לפנות בוקר (חמישי) הבוקר התפוצצה רקטה של סוכנות החלל האירופית למסלול שהובילה לוויין המצויד במעבדת פיזיקה שיכולה לעזור לשנות את אופן סריקת השמיים. אם הצליח, בדיקת LISA Pathfinder יכולה לסייע למדענים לפתח דרכים לגילוי אדוות בחלל שנעשו על ידי סופרנובות ומיזוג חורים שחורים.
תוכן קשור
- חללית רק נמדדה תנועה פחות מרוחב האטום
- רקטה לשימוש חוזר ראשון שהושקה ונחתה בבטחה בחזרה על כדור הארץ
כפי שחזה אלברט איינשטיין בתיאוריה הכללית של היחסות, אירועים אנרגטיים במיוחד כמו אלה מייצרים, ככל הנראה, גלי כבידה המגיעים בין אריג הזמן. כרגע, מרבית האסטרונומים בוחנים עצמים מרוחקים בחלל על ידי איתור וריאציות של קרינה אלקטרומגנטית - כמו אור גלוי או אולטרה סגול.
אך מכיוון שקרינה אלקטרומגנטית מעוותת על ידי כל דבר שנמצא בדרכו, התבוננות ישירה בכוכבים רחוקים, חורים שחורים, כוכבי לכת וכדומה היא אתגר.
עם זאת, מכיוון שגלי הכבידה יעבור בכל דבר, גילוים יכול להעניק למדענים כלי רב עוצמה לחקר עצמים ותופעות במרחב שיהיו בלתי אפשריים אחרת, כותב מדדי סטון ל- Gizmodo .
"גלי כבידה הם הדרך הישירה ביותר לחקור את החלק הגדול של היקום האפל", אומר ביל וובר, מדען מאוניברסיטת די טרנטו שעבד על LISA Pathfinder לסטון. "חורים שחורים, כוכבי נויטרונים וחפצים אחרים שאינם פולטים אור נשמעים אקזוטיים, אך הם מאמינים שהם גורל אופייני למדי לכוכבים בשמיים."
הבעיה באיתור גלי הכבידה היא שהם קלושים ביותר. ללמוד אותם מכדור הארץ יש גם אתגרים מיוחדים משלה. "רעש" כבידתי - כל דבר מתנועת האוקיינוסים והאווירה לרטט שגורם המכוניות שלנו - מציף את כדור הארץ, אומר וובר לסטון. אך כאשר ה- LISA Pathfinder יגיע ליעדו המרוחק יותר מ- 900, 000 מיילים מכדור הארץ, השקט היחסי יכול להעניק למדענים את הרמזים הדרושים להם כדי להבין כיצד ניתן למצוא את גלי הכבידה החמקמקים הללו.
הניסוי היחיד ש- LISA Pathfinder יבצע הוא פשוט מטעה. הגשושית תמדוד ותשמור על מרחק של 15 אינץ 'בין שני אבני זהב-פלטינה קטנות בנפילה חופשית של אפס כוח משיכה. הוא מצויד במערכת לייזר לאיתור שינויים קטנים מרוחב האטום. זה כמו לעקוב אחר המרחק בין מרכז סחר עולמי אחד בניו יורק לבניין שרד בלונדון תוך מעקב אחר שינויים קטנים ככל שבריר רוחב השיער, מסביר ג'ונתן עמוס ל- BBC.
אך בעוד שהבחון לא יגלה גלי כבידה בעצמם, ניסוי זה יכול להדגים שניתן למדוד במדויק את המרחק בין שני אובייקטי מבחן בדיוק רב.
"יש סדרה שלמה של פיסיקה של מדידות כוח קטנות שאנחנו רוצים לחקור כדי שנוכל לפנות ל- ESA ולומר, 'זה עובד, אלה ההשפעות הפיזיות שמגבילות אותנו ולמדנו אותן כמותית, '" וובר אומר סטון. "אם LISA Pathfinder מצליח, זו אבן דרך חשובה באמת."
הבדיקה תבלה את ששת השבועות הקרובים בנסיעות למסלול יציב בין השמש לכדור הארץ. עד מרץ, מדעני ESA יתחילו לבצע מדידות כדי לקבוע את גבולות המעבדה בתקווה שהיא תסלול את הדרך למשימת המשך בשנות העשרים של המאה העשרים, ולבחון סוף סוף את גלי הכבידה עצמם.
הערת העורך, 7 בדצמבר 2015: הכותרת והסיכום של הסיפור הזה תוקנו בכדי להראות בצורה מדויקת יותר כי בדיקת ה- LISA Pathfinder אינה מודדת ישירות את גלי הכבידה אלא היא טכנולוגיה שיכולה בסופו של דבר לסייע למדענים ללמוד כיצד כוח המשיכה עיוות את החלל.
הסרה של Vega VV06 הנושאת את LISA Pathfinder ב- 3 בדצמבר 2015 ממרכז החלל האירופי, גיאנה הצרפתית. באמצעות ESA – Stephane Corvaja, 2015
