בשנת 1914 חשפו עובדי מחצבות אבן בפרבר הגרמני אוברקאסל את השרידים בני 14, 000 שנה של גבר, אישה וכלב. נראה כי בני האדם נקברו במכוון עם בן לווייתן, והפכו את הקבר לאחת הדוגמאות המוקדמות ביותר לביות הכלבים. כפי שלורה לנגל מדווחת ב- Live Science, בדיקה מחודשת של עצמות הכלבים לאחרונה העלתה כי הגור חלה מאוד וככל הנראה קיבל טיפול, מה שמצביע על כך שהקשר הרגשי בין כלבים לבני אדם נמשך לעידן הפליאוליטי.
המחקר החדש שפורסם בכתב העת Journal of Archaeological Science הובל על ידי לוק ג'נסנס, וטרינר ומועמד לדוקטורט באוניברסיטת ליידן בהולנד. מניתוח העצמות עולה כי לא אחד, אלא שני כלבים נקברו באתר אוברקאסל - "צעיר מאוחר" וכלב מבוגר יותר, כך עולה מהמחקר.
הכלב הצעיר היה כבן 27 שבועות בזמן קבורתו. כאשר ג'נסנס בדק את שיניו של הגור, הוא מצא עדויות לזיהום חמור בנגיף מורבילי. הנגיף, הידוע גם כמצב כלבים, משפיע על מערכות הנשימה, מערכת העיכול והעצבים של הכלבים. התסמינים מתחילים עם חום, שלשול והקאות, ויכולים להתקדם עד כדי התקפים ושיתוק. "ללא טיפול הולם, כלב עם מקרה קשה של חולשה ימות בעוד פחות משלושה שבועות", אומר ג'נסנס בהצהרה.
אבל הגור של אוברקאסל לא מת בתוך אותו זמן. נראה כי הוא נדבק בנגיף כשלושה-ארבעה חודשים וסבל משנתיים-שלוש תקופות של מחלה שכל אחת מהן נמשכה עד שישה שבועות. לטענת ג'נסנס וצוותו, לא היה יכול להיות שהפוץ החולה חי כל כך הרבה זמן בלי לקבל טיפול מבני אדם. כותבים המחקר כותבים כי "זה היה מורכב משמירה על הכלב ונקי (שלשול, שתן, הקאה, רוק), ובוודאי מתן מים ואולי אוכל".
כפי שמרי בייטס מציינת בנשיונל ג'יאוגרפיק, לא ברור לחלוטין מתי בני האדם החלו לביית כלבים - או מדוע. מרבית התיאוריות מציעות כי אבות אבותינו השתמשו בבעלי החיים למשימות כמו ציד ורעה.
עם זאת, הניתוח החדש של עצמות אוברקאסל מעיד כי היה יותר ניואנס למערכת היחסים בין בני האדם הפליאוליתיים לכלביהם. גור חולה קשה כמו זה שנמצא בקבר לא היה מועיל כחיה עובדת. "זה, יחד עם העובדה שהכלבים נקברו עם אנשים שאנו עשויים להניח שהם בעליהם, מרמז כי היה קשר יחודי של טיפול בין בני אדם לכלבים, " אומר ג'נסנס בהצהרה.
נראה אפשרי, במילים אחרות, שהכלב היה חברו הטוב ביותר של האדם זה הרבה מאוד זמן.
