האסטרונומים גלילאו גליליי וג'ובאני קאסיני הניחו עיניים אל פני השטח המסתחררים של צדק בשנות ה- 1600. אסטרונומים מוקדמים אלה התפעלו מלהקות כוכב הלכת הענק ואפילו מהנקודה האדומה הגדולה - סערה שהסתחררה במשך מאות שנים. מאז, על אף אינספור תצפיות וכמה זבובים מצליחים, הידע שלנו על מלך כוכבי הלכת עדיין מעביר עור עמוק.
אולם כעת החוקרים זוכים למבט הקרוב ביותר שלהם. ארבעה מאמרים נפרדים שפורסמו בכתב העת Nature מנתח נתונים ממבחן הג'ונו של נאס"א, ומעניקים למדענים הצצה אל פנים המסתורין של כדור הארץ, מדווח ג'ונתן עמוס ב- BBC. וזה לא כמו שדמיינו.
החללית ג'ונו הושקה בשנת 2011 והגיעה ליופיטר בשנת 2016, כשהיא מקיפה את כוכב הלכת הגדול ביותר של מערכת השמש מאז ועד היום. הוא סקר את התמונות הטובות ביותר שלנו עד כה על כדור הארץ ומשתמש במערך הכלים שלה כדי לבחון את התכונות הסקרניות הרבות של יופיטר - מגנטוספירה, אווירה צפופה, רוחות שואגות והכל.
בשניים הראשונים של המחקרים החדשים חוקרים החוקרים את הווריאציות הזעירות במשיכת כוח המשיכה של צדק. מהניתוח עולה כי להקות הסערה האטמוספירה המסתחררות סביב כדור הארץ אינן רק מאפייני שטח. במקום זאת, ככל הנראה הם משתרעים על פני 1, 860 מייל למטה.
"זה פותר תעלומה ארוכת שנים", אומר לעמוס שותף לחוקר ג'ונו, טריסטן גילו, ממצפה הכוכבים קוט ד'אזור בצרפת. "למעלה מ 40 שנה לא ידענו אם הלהקות ילכו עד המרכז, או שמא רק היו עמוקות בעור. [1, 860 מיילים] הוא למעשה די עמוק. זה אחוז אחד ממסת כדור הארץ. יופיטר גדול מאוד אז מדובר על שלוש המוני כדור הארץ שמעורבים בתנועה הזו. "
אמנם אווירה שמרכיבה אחוז אחד ממסת כדור הארץ אולי לא נשמעת מרשימה מדי, ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו מציין כי האטמוספרה של כדור הארץ מהווה פחות ממיליון מהמסה של כדור הארץ שלנו. המדידות החדשות יעניקו לחוקרים מבט מפורט יותר על כדור הארץ, ויסייעו למדענים להבין טוב יותר את מה שעשוי להניע את זרמי הסילון של צדק וללמוד יותר על ליבו, מבנהו ומקורו של כדור הארץ. "זה כמו לעבור מתמונה דו-ממדית לגרסת תלת מימד בהגדרה גבוהה", אומר הסופר הראשי יוחאי כספי ממכון ויצמן למדע, רחובות, בהודעה לעיתונות.
באשר לליבה של צדק, זו הייתה תעלומה מתמשכת. המחקר החדש השלישי, לעומת זאת, מתחיל למיין זאת. מהניתוח עולה כי המסה הפנימית של צדק מסתובבת כגוף אחד ויחיד, בניגוד למשטח המסתחרר שלה. הממצאים גם מראים כי הגרעין נמצא במצב נוזלי ואינו מוצק.
"זו פאזל כמעט בן 50 במדע הפלנטרי שנפתר", אומר גילו לדבורסקי. "לא ידענו אם כוכב לכת מגזי כמו יופיטר - אלא גם סטורן, אורנוס, נפטון, וציפי רחוב ענקיים - מסתובב עם אזורים וחגורות כל הדרך למרכז או אם להפך, הדפוסים האטמוספריים עמוקים בעור . ניסויים רבים במעבדה, הדמיות מספריות בוצעו אך ללא תמונה ברורה. עכשיו, בזכות הדיוק המדהים של ג'ונו - הוא מדד את שדה הכובד של צדק פי מאה יותר טוב מבעבר - יש לנו את האמת הקרקעית. "
הגילוי הבא מג'ונו הוא סדרת תמונות חדשות ממאפר האוראולור Jovian אינפרא אדום שלה, מכשיר שהצליח לחקור את מזג האוויר בקטבים של יופיטר עד 45 מיילים. המאמץ חשף אזור של ציקלונים צפופים, חלקם שואגים במהירות של 220 מיילים לשעה. בקוטב הצפוני, שמונה ציקלונים מסתובבים סביב מערבולת מרכזית אחת ואילו ג'ונו מצאה חמש מערבולות אלה סביב הציקלון המרכזי של הקוטב הדרומי.
"כל אחד מהציקלונים הצפוניים הוא כמעט כמעט כמו המרחק בין נאפולי, איטליה ועיר ניו יורק - והדרומיים גדולים אף יותר מזה. יש להם רוחות מאוד אלימות, שהגