ברונו מוריל פותח את השער בגדר חוליות שרשרת, ואנחנו נכנסים למיטה המאובנת על פני ערימת הריסות גיר, שטופת חפירה קודמת. אנו נמצאים 280 מיילים דרומית-מערבית לפריס, במדינה חקלאית מתגלגלת מנוקדת בבקר ארוך שיער ונחרטת בזרמים מתפתלים. מוריי, אנתרופולוג מאוניברסיטת בורדו, משגיח על חפירת האתר המסוכנן הזה בשם Les Pradelles, שם גילו חוקרים במשך שלושה עשורים, כתמים בכתם, את שרידי קרוביהם הידועים ביותר של האנושות, הניאנדרטלים.
אנו מטפסים מטר וחצי לאורך סוללה תלולה לבור בגודל בריכת שחייה. שתי שקעים באבן הגיר הסובבת מציינים היכן עמדו מקלטים פעם. אני פשוט מתפעל מהמחשבה שנאנדרטלים חיו כאן לפני כחמישים אלף שנה כשמוריי, בוחן מדף ארוך שסטודנט נקטף בדקדקנות, קוטע את הכבוד שלי וקורא לי. הוא מצביע על חפץ לבנבן שדומה לעיפרון מקוטע המוטמע בסלע. "עצם איילים קצבים, " הוא אומר. "והנה כלי שככל הנראה נהג לחתוך בשר מאחת מהעצמות האלה." הכלי, או ליטי, מעוצב כמו D בגודל ידני.
מסביב לבור, עכשיו אני רואה, נמצאים ליתיקים אחרים ועצמות מאובנות. המקום, אומר מוריי, היה ככל הנראה טבח בו הניאנדרטלים במספרים מעטים עיבדו את התוצאות של מה שנראה כאילו היו ציידים מצליחים מאוד. ממצא זה לבדו הוא משמעותי, מכיוון שבמשך זמן רב רואים פליאנתרופולוגים בניאנדרטלים כמשעממים מדי ומגושמים מכדי להשתמש בכלים יעילים, לא חשוב שתארגן ציד ויבש את המשחק. עובדה היא, שאתר זה, יחד עם אחרים ברחבי אירופה ובאסיה, עוזר להפוך את התפיסה המוכרת של הניאנדרטלים כאכזריות מטומטמות. מחקרים אחרונים מראים שהם היו דמיוניים מספיק כדי לגלף חפצים מלאי-אמנות ואולי חכמים מספיק כדי להמציא שפה.
הניאנדרטלים, שכונו באופן מסורתי Homo sapiens neanderthalensis, לא היו רק "אנושיים" אלא גם, כך מסתבר, "מודרניים" יותר ממה שמאפשרים בעבר מדענים. "במוחם של האנתרופולוגים האירופיים שחקרו אותם לראשונה, הניאנדרטלים היו התגלמותם של בני אדם פרימיטיביים, תת-הומאניים אם תרצו, " אומר פרד ה. סמית ', אנתרופולוג פיזי באוניברסיטת לויולה בשיקגו שבחן DNA של הניאנדרטל. "הם האמינו שהם נבלות שעשו כלים פרימיטיביים ולא היו מסוגלים לשון או מחשבה סמלית." כעת, לדבריו, החוקרים מאמינים כי הניאנדרטלים "היו אינטליגנטים ביותר, היו מסוגלים להסתגל למגוון רחב של אזורים אקולוגיים ויכולים להתפתח מאוד כלים פונקציונליים שיעזרו להם לעשות זאת. הם היו די מושלמים. "
בניגוד לתפיסה כי הניאנדרטלים היו כישלונות אבולוציוניים - הם נפטרו לפני כ- 28, 000 שנה - הם היו בפועל די. "אם אתה לוקח הצלחה בכוונה ליכולת לשרוד בסביבות עוינות ומשתנות, אז הניאנדרטלים היו הצלחה גדולה, " אומר הארכיאולוג ג'ון שי מאוניברסיטת מדינת ניו יורק בסטוני ברוק. "הם חיו 250, 000 שנה ומעלה באקלים הקשים ביותר שחוו פרימטים, ולא רק בני אדם." לעומת זאת, אנו בני האדם המודרניים קיימים רק 100, 000 שנה בערך ועברנו לאזורים קרים וממוזגים רק ב 40, 000 השנים האחרונות.
