בעוד שכוכב הלכת שלנו מתחמם באופן בלתי הפיך, לא סביר שהוא יגיע לטמפרטורות הבוערות ב- KELT-9b, אקסופלאנאט שהתגלה לאחרונה וטמפרטורות היום שלו עולות מעל 7, 800 מעלות פרנהייט.
כוכב הלכת שוכן כ- 650 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה Cygnus. וזה הכי חם שהתגלה עד כה, כותב בן גוארינו ל"וושינגטון פוסט ", המגמד את הסלע החם ביותר של מערכת השמש שלנו, ונוס, שגובהו הממוצע הוא 860 מעלות פרנהייט. החוקרים מתארים את הממצא במאמר שפורסם השבוע בכתב העת Nature.
אז מדוע KELT-9b כל כך חם? בגלל הכוכב שלה. בהודעה לעיתונות של נאס"א נמסר כי KELT-9b מקיף גוף לוהט גדול פי שניים וחם כפליים מהשמש שלנו. כוכב הלכת נדבק קרוב לכוכבו וכמו הירח שלנו נכלל כשורה לריקוד מסלוליו. המשמעות היא שצד אחד תמיד פונה אל הכוכב ואילו הצד השני נשאר באפלה תמידית.
כל כך הרבה חום וקרינה אולטרה סגולה מפציצים את הצד של היום של כדור הארץ שמולקולות כמו מתאן לא יכולות להיווצר - יסודות במחצית העולם קיימים בצורה אטומית. הקרינה גם גרמה לאטמוספירת כדור הארץ להתנפח, מה שהופך את KELT-9b להרבה יותר גדול מהצפוי. בעוד שכוכב הלכת מסיבי פי 2.8 מכפי שצדק, הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, הוא צפוף רק למחצה. על פי ההודעה לעיתונות, קרינת ההפגזה הבלתי פוסקת עשויה גם לגרום לחומר להתאדות מתמיד משטחו, ולייצר זנב הדומה לשביט.
סקוט גאודי, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת אוהיו שהוביל, "הוא כוכב לכת לפי אחת מההגדרות האופייניות למיסה, אבל האטמוספירה שלה כמעט לא דומה לשום כוכב אחר שאי פעם ראינו רק בגלל הטמפרטורה של ימיו." המחקר אומר, שפורסם. למעשה, כפי שמדווח גוארינו, כאשר גאודי ועמיתיו אספו את הנתונים על הכוכב, הם הימרו כל אחד בקבוק ויסקי אם החפץ יתגלה ככוכב לכת או משהו אחר.
אבל כמו רוב כוכבי הלכת, הכוכב שלו עובד דרך הדלק המימן שלו. בסופו של דבר זה ייגמר, ויאפשר לו להתנפח עד פי שלושה מגודלו הנוכחי, אומר גאודי לגוארינו. "זה באמת יאכל את כדור הארץ. ואז מה קורה - מי יודע? "הוא אומר.
אך עוד לפני כן, כוכב הלכת ענקי הגז עשוי לעבור שינוי קיצוני. "KELT-9 מקרין כל כך הרבה קרינה אולטרה סגולה שהיא עלולה להתאדות לחלוטין מכוכב הלכת", אומר בהודעה לעיתונות כיוואן סטסון, אסטרונום מאוניברסיטת ונדרבילט ומשתף פעולה במחקר. "אם כוכבי לכת ענקיים כמו KELT-9b מחזיקים בליבות סלעים מוצקות כפי שמציעים כמה תאוריות, ייתכן שהכוכב יכול להיות מבושל לסלע עקרה, כמו מרקורי."
על פי ההודעה לעיתונות, KELT-9b יהיה גלוי לעוד כ -150 שנה לפני שהוא יוצא מחוץ לעין במשך שלוש אלפים. לפני כן, החוקרים מקווים לקבל זמן מה בטלסקופ האבל ובסקופים עוצמתיים אחרים בכדי לראות אם לכוכב הלכת אכן יש "זנב שביט" ולקבוע כמה זמן הוא יכול לשרוד את מדורה.
