עלייתו ונפילתו של מושבה של פינגווין, הוקלטה בפוף

מושבת הפינגווין הג'נטו באי ארדלי כינתה את היצירה הקטנה הזו של אנטארקטיקה לבית כמעט 7, 000 שנה. כיום, כ -5, 000 זוגות גידול מגדלים שם את האפרוחים שלהם מדי שנה. אך כפי שמדווח ג'יימס גורמן ל"ניו יורק טיימס ", יש בעיה אחת במיקום - מדי פעם הר געש באי ההונאה הסמוך מנפח את ראשו, והורס לחלוטין את מושבת הפינגווין.

תוכן קשור

• תיאוריה אחידה גדולה של קקי

צוות חוקרים בינלאומי מיפה לאחרונה את ההיסטוריה של מושבת הפינגווין על ידי התבוננות בגוינו - או קקי הציפורים. דור אחר דור, היצורים מפקידים את ההיסטוריה הזו בשכבות בכל רחבי האי. אז החוקרים אספו ליבות משקע מאחד מאגמי האי, והשתמשו בשכבות הגואנו שנשטפו באגם כדי להעריך את גודל אוכלוסיית הפינגווינים. בעוד שהם ציפו למצוא רק תנודות קלות באוכלוסייה, הגואנו הראה משהו שונה מאוד.

"בשלוש הזדמנויות לפחות במהלך 7, 000 השנים האחרונות, אוכלוסיית הפינגווינים הייתה דומה בעוצמתה להיום, אך נמחקה כמעט לחלוטין מקומית לאחר כל אחת משלוש התפרצויות וולקניות גדולות", אומר סטיב רוברטס מהסקר האנטארקטי הבריטי. "לקח בממוצע בין 400 ל 800 שנים עד שהתבסס מחדש ברצף." החוקרים פרסמו את עבודתם בכתב העת Nature Communications.

כפי שמדווח גורמן, החוקרים לא התכוונו בתחילה לחקור את ליבות הגואנו. במקום זאת, הם התעניינו בחקר השינויים באקלים ובגובה פני הים. אבל כשהעלו את הקטע בגובה 11.5 רגל הם הבחינו שיש לו ריח ייחודי, והם יכלו לראות את שכבות הגואנו והאפר.

רוברטס, שהיתה מחברת המחקר הראשית, מספרת לורה גגל ב- Live Science, "[היו] כמה שינויים חריגים ומעניינים בגיאוכימיה שהיו שונים מאלה שראינו בליבות משקעים אחרות של האגם מהאזור. "מצאנו גם כמה עצמות פינגווין בליבת אגם ארדלי."

זה הוביל אותם לחקור את האיפור הגיאוכימי של המשקעים, בהם נהגו להעריך את אוכלוסיית הפינגווינים לאורך זמן. הקקי מציע כי האוכלוסייה הגיעה לשיא חמש פעמים כמעט 7, 000 שנה. ובעוד התפרצויות געשיות התמעטו את המושבה שלוש פעמים (לפני 5, 300, 4, 300 ו -3, 000 שנה), לא ברור מה גרם לנפילת האוכלוסייה אחרי שתי הפסגות האחרות, מדווח הלן תומפסון ל- ScienceNews . לא נראה היה שמצבו של קרח הים וטמפרטורת האטמוספירה והאוקיינוס ​​השפיעו על גודל המושבה.

התזמון העיקרי הוא שהפינגווינים והרי הגעש לא מתערבבים. "מחקר זה מגלה את ההשפעה החמורה של התפרצויות וולקניות על פינגווינים, וכמה קשה שיכולה להיות למושבה להתאושש במלואה", אומרת קליר וואלודה, אקולוגית של פינגווין מהסקר האנטארקטי הבריטי. "התפרצות יכולה לקבור אפרוחים של פינגווין באפר שוחק ורעיל, ובעוד שהמבוגרים יכולים לשחות משם, האפרוחים עשויים להיות צעירים מכדי לשרוד במים הקפואים. ניתן לקבור גם אתרי קינון מתאימים ועשויים להישאר בלתי ניתנים למגורים במשך מאות שנים. "

פינגווינים והרי געש נתקלים זה בזה יותר ממה שאפשר לחשוב. בשנה שעברה נהיינה איום על מושבה של מיליון מינגווי פינגווינים על אי זווודובסקי באיי סנדוויץ 'הדרומית ממש ליד קצה חצי האי האנטארקטי, כאשר הר הגעש הר קארי הסמוך החל להתפרץ. כפי שגורמן מדווח, הפעם האחרונה שבה התפרץ הר ההונאה הייתה בשנת 1970, אך זה לא היה בשום מקום בגודל ההתפרצויות שחיסלו את הגנואים.