אף כי העדויות המאובנות אינן מוחלטות, נראה כי הניאנדרטלים נפלו ממין אנושי קדום יותר, הומו ארקטוס, לפני 500, 000 עד 300, 000 שנה. הניאנדרטלים חלקו תווי פנים רבים עם אבות אבותיהם - מצח בולט, סנטר חלש, גולגולת משופעת ואף גדול - אך היו בעלי מוח מוח גדול כמו בני האדם המודרניים האנטומיים שהקדימו אחר כך את אירופה, הומו ספיינס . במקביל, הניאנדרטלים היו מלאי, מבנה שהיה יכול לשמור על חום ביעילות. מסימני שרירים על מאובנים ניאנדרטלים וגוון עצמות הזרוע והרגליים, החוקרים הסיקו שהם גם היו חזקים להפליא. עם זאת הידיים שלהם היו להפליא כמו אלה של בני האדם המודרניים; מחקר שפורסם בחודש מרץ האחרון ב"טבע " מראה כי הניאנדרטלים, בניגוד לחשיבה קודמת, יכולים לגעת באצבע אצבע ובאצבע, מה שהיה מקנה להם מיומנות ניכרת.
מאובני הניאנדרטלים מרמזים שהם כנראה סבלו מכאבים רבים. "כשמסתכלים על מאובנים ניאנדרטלים בוגרים, בעיקר עצמות הזרוע והגולגולת, אתה רואה [עדות לשברים], " אומר אריק טרינקאוס, אנתרופולוג באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. "טרם ראיתי שלד ניאנדרטלי בוגר שאין לו לפחות שבר אחד, ובמבוגרים בשנות ה -30 לחייהם, מקובל לראות שברים מרפאים מרובים." (שהם סבלו כל כך הרבה עצמות שבורות מרמז שהם צדו בעלי חיים גדולים מקרוב, ככל הנראה דוקר טרף עם חניתות כבדות - טקטיקה מסוכנת.) בנוסף, עדויות מאובנות מצביעות על כך שהניאנדרטלים סבלו ממגוון רחב של מחלות, כולל דלקת ריאות ותת תזונה. ובכל זאת, הם התמידו, במקרים מסוימים חיו עד זקנה בשלה של 45 לערך.
אולי באופן מפתיע, הניאנדרטלים היו ודאי גם אכפתיים: כדי לשרוד פגיעה או מחלה משבתים נדרש עזרה של חברי השבט האחרים, אומרים פליאנתרופולוגים. דוגמה מספרת הגיעה ממערה עירקית המכונה שניידר, 250 מייל צפונית לבגדאד, בסמוך לגבול עם טורקיה ואיראן. שם, גילה הארכיאולוג ראלף סולצקי בסוף של שנות החמישים תשעה שלדים כמעט מושלמים. אחד מהם היה שייך לזכר בן 40 עד 45 עם מספר שברים עיקריים. הכה לצד השמאלי של ראשו ריסקה את ארובת העין וכמעט בוודאי עיוורת אותו. עצמות כתפו הימנית וזרועו העליונה נראו מצומקות, ככל הנראה תוצאה של טראומה שהובילה לקטיעת ידו הימנית. כף רגלו הימנית ורגל ימין התחתונה נשברו גם הוא במהלך חייו. שחיקה לא תקינה בברכו הימנית, בקרסולו ובכף הרגל מראה שהוא סבל מדלקת פרקים הנגרמת על ידי פציעות, מה שהיה גורם להליכה כואבת, אם לא בלתי אפשרית. חוקרים אינם יודעים כיצד נפצע אך מאמינים כי הוא לא יכול היה לשרוד זמן רב ללא יד מצד חבירו.
