נקבת אורגת-אורבים שנמה על זכר. צילום: קומון
עכביש האלמנה השחורה הנשית, כפי ששמה מרמז, טורפת לשמצה את המחזרים הרלוונטיים לשמצה כשהם מנסים להזדווג עמה. עכבישים אלה אינם הקניבלים המיניים היחידים בממלכת פרוקי הרגל. נשים מתפללות גמלונים קניבלים את בנות זוגן, לפעמים עריפות אותן ואוכלות אותם בעודם רכובים. נקבי עכביש האורגים כדורים אוכלים את הזכרים הקטנים והביישנים יותר ומתמזגים עם הגדולים והאגרסיביים יותר.
במקרה מעניין של היפוך תפקידים, לעומת זאת, החוקרים גילו שכמה עכבישים גברים גם אוכלים את בני זוגם. Micaria sociabilis, עכביש קטן וחום שחי באירופה, נוטה יותר לאכול את בן זוגו מאשר להיאכל על ידה. החוקרים רואים בתופעה עדות לבחירת בן זוג.
המחקר, שבוצע רק עם עכבישים במעבדה ולא עם אלה שנצפו בטבע, כלל זיווג סוציאליס זכר ונקבה בגודל שונה, גילאים ומצב הזדווגות כדי לראות מה יקרה. כל העכבישים ניזונו מבעוד מועד להרתיע מקניבליזם בגלל רעב.
התברר כי קניבליזם הפוך היה תלוי מאוד בחודש בו נפגשו העכבישים. זכרים נטו לאכול נקבות לרוב ביולי. בקיץ, גברים נטו להיות גדולים יותר וגם קניבליסטיים יותר, ולכן החוקרים משערים כי תוקפנות שאוכלת בן זוג יכולים להיות מתואמים עם הגודל. זכרים קניבליסטים יאכלו את בני זוגם הפוטנציאליים גם לפני ההתאבדות וגם אחריה.
קניבליזם התרחש בתדירות הגבוהה ביותר כאשר זכרים גדולים וצעירים ממקבץ הקיץ פגשו נקבות מבוגרות מדור האביב. כך שההתנהגות יכולה להיות מבוססת גם על גיל הנשי. גודל הגוף הנשי לא התגלה כגורם משמעותי בשאלה אם הנקבה אוכלת או לא, וגם לא הבתולים.
יהיו הסיבות הבסיסיות אשר תהיינה, במקרה של M. sociabilis, הזכרים קוראים בבירור את הזריקות עם מי הם מעדיפים להזדווג ומי ישמש כחטיף נוח נוסף.
עוד מ- Smithsonian.com:
משחק ההזדווגות
האם זאת אהבה? מדוע כמה בעלי חיים (מעין) מזדווגים לחיים
