מגרש פנוי ונטוש באמצע אזור מגורים מעורר בדרך כלל סיפורי רפאים בקרב ילדי השכונה. אבל עבור אדם אחד בסן אנטוניו, טקסס, זה עורר סקרנות ומסע, שהוביל אותו לאחרונה לחשוף היסטוריה כמעט שנשכחה של התנחלויות אמריקאיות אמריקאיות שהתחילו עבדים לשחרור באמצע עד סוף 1800, מדווח וינסנט ט. דייוויס עבור סן אנטוניו אקספרס-חדשות (דרך סטאר-טלגרם ).
מזימות ההתעניינות של אלוף חיל-האוויר בדימוס, ג'יי מייקל רייט, היו ליד בית ספר יסודי. המגרש, הבחין רייט, גדוש בעצים ומברשת קוצנית, היה החלל היחיד שנותר ללא פיתוח במחלקת המשנה שלו. רייט יצא ללמוד מדוע ובעזרת ארכיונאי מחוז בקסאר דייוויד קרלסון, מעשים, רישומי מפקד ומסמכים אחרים, מעד רייט על סיפורה של קהילה של אפריקאים אמריקאים שהתיישבו באזור רייט מאה וחצי לפני כן.
כך נודע לו כי ההתנחלות הייתה אחת מכמה באזור שהוקמו על ידי עבדים לשעבר, אשר לבסוף הוחרמו ב- 19 ביוני 1865. באותו יום, שנתיים וחצי לאחר שאברהם לינקולן מסר את הכרזת האמנציפציה, היה אז האלוף גורדון גנגר הגיע לגלווסטון, טקסס, עם הידיעה שמלחמת האזרחים הסתיימה ושכל המשועבדים היו חופשיים. עכשיו, 19 ביוני מצוין ונחגג כל שנה כחודש יוני.
כשקרלסון ורייט כתבו לאוורט ל. פליי, יליד סן אנטוניו, אדריכל נוף ושומר על אתרים היסטוריים ברחבי הארץ, חלקים גדולים מהסיפור נפלו על מקומם. למשפחות שהקימו את היישובים, עם שמות משפחה הוקלי, ווינטרס וגריפין, עדיין יש צאצאים באזור. רשומות בעל-פה ומשפחה הוסיפו גם פרטים. החשבון של דייוויס מרתק והנה כמה דגשים ממנו:
- למשפחת ווינטרס יש את האמנציפציה המציינת את חירותו של אביהם רוברט ווינטרס. רוברט, או "בוב", היה אחד מחמשת מותגי הבקר הרשומים לבעלי אפריקה-אמריקה במחוז בקסאר. הוא גם הקדיש אדמות ביישוב שייסד לבית ספר, כנסייה ובית קברות. "כשהייתי ילדה צעירה, לא הערכתי את התא המשפחתי בגלל מה שאני מבין עכשיו, " אומרת הצאצא מלאני ווינטרס ברוקס. "התפקידים האזרחיים וכיצד הם סייעו בביסוס הנוכחות האפרו-אמריקאית בקהילה זו במשך הזמן שעשו וההתקדמות של המשפחה הזו היא מדהימה."
- המגרש הצומח שעורר את העניין של רייט הוא בית הקברות הוקלי. הרשומות מראות כי היה זה בעבר בבעלות ג'יין וורן, שהייתה בבעלותה 107 דונם באזור. היה לה גם מותג בקר משלה, "YOK". היא "בטח הייתה כנופייה בעידן שלה", כותב דייוויס, שכן הייתה אדמה ומותג היה נדיר לאישה אפרו-אמריקאית באותה תקופה.
- בית הקברות הקהילתי, בית הקברות המשפחתי גריפין, במחלקת המשנה של אוק רידג 'בסן אנטוניו נשמר עדיין. כעת, כשמשפחת הוקלי בטוחה בקשר שלהם לבית הקברות שלהם, ישנן תוכניות במקום לשקם אותו ולשמור עליו.
קהילות אלה היו כמו רבים שהוקמו ברחבי הדרום האמריקני במהלך השחזור ואחריו. הרבה שכונות אפריקניות-אמריקאיות היסטוריות היו ממשיכי דרכם של אלה שהוקמו כששעבדו אנשים. אחרים צמחו סביב משפחות שעברו דירה או נאלצו לעבור דירה למצוא מקום מגורים.
חלק מבעלי העבדים לשעבר עזרו לרכוש אדמות עבור העם החדש שהוחרמו, אך הקהילות יתמודדו בקרוב באפליה גוברת כשמתנגדים להתקדמות אפרו-אמריקאית. לדוגמה, כמה שכונות בסן אנטוניו אסרו מפורשות על בעלי מעשים למכור או להשכיר את רכושם לאפרו-אמריקנים, כותב ג'ון טדסקו, כתב " סן אנטוניו אקספרס-ניוז" בבלוג האישי שלו. סן אנטוניו גדל עם מרבית תושביו האפרו-אמריקאים המתגוררים באיסט סייד ותושבים לבנים בצד הצפוני, הוא מוסיף.
ללא מאמץ, הפרטים הקטנים והסיפורים האישיים של היסטוריה מסוג זה עלולים לאבד. "כאשר [אבות אבותינו] נפטרו, ההיסטוריה החלה להיעלם, והדבר הבא שאתה יודע, אין לך כלום, " אומר קליפורד גריפין לדייויס. "עכשיו כשאנחנו מחזירים לנו את כל המידע הזה, זה דבר נהדר לדעת שהיינו חלק גדול מסן אנטוניו בשנות ה -18."