"זו הייתה באמת ההפגנה הראשונה שניאנדרטלים נהגו במה שאנחנו חושבים כדרך אנושית מיסודה, " אומר טרינקאוס, שבשנות השבעים סייע לשחזר ולקטלג את אוסף המאובנים של שאנידר בבגדאד. (אחד השלדים מוחזק על ידי המוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית של המוסד סמיתסוניאן.) "התוצאה הייתה שאלו מאיתנו שלומדים ניאנדרטלים התחילו לחשוב על האנשים האלה מבחינת התנהגותם ולא רק על האנטומיה שלהם."
הניאנדרטלים איכלסו שטח עצום בערך מאנגליה של ימינו למזרח לאוזבקיסטן ודרומה כמעט לים האדום. זמנם נמשך תקופות בהן קרחונים התקדמו ונסוגו שוב ושוב. אבל הניאנדרטלים הסתגלו. כאשר קרחונים עברו לגור וצמחים אכילים הפכו נדירים יותר, הם הסתמכו ביתר שאת על בעלי חיים גדולים ופרוסים למזון, וצדו את האיילים וסוסי הבר שרעות בערבות ובטונדרה.
לפליאנתרופולוגים אין מושג כמה ניאנדרטלים היו קיימים (הערכות גולמיות הן באלפים הרבים), אך ארכיאולוגים מצאו יותר מאובנים מניאנדרטלים מאשר מכל מין אנושי שנכחד. המאובן הניאנדרטלי הראשון נחשף בבלגיה בשנת 1830, אף שאיש לא זיהה זאת במדויק יותר ממאה שנה. בשנת 1848, מחצבת פורבס בגיברלטר הניבה את אחת הגולגולות הניאנדרטליות השלמות ביותר שנמצאו אי פעם, אך גם היא לא הוזהרה במשך 15 שנים. השם ניאנדרטל קם לאחר שחצבים שנמצאו ב- NeanderValley הגרמנית מצאו קרניום וכמה עצמות ארוכות בשנת 1856; הם נתנו את הדגימות לטבע טבעי מקומי, יוהאן קארל פוהלרוט, שהכיר בהם עד מהרה כמורשתו של סוג אנושי שאינו ידוע בעבר. במהלך השנים הניבו צרפת, חצי האי האיברי, דרום איטליה והלבנט שפע של שרידי ניאנדרטל, וממצאים אלה מתווספים לחפירות שנפתחו לאחרונה באוקראינה ובג'ורג'יה. "נראה שבכל מקום שאנו מסתכלים אנו מוצאים שרידי ניאנדרטל, " אומר סמית 'לויולה. "זו תקופה מרגשת ללמוד ניאנדרטלים."
רמזים לכמה אורחות חיים ניאנדרטלים מקורם בניתוחים כימיים של עצמות מאובנות, המאשרים כי הניאנדרטלים היו אוכלי בשר. מחקרים מיקרוסקופיים רומזים על קניבליזם; צבי מאובנים ועצמות ניאנדרטליות שנמצאו באותו אתר נושאים סימני גרד זהים, כאילו אותו כלי הסיר את השריר משתי בעלי החיים.
"הניאנדרטלים לא היו כל כך טיפשים", אומר מוריי. חלקי האיילים המאובנים של האתר מרמזים על ציד ושחיטה מאורגנים. (עמיתי סטן) סידור השלדים המאובנים של הניאנדרטלים באדמה מדגים בפני ארכיאולוגים רבים כי הניאנדרטלים קברו את מתיהם. "יתכן שהם לא עשו זאת בטקסים מורחבים, מכיוון שמעולם לא היו עדויות מוצקות לכך שהם כללו חפצים סימבוליים בקברים, אבל ברור שהם לא פשוט זרקו את מתיהם עם שאר האשפה שאותם נקטפו על ידי צבועים ואוכלים אחרים ", אומר הארכיאולוג פרנצ'סקו אריקו מאוניברסיטת בורדו.
פליאנתרופולוגים מסכימים בדרך כלל כי הניאנדרטלים חיו בקבוצות של 10 עד 15, וספרו ילדים. הערכה זו מבוססת על כמה שורות ראיות, כולל השרידים המוגבלים באתרי הקבורה והגודל הצנוע של מקלטים. כמו כן, הניאנדרטלים היו טורפים עליונים, וכמה טורפי צמרת, כמו אריות וזאבים, חיים בקבוצות קטנות.
