על כך שסביבות מבודדות כאלה רגישות לחיי הרגע שנסעו יחד עם תושביה האנושיים של החיה.
Venkateswaran מתכנן מחקר עתידי בתחנת החלל הבינלאומית וכדור הארץ בכדי לבחון באופן ספציפי יותר מה פירוש השינויים הללו בדיוק, מדוע הם מתרחשים וכיצד ניתן יהיה למנוע אותם אם יתברר כמזיקים. "עלינו ללמוד מכאן ולגבש חומר ניקוי אחר שמשפיע על הפטריות האלה אם הם באמת בעייתיים", הוא אומר.
חוקרים אחרים מזהירים מפני חילוץ הנתונים מהמחקר האחרון זה רחוק מדי. "נראה שהמחקר בוצע היטב, אבל מעניין מאוד לעשות ניסויים נוספים לתמיכה במסקנות כביכול." אומר ג'ק גילברט, מנהל סגל המרכז למיקרוביומים של אוניברסיטת שיקגו. גילברט, שלא היה מעורב במחקר זה, חקר בהרחבה כיצד אינטראקציות בין חיידקים ובני אדם בסביבות בנויות כמו בתים ובתי חולים.
"אין שום אינדיקציה לכך שהשינויים שנצפו אינם בטוחים, " הוא אומר. לפיכך, טכניקות ניקוי שונות עשויות שלא להיות נחוצות למניעת מחלות במהלך טיסת החלל הארוכה.
"ניטור פטרייתי עשוי להיות חלק מ'פרוטוקולי תחזוקה נאותים ', אך איש אינו יודע מהו' תחזוקה נאותה '", אומר קואיצ'י מקימורה, חוקר רפואה מאוניברסיטת טיקיו ביפן, שגם הוא לא היה מעורב במחקר זה.
מקימורה, שחקר חיידקים בתחנת החלל הבינלאומית, אומר שמחקר פטריות באופן כללי הוזנח כאן על פני כדור הארץ, ולכן קשה להסיק מה יכול להיות שתוצאות המחקר הזה יכולות להיות לבריאות האנשים שבודדו עם פטריות אלה. אבל דבר אחד ברור - אין להיפטר מהם לחלוטין, אפילו לא בחלל.
"כמו שכולנו יודעים, " אומר מקימורה, אנחנו צריכים לחיות עם חיידקים. "
