המופע האחרון במופע של שלושה שבועות של "פורטרטים חיים" - תוכנית בגלריית הפורטרטים הלאומית המעסיקה קבוצת בני נוער כדי לבצע מונולוגים כדמויות היסטוריות המיוצגות במוזיאון - תתקיים אחר הצהריים בשעה 14:15, בסיום. השנה הרביעית ברציפות של התוכנית.
"ברגע שאנשים מפסיקים לחשוב על מישהו, אותו אדם מפסיק להתקיים." כריסטופר שלב, מהורהר, בן 16, המכונה המשורר המכהן אלן גינזברג, יושב עם רגליים משוכלות, מגף קרבי אחד חצה מעל ברכו. הוא וקבוצה קטנה של בני נוער באזור DC נמצאים בחדר ההלבשה המאולתר שלהם, לאחר שסיימו את ההופעה של יום רביעי זה עתה.
"גינזברג" - כפי שחבריו של שלב החלו להתקשר אליו - לבוש כולו בשחור. חברי קבוצה אחרים כבר השילו את התלבושות לטובת בגדי הרחוב שלהם. עבור שלב אין צורך. "זו פחות או יותר השמלה הקז'ואל שלי", הוא אומר. לזרוק על זקן מזויף חום גדול, ושלב הופך לגינזברג מתקבל על הדעת לחלוטין.
לאחר שבועות של כתיבה ומחקר, חברי צוות שחקנים אחרים הגיעו לדמות גם לדמויות ההיסטוריות שנבחרו. אף על פי שהיא מכחישה זאת, הקבוצה מתעקשת כי העלייה קבגסטלק קיבלה על עצמה חלק מהניפוי הצורני והבוטח של מוחמד עלי בנאומה. טטיאנה בראון, המגלמת את זמרת האופרה דניס גרייבס, מחייכת ואומרת שהיא "לא דיווה די גדולה" כמו גרייבס, שנפגשת עם חיוכים מתבדחים וגלילי עיניים. ג'יימס טינדל, המתאר את הרקדנית והכוריאוגרף הרוסי-אמריקני מיכאיל ברישניקוב, מעולם לא רקד לפני כן בקיץ הנוכחי, אבל עכשיו יש את ההליכה החיננית, המודעת לעצמה שאפשר היה לצפות ממרקדן בלט.
המופע, סיור רגלי תיאטרלי במוזיאון, כולל ביקור בעשרה דיוקנאות שונים. בכל עצירה, שחקן מגיש מונולוג באורך של כחמש דקות כשעמד מול הדיוקן אותו הוא מייצג.
השחקנים הם תלמידי תיכון המועסקים בתוכנית התעסוקה לנוער קיץ של ראש עיריית די.סי., אדריאן פנטי, והם אסירי תודה על ההזדמנות להמשיך באומנויות כתפקיד הקיץ שלהם. "אני אוהד ענק של האמנויות. זה מה שאני רוצה לעשות עם החיים שלי ... העבודה הזו חשובה לי בצורה מדהימה, " אומר טינדל. השחקנים, בני 16 עד 18, בילו את שבעת השבועות האחרונים של הקיץ במחקר, בכתיבה ובביצוע סוף סוף של המונולוגים שלהם.
"כשאתה בא לכאן זה לא מרגיש כמו עבודה", אומרת לורן ווקר, המגלמת את הסופרת והפעילה הפמיניסטית קייט מילט. "זה כמו לבוא לעבוד כל יום כדי לעשות את מה שאני אוהב לעשות."
בעוד שחלקם שחקנים מיומנים ואחרים בעלי ניסיון משחק מועט, נראה שכולם פיתחו קשר אישי לדיוקן שהם בחרו לבצע. "אתה עובר ליד דיוקן, ואתה מקבל את זה כמובן מאליו, " אומר ווקר. "אבל כשאתה חוקר את האדם בפועל, אתה חושב שזו הסיבה שהוא על הקיר. זו ההשפעה שהייתה להם על החברה."
המופע נפתח בחצר רוברט וארלין קוגוד במוזיאון, שם חברי צוות השחקנים עומדים בחצי מעגל מול הקהל. הם מעמידים שאלה המהדהדת במרחב הקברני: איך אנשים רגילים הופכים לאייקונים אמריקאים?
עבודה קשה והתמדה הן שתי תשובות שהשחקנים מצאו במהלך השבועות האחרונים. "האנשים האלה שעל הקירות הם בני אדם אמיתיים והם התגברו על מכשולים", אומר בראון. "אם המבחן הזה נראה בלתי אפשרי, אני יודע שאני יכול לעשות את זה כי האדם הזה עשה זאת."
אולם דבר אחד בטוח; במהלך ההופעות שלהם, בני נוער DC הביאו דמויות חשובות מהעבר לחיים, ושמרו עליהם עבורנו בהווה. אומר טינדל, "התוכנית הזו, זה בדיוק מה שמוזיאון צריך."
