באוקטובר האחרון, טלסקופ החלל קפלר שצוד את הכוכבים של נאס"א תפס את קשתו הסופית לאחר שגילה מעל 2, 600 עולמות חייזרים במשך כמעט עשור בחלל. אבל זה לא אומר שהחיפוש אחר Exoplanets נפסק - למעשה, הדברים רק מתחממים. דניס אוברבי ב"ניו יורק טיימס " מדווח כי יורשו של קפלר, לוויין הסקר Exoplanet Survey (TESS), שהושק באפריל האחרון החל להחזיר נתונים, בהם יותר מ- 200 כוכבי לכת פוטנציאליים עם לפחות שלושה עולמות חדשים אישרו זאת.
TESS מוצא כוכבי לכת באותה דרך שקפלר עשה, תוך שימוש בשיטת המעבר כדי לאתר את האות שלהם. כאשר כוכב לכת עובר מול הכוכב שלו, הוא יוצר טבילה זעירה בעוצמת האור של הכוכב, שאסטרונומים יכולים להשתמש בהם כדי להעריך את גודל כוכב הלכת ומסלולו. בעוד שקפלר בהה עמוק בנקודה אחת בחלל, TESS יכסה את כל שטח השמיים של 360 מעלות במהלך משימתו השנתית.
כוכבי הלכת המועמדים החדשים הוכרזו בישיבה השנתית של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בסיאטל. גופות שמימיות אלה מגיעות מארבע קטעי השמיים הראשונים שטנס סרק מאז שהחל רשמית את משימתה ביולי. ליסה גרוסמן ב"חדשות המדע " מדווחת כי כמה מהאקסופלאנטים האחרונים" מוזרים לגמרי ".
האחד, המכונה HD 21749b, מקיף את כוכב הגמדים HD 21749 בקונסטלוציה של קבוצת הכוכבים רק 52 שנות אור משם. לוקח בערך 36 ימי אדמה למסלול סביב השמש שלו, התקופה המסלול הארוכה ביותר של כוכב לכת שנמצא עד כה. זה גם הכוכב הקרוב ביותר (מבחינת טמפרטורה) בקרבת מקום שהם מצאו, אבל זה לא אומר שהוא ניתן למגורים.
HD 21749b הוא פי 2.84 מגודלו של כדור הארץ, בעל מסה 23.2 כפול מכוכב הלכת שלנו, מה שמציע שיש לו אטמוספרה עבה שככל הנראה לא תורמת לחיים. ו"קריר "הוא מונח יחסי: כוכב הלכת עדיין 300 מעלות פרנהייט. מרבית כוכבי הלכת הקרובים לנו מספיק כדי לצפות בהם הם בדרך כלל קלויים על ידי הכוכבים שלהם, כך בהשוואה זה מזג אוויר קר.
לוסי קמפבל ב"גרדיאן " מדווחת כי ישנם נתונים נוספים מעניינים גם בנתונים. צייד הכוכבים זיהה גם כוכב לכת סביב אותו כוכב ננסי שנראה בגודל כדור הארץ או קטן יותר. אם יאושר, זה יהיה יעד לבדיקה נוספת.
"אני מאוד מעוניין לדעת האם יש לו צפיפות דמוית כדור הארץ שתתאים לרדיוס הדמויי כדור הארץ שלה - זה יתרום להבנתנו אם כוכבי לכת בגודל כדור הארץ כוללים קומפוזיציות מגוונות או שכולם דומים כמעט לכדור הארץ", אומר ג'והנה טסקה, חלק מצוות TESS ועמיתת פוסט-דוקטורט של האבל במצפה הכוכבים קרנגי בפסדינה, קליפורניה. *
על פי הודעה לעיתונות, טלסקופ החלל מצא גם כוכב לכת המקיף כוכב בשם Pi Mensae שדומה בגודלו ובבהירותו לשמש שלנו. מחקרים קודמים מצאו כוכב לכת גדול פי עשרה מגודל יופיטר המקיף את הכוכב בשם Pi Mensae b, אך TESS גילה כוכב לכת חדש, Pi Mensae c, שיש לו מסלול כמעט מעגלי.
הכוכב האחר שאישר הוא LHS 3884b הסלעי, שגודל פי 1.3 מכדור הארץ וכפי 49 שנות אור ממנו בקונסטלציה אינדוס. אך כוכב הלכת מקיף כל כך קרוב לכוכבו - גמד מסוג M בערך חמישית מגודלו של השמש שלנו - שהוא ככל הנראה יוצר בריכות לבה במהלך היום. שישה סופרנובות שהופיעו בגלקסיות רחוקות נמצאו גם על ידי TESS ואושרו על ידי טלסקופים מבוססי קרקע.
הממצאים הראשונים הללו הם באמת רק מתאבן. TESS בדקה רק ארבעה מתוך 26 פלחי השמיים המתוכננים עליהם תסקור במהלך השנה וחצי הבאה, ובהתה במשך 27 יום בכ -200, 000 כוכבים לכל קטע. אם הר הנתונים של קפלר הוא אינדיקציה כלשהי, TESS צריכה להיות לנו עוד הרבה הפתעות.
"אנחנו רק באמצע שנת הפעילות הראשונה של טס ושערי שיטפונות הנתונים רק מתחילים להיפתח", אומר החוקר הראשי של TESS, ג'ורג 'ריקר, מ- MIT. "כאשר מערך התצפיות המלא של יותר מ -300 מיליון כוכבים וגלקסיות שנאספו במשימה הראשונה לשנתיים נבדקים על ידי אסטרונומים ברחבי העולם, יתכן וטס גילה עד 10, 000 כוכבי לכת, בנוסף למאות סופרנובות וכוכבי נפץ אחרים. ומעברים extragalactic. "
* הערת העורך, 14 בינואר, 2019 : גרסה קודמת של מאמר זה טעה בתואר ובשייכותה של ג'והנה טסקה כ"בחור האבל במכון Kavli של MIT לאסטרופיסיקה ומחקר חלל ", כאשר זה אמור להיות" בחור פוסט-דוקטורט של האבל במצפה הכוכבים קרנגי בפסדינה המאמר עודכן מאז כדי לשקף תיקון זה.