סטיבן קון, ארכיאולוג מאוניברסיטת אריזונה, אומר שמומחים "יכולים להסיק לא מעט על מי היה הניאנדרטל על ידי לימוד כלים בשילוב עם שאר הממצאים שהשאירו אחריהם." למשל, כלי אבן משוחזרים מיוצרים בדרך כלל ממקורות סמוכים של צור או קוורץ, מה שמעיד לחוקרים מסוימים שקבוצה ניאנדרטלית לא בהכרח נעה רחוק.
ערכת הכלים הטיפוסית הניאנדרטלית הכילה מגוון כלים, כולל נקודות חנית גדולות וסכינים שהיו מונחות, או מונחות בידיות עץ. כלים אחרים התאימו לחיתוך בשר, לפיצוח עצמות פתוחות (להשיג במח העצבים) או לגריטות של מחבואים (שימושי לבגדים, שמיכות או מחסה). עם זאת, כלי אבן אחרים שימשו לעיבוד עץ; בין מעט מאוד ממצאי העץ הקשורים לאתרים הניאנדרטלים, נמצאים חפצים הדומים לחניתות, צלחות ויתדות.
אני מקבל תחושה של עבודות יד ניאנדרטליות במשרדו של מוריי, שם ארגזי חלב מפלסטיק מוערמים שלוש גבוהות לפני שולחנו. הם ממולאים בשקיות ניילון מלאות צור זיתים ושיזוף מלה פראדל. בעידודו, אני מוציא מהתיק צור בצורת כף יד בגודל כף יד. פני השטח שלו מצולקים כאילו על ידי סדוק, ולצד השטוח יש קצה דק. אני מתאר לעצמי שבקלות אוכל לגרד את המחבא או להקל במקל. היצירה, אומרת מוריי, בת כ- 60, 000 שנה. "כפי שאתה יכול לראות ממספר הליטיקים שמצאנו, " הוא מוסיף, בהתייחס לארגזים שהצטברו במשרדו, "הניאנדרטלים היו יוצרי כלים מפורסמים ומיומנים."
בין הגישות החדשות למחקר הניאנדרטלי הוא מה שאפשר לכנות פליאו-חיקוי, שבו החוקרים עצמם כלים לאופנה לבחינת רעיונותיהם. "מה שאנחנו עושים זה לייצר כלים משלנו מצור צור, להשתמש בהם ככל שיהיה לניאנדרטל ואז להסתכל על הפרטים הקטנים של הקצוות בעזרת מיקרוסקופ בעל עוצמה גבוהה, " מסביר מייקל ביסון, יו"ר האנתרופולוגיה באוניברסיטת מקגיל. במונטריאול. "Atool שעבד בעבר בעץ יהיה בעל סוג אחד של דפוס שחיקה השונה מזה שנראה כאשר כלי משמש לחתכת בשר מעצם, ואנחנו יכולים לראות את אותם דפוסים שונים על גבי כלי הייצור המשוחזרים מאתרי ניאנדרטל." באופן דומה, כלים המשמשים כדי לגרד את המחבואים מראים צלקות מיקרוסקופיות מעטות, שקצוותיהם הוחלקו על ידי שפשוף חוזר ונשנה על העור, בדיוק כמו שליטוש תער ישר יכין את קצהו. כמו שקון, שניסה גם לשכפל מלאכת יד ניאנדרטלית, אומר: "אין שום עדות לעבודה ממש מדויקת, אבל הם היו מיומנים במה שהם עשו."
בהתבסס על הצורה והאיכות העקבית של הכלים שנמצאו באתרים ברחבי אירופה ומערב אסיה, נראה כי ניאנדרטל הצליח להעביר את טכניקות ייצור הכלים שלו לאחרים. "כל קבוצת ניאנדרטל או ניאנדרטל לא הייתה צריכה להמציא את הגלגל מחדש בכל הנוגע לטכנולוגיות שלהם", אומר ביסון.
