בעוד שמדענים עדיין עובדים על אסטרטגיות להחזיר לעיוורים את חזונם, למחברי המחקר החדש יש אלטרנטיבה. הם חושבים שהם מגיעים לחוש השישי, שבמובנים מסוימים עשוי לתפקד באופן דומה למראה.
החוקר עבד עם חולדות עיוורות כדי ליצור "תחושה" אלטרנטיבית שאפשרה לחולדות לנווט במבוך. ראשית, הם חיברו מצפן דיגיטלי לאלקטרודות, מה שבתורו, עורר את קליפת המוח החזותית של החולדות. הקומפוזוס הזין מידע גיאומגנטי לחולדות, והחוקרים גילו שהמכרסמים למדו במהירות כיצד לשלב מידע זה. עד מהרה הם יכלו לנווט במבוך באותה מהירות כמו חולדות החזון.
מדען חדש מסביר:
בכל פעם שהחולדה מיקמה את ראשה בתוך 20 מעלות משני צדי צפון, האלקטרודות שלחו פולסים של חשמל היישר לקליפת המוח הימנית שלה. כאשר העכברוש יישר את ראשה לכיוון דרום יותר, גירוי הקליפה החזותית השמאלית. הגירוי איפשר לחולדות עיוורות לבנות מפה נפשית של סביבתן ללא רמזים חזותיים.
החוקרת Yuji Ikegaya, מאוניברסיטת טוקיו, אומרת כי הממצאים מדגימים עד כמה המוח של היונקים ניתן להסתגלות. הוא חושב שלתוצאותיהם עשויות להיות השלכות גם על אנשים - לדוגמה, ניתן לחבר חיישנים גאומגנטיים לקנים שבהם משתמשים עיוורים כדי לעודד את מקורם של קלט חושי אחר.
אבל מדוע להפסיק להוסיף רק תחושה אחת, כשיש לנו עוד כל כך הרבה? "[T] לטענתו החוקרים, בהתבסס על ממצאיהם, כי בני אדם יוכלו להרחיב את תחושתם באמצעות חיישנים מלאכותיים המאתרים קלט גאומגנטי, קרינה אולטרה סגולה, גלי אולטראסאונד ועוד", נכתב בהודעה לעיתונות. "המוח שלנו, כך נראה, מסוגל להרבה יותר ממה שהחוש המוגבל שלנו מאפשר." מדענים אחרים דוחפים גם את הרעיון הזה - בכנס TED שנערך ב 2015, דייויד אדלמן, בדק את הרעיון ליצור חוש חדש לבני אדם:
אנשים עיוורים כבר מודעים היטב ליכולותיו האלסטיות של המוח האנושי, אלה שאימנו את עצמם "לראות" באופן ברור יחסית על ידי לחיצה על לשונם כדי לייצר הדהודה.
