פטרייה ורודה ורודה עם קנוקונים ארוכים וחוטים עטופים בחלקיקי זהב עשויים לעזור לחוקרים לכרות את האלמנט היקר, כך מדווח צוות חוקרים אוסטרלים בכתב העת Nature Communications .
כפי שמסביר מינדי ויסברגר ב- Live Science, הפטרייה - זן של המין Fusarium oxysporum - קשורה לאינטראקציות כימיות עם מינרלים תת-קרקעיים בכדי לאסוף זהב מסביבתה. לאחר מכן האורגניזם מחמצן זהב לפני שהוא משתמש בכימיקלים נוספים בכדי להפוך את היסוד המומס לחלקיקים זעירים וננומטריים של זהב מוצק. חלקיקי זהב המיוצרים בתהליך זה נצמדים לפטרייה, ומאפשרים לנבגים לצמוח מהר וגדול יותר מאשר עמיתיהם הלא מכוסים זהב.
הצוות חושד כי זהב משמש גם כזרז, ועוזר לפטרת לעכל מזונות מסוימים בפחמן, כפי שהסביר הסופר הראשי של המחקר צינג בוהו, גיאו-מיקרוביולוג בסוכנות המדע הלאומית באוסטרליה, CSIRO, בראיון ל"אנה סללה "של חברת השידור האוסטרלית. בואו מתקדמים קדימה, החוקרים מקווים להשתמש בפטרת, שנמצאה בשדות הזהב של מערב אוסטרליה, כגשש אחר. אם נבגים נמצאים באזור מסוים, למשל, כורים עשויים להיות מסוגלים לצמצם את המקומות בהם הם מבצעים קידוח גישוש.
"פטריות ידועות כממלאות תפקיד חיוני בהידרדרות ומיחזור של חומר אורגני, כמו עלים ונביחה, כמו גם במחזור של מתכות אחרות, כולל אלומיניום, ברזל, מנגן וסידן, " מסביר בוהו ב הודעה לעיתונות של CSIRO, "אך זהב אינו פעיל כל-כך מבחינה כימית, עד שהאינטראקציה הזו יוצאת דופן ומפתיעה - היה צריך להאמין בכך."
על פי דברי רבקה לה מאי מהאוסטרליה Associated Press, נראה כי F. oxysporum גדלה ומתפשטת מהר יותר מאשר פטריות שלא ידוע שיש בהן אינטראקציה עם זהב, מה שאומר שיכול להיות יתרון ביולוגי לכיסוי בזהב. עדיין, פרטים רבים סביב פטרת היחיד נותרו לא ברורים; כפי שכותב Le May, בוהו מתכנן לבצע ניתוח נוסף בכדי להבין טוב יותר את יחסי האורגניזם עם זהב ולקבוע אם נוכחות הפטרייה מעידה על מרבץ תת קרקעי גדול.
אוסטרליה היא יצרנית הזהב השנייה בגודלה בעולם, אך התחזיות טוענות כי התעשייה תסתבך בקרוב אם לא יימצאו פיקדונות זהב חדשים. בהודעה לעיתונות מציין כי מחבר משותף ומדען המחקר הראשי של CSIRO, רבי אנאנד, מציין כי הכורים כבר משתמשים בטכניקות גישוש, כולל דגימה של תלולי טרמיט ועלי חניכיים, כדי לתמוך בענף. אפשר, לדבריו, להשתמש בפטרת החדשה שתוארה בשילוב עם כלים אלה "למקד אזורים פוטנציאליים באופן שפחות משפיע ומשתלם יותר מקידוח."
בסך הכל, כך מדווח Salleh של ABC, הפטרייה עשויה לסייע לתעשיית כריית הזהב באוסטרליה במספר דרכים: בנוסף לשימוש באורגניזם לגילוי זהב במפקדות תת קרקעיות, יתכן וכורים יוכלו להשתמש בו כדי לשחזר זהב ממוצרי פסולת כמו ביוב ו אלקטרוניקה מעשה ידי אדם.
ג'ואל ברוג'ר, גיאוכימאי מאוניברסיטת מונאש שלא היה מעורב במחקר החדש, הרחיב את המדע שמאחורי האינטראקציה בין פטריות-זהב. F. oxysporum עשוי לשמש "מסלול מקסים", המעביר זהב ממעמקי כדור הארץ לאדמה רדודה יותר ונטולת עין. כדי להשיג זאת, הפטרייה מחמצנת את היסוד, גורמת לו לאבד אלקטרונים, להתמיס יותר ולבסוף להתקרב לפני השטח של כדור הארץ.
ברוג'ר מסכם, "הפטרייה עשויה להיות קריטית באמת בגיוס הזהב."