סוגי הכלים שהניאנדרטלים החלו לייצר לפני כ -200, 000 שנה ידועים בשם Mousterian, על שם האתר בצרפת בו נמצאו לראשונה אלפי ממצאים. הניאנדרטלים הכו חלקים מ"ליבה "סלעית לייצור כלי, אך תהליך ה"התנפנף" לא היה אקראי; הם ככל הנראה בדקו את הגרעין ממש כמו שחותך יהלומים מנתח אבן חן מחוספסת כיום, מנסה להכות בדיוק במקום שיניב "פתיתים", לסכינים או לנקודות חנית, הדורש חידוד או עיצוב מעט.
לפני כ- 40, 000 שנה, הניאנדרטלים חידשו שוב. במה שעובר כהרף עין בפליאנתרופולוגיה, כמה ניאנדרטלים עשו פתאום להבי אבן ארוכים ודקים והפסיקו כלים נוספים. בחפירות בדרום מערב צרפת ובצפון ספרד נחשפו כלים ניאנדרטליים שבגדו בטכניקה מעודנת יותר בה מעורב, משער קוהן, שימוש בפטישים רכים העשויים קרניים או עצמות.
מה קרה? על פי החוכמה המקובלת הייתה התנגשות תרבותית. בראשית המאה העשרים, כאשר החוקרים גילו לראשונה את אותם ליטאים "משופרים" - המכונים צ'טלפרוניאן ואולוציאן, תלוי היכן הם נמצאו - הם ראו בשרידים עדות לכך שבני אדם מודרניים, הומו ספיינס או קרו-מגון, הגיעו לשטח ניאנדרטל. . הסיבה לכך היא שהכלים דמו לאלה הקשורים באופן חד משמעי לבני אדם מודרניים אנטומיים, שהחלו להתיישב במערב אירופה לפני 38, 000 שנה. והמאמצים המוקדמים להקצות תאריך לליטיקאים ניאנדרטלים אלה הניבו מסגרות זמן התואמות את בואם של בני האדם המודרניים.
אולם תגליות ומחקרים עדכניים יותר, כולל בדיקות שהראו כי הלתיקים היו מבוגרים מכפי שהאמינו בעבר, גרמו לאיריקו ואחרים לטעון כי הניאנדרטלים התקדמו בעצמם. "הם יכולים להגיב לשינויים מסוימים בסביבתם שדרשו מהם לשפר את הטכנולוגיה שלהם", הוא אומר. "הם יכולים להתנהג כמו בני אדם מודרניים."
בינתיים, הניאנדרטלים "המנוחים" האלה גילו גם קישוטים, מספרים אריקו ועמיתתו הארכיאולוגית ז'ואו זילהואה מאוניברסיטת ליסבון. הראיות שלהם כוללות פריטים העשויים מעצמות, שנהב ושיניים של בעלי חיים המסומנים בחריצים ונקבים. החוקרים ואחרים מצאו גם עשרות חלקים של דו תחמוצת המנגן המחודדת - עפרונים שחורים, בעיקרם - שניאנדרטלים ככל הנראה נהגו לצבוע עורות של בעלי חיים או אפילו משלהם. במשרדו באוניברסיטת בורדו, אריקו מושיט לי נתח דו תחמוצת המנגן. זה מרגיש משיי, כמו אבן סבון. "לקראת סוף זמנם עלי אדמות, " הוא אומר, "הניאנדרטלים השתמשו בטכנולוגיה מתקדמת כמו זו של בני האדם המודרניים האנטומיים המודרניים והשתמשו בסמליות באותה צורה."
באופן כללי, אנתרופולוגים וארכיאולוגים מביאים כיום שני תרחישים לאופן שבו הניאנדרטלים הפכו לתושייה הולכת וגוברת בימים שלפני שנעלמתם. מצד אחד יכול להיות שניאנדרטלים אספו כמה טכנולוגיות חדשות מפלישה לבני אדם במאמץ להעתיק את בני דודיהם. מצד שני, הניאנדרטלים למדו לחדש במקביל לבני אדם מודרניים אנטומיים, אבות אבותינו.
