ככל שיותר אנשים מבלים יותר בילוי במים, מספר פיגועי הכרישים עלה בהתמדה, והגיע לשיא בשנת 2000 עם 78 פיגועים ו -11 הרוגים. מאז נרגע מעט: 61 גברים, נשים וילדים חוו מפגשים אלימים עם כרישים בשנה שעברה; 7 מתו. הביולוג ג'ורג 'בורגס, מנהל התוכנית בפלורידה לחקר הכרישים באוניברסיטת פלורידה בגיינסוויל, אינו מרגיע: "אני חושב שנראה יותר פיגועים בעשור הזה מכפי שעשינו בפעם האחרונה."
בכל פעם שמתרחשת הרס אנושי שנגרם על ידי כריש, הוא מביא חדשות לכותרות. אבל הסיפור האמיתי הוא לא האיום הנדיר שהכרישים מציבים בפנינו, טראגיים כמו מקרים פרטניים תמיד, זה הפגיעה העמוקה שאנחנו עושים להם. לפני שנמשך יותר מדי זמן, אנו עשויים להפחית את מספרם הכהה של מיני מיני כרישים לכמה שרידים. עשרות שנים של דיג מסחרי הרסו אוכלוסיות כרישים בכל רבע תבל.
אוכלוסיות מורידות קשה לחזור מכיוון שלדברי החוקר, כרישים "יש כל כך הרבה עקבי אכילס ביולוגיים". מינים רבים אינם מזדווגים עד גיל העשרה, ואז עשויים לשאת מלטות קטנות רק אחת לשנתיים. הרוב יולדים חיים צעירים. תכונות כאלה שימשו היטב את הכרישים לסידונים, אך כיום אנו מחסלים את בעלי החיים מהר יותר מכפי שהם יכולים להתרבות. ההשמדה מתרחשת כשם שחוקרי כרישים, כמו אלה שבמרכז המעבדה הימית לחקר הכרישים בסרסוטה, פלורידה, מפיקים תובנות חדשות וחשובות כיצד חיים היצורים הידועים לשמצה אך מפתיעים מעט באופן מפתיע - לאן הם הולכים, כיצד הם מתנהגים ואילו תפקידים הם ממלאים במאזן החיים הימיים.
על פי איחוד השימור העולמי, קונסורציום מדעי וממשלתי מבוסס שוויץ ושומר על מעקב אחר צמחים ובעלי חיים בסכנת הכחדה, כמעט שני תריסר מיני כרישים הונעו עד סף הכחדה. "הם נמצאים במצוקה כזו", אומרת ברג'ס, "שגם אם כל הדיג וההריגה ייפסקו ברגע זה, אנחנו עדיין מדברים על התאוששות שתארך עשרות שנים." ואם המינים האלה לא חוזרים בחזרה? יהיו "השלכות חמורות ובלתי צפויות", אומר רמון בונפיל, מומחה לדיג בחברה לשימור חיות הבר בניו יורק. הוא מזהיר כי אובדן של אחד מהטורפים הבכירים באוקיינוס עלול לזרוק את המערכת האקולוגית הימית כולה. "אנחנו צריכים לנקוט בזהירות רבה", הוא אומר.
