חרק אחד קטן בבורנאו לוקח את ההגנה הביתית לרמה חדשה לגמרי.
מדענים גילו זחל העושה שימוש בשרף עצים - ולא במשי המשמש יותר - לבניית גולם קשה, רב קירות ואולי רעיל. "לא ידוע על שום פרפר או עש אחר שיוצר גולם מחומר כזה", מדווח BBC Nature.
הזחל עד כה לא נקרא בצבע אדום בוהק ומפוזר עם שערות שחורות גבוהות. תצפיות שפורסמו לאחרונה בכתב העת הטבעי של ההיסטוריה מצביעות על כך שכשהוא מתכונן לגור, הוא פונה לנביחה של מין צמחי בשם Vatica rassak . שם, הוא משתמש בשרף דמוי מוהל של העץ כדי לבנות פקעת שתוכננה כדי להרחיק אורחים לא רצויים.
הוא יוצר קיר פנים חלק אשר נקשר אז על ידי משי למבנה חיצוני. החלק החיצוני משובץ בדוקרנים חדים העשויים מפתיתים של שרף, שמתייבשים לאורך זמן ונראים כמעט כמו שברי זכוכית שבורים. ביתו החדש של הזחל נשק עוד יותר על ידי התכונות הרעילות, שעלולות להיות קטלניות של השרף.
פרופסור ויליאם סימונדסון מאוניברסיטת קרדיף, שגילה את הזחל המדהים אמר ל- BBC Nature:
"זו קטע אבולוציה נפלא, מכיוון שהשרף רעיל ביותר וזה גורם לך לתהות כיצד זחל הזחל הזה התחיל להשתמש בחומר מסוכן כל כך.
"קרוביהם של עש זה מייצרים פקעות מחתיכות קליפות עץ, ולכן סביר להניח כי אנשים שבנו לראשונה חלק של שרף בתוך הקוקונים שלהם, כמו גם הנביחה, שרדו טוב יותר. השרף לא רק מסתיר את הגורם היטב, אלא גם כל טורף סקרן, ציפור או חרק, צריך לעבור מעבר למחסום רעיל ביותר. מעטים ככל הנראה יוכלו לעשות זאת. "
סימונדסון מצא את הממצא כשהוא מוביל סטודנטים במסע מחקר דרך שמורת חיות הבר של בורניה, שם יש באוניברסיטת קרדיף תחנת שדה. עם זאת, אף על פי שהצוות תיעד את שלבי ייצור המעטפת של הדגימה הראשונה הזו, חיפושים טרם חשפו דוגמה נוספת לזחל זה, ומנע ממדענים להצמיד את זהותו הטקסונומית. סימונדסון אמר ל- BBC כי הוא מקווה למצוא בקרוב פקעת שרף כשהגולם עדיין בפנים, כך שהחוקרים יוכלו לצפות באיזה סוג פרפר או עש יוצא מהמצודה.