מרבית החוקרים מסכימים כי הניאנדרטלים היו ציידים ובעלי מלאכה מיומנים שעשו כלים, השתמשו באש, קברו את מתיהם (לפחות בהזדמנות), דאגו לחולים ונפגעים שלהם ואף היו להם כמה רעיונות סימבוליים. באופן דומה, מרבית החוקרים מאמינים שלנאנדרטלים ככל הנראה היה מתקן כלשהו לשפה, לפחות כפי שאנו חושבים עליו בדרך כלל. זה לא מופרך לחשוב שמיומנויות שפה התפתחו כאשר קבוצות ניאנדרטליות התערבבו והחליפו בני זוג; יחסי גומלין כאלה עשויים להיות הכרחיים לצורך ההישרדות, מספרים החוקרים כי קבוצות הניאנדרטלים היו קטנות מכדי לקיים את המין. "צריך להיות אוכלוסיית רבייה של לפחות 250 מבוגרים, אז היה צורך לבצע חילופי דברים כלשהם", אומר הארכיאולוג עופר בר-יוסף מאוניברסיטת הרווארד. "אנו רואים סוג זה של התנהגות בכל תרבויות הציידים-לקטים, וזה בעצם מה שהיה לניאנדרטלים."
אבל אם הניאנדרטלים היו כל כך חכמים, מדוע הם נכחדו? "זו שאלה שלעולם לא תהיה לנו תשובה עליה", אומר קלייב פינלייסון, המנהל את מוזיאון גיברלטר, "אם כי זה לא מונע מאיתנו להעלות כמה תרחישים די מורחבים." חוקרים רבים מתעבים אפילו משערים את הסיבה למותם של ניאנדרטלים, אך פינלייסון מציע ששילוב של שינויי אקלים וההשפעה המצטברת של נפילות אוכלוסייה חוזרות בסופו של דבר עשתה זאת בסופו של דבר. "אני חושב שזו הגיעה לשיא של 100, 000 שנות אקלים שפגעו קשה בניאנדרטלים, והאוכלוסייה שלהם צוללת במהלך השנים הקרות, שבאו אחדים במהלך שנים חמות, ואז צללו הלאה כשהתקרר שוב, "אומר פינלייסון.
כאשר הניאנדרטלים נסוגו לדרום ספרד של ימינו ולחלקים של קרואטיה לקראת סוף זמנם, בני אנוש מודרניים היו ממש על עקביהם. כמה חוקרים, כמו סמית ', מאמינים כי בניאנדרטלים ואנשי קרו-מגנון ככל הנראה הזדווגו, ולו רק במספרים מוגבלים. השאלה אם ניאנדרטלים ובני אדם מודרניים מגדלים עלולה להיפתר תוך עשור על ידי מדענים שחקרו דגימות DNA ממאובני ניאנדרטל וקרו-מגנון.
אך אחרים טוענים כי כל מפגש עשוי להיות עוין. "אהבת אחים אינה הדרך בה הייתי מתאר אינטראקציה בין קבוצות שונות של בני אדם", אומר שיאה. למעשה, הוא משער כי בני האדם המודרניים היו לוחמים עילאיים ומחקו את הניאנדרטלים. "בני אדם מודרניים מאוד תחרותיים וממש טובים להשתמש בכלי נשק כדי להרוג אותם מרחוק", הוא אומר, והוסיף שהם ככל הנראה עבדו טוב יותר בקבוצות גדולות והעניקו שדה שדה קרב.
בסופו של דבר, הניאנדרטלים, אם כי שימושיים, גדולים במוח, חצופים ומתמידים, הלכו בדרכו של כל מין אנושי פרט לאחד. "היו ניסויים רבים שלא היו אנושיים שקדמו לנו ואף אחד מהם לא הצליח לעשות זאת, לכן אנחנו לא צריכים לחשוב רע על ניאנדרטל רק בגלל שהם נכחדו", אומר ריק פוטס, ראש תוכנית המקור האנושי של סמית'סוניאן. "בהתחשב בכך שלניאנדרטל היו המאפיינים שלדעתנו מבטיחים שההצלחה שלנו צריכה לגרום לנו להתעכב על מקומנו כאן על פני האדמה."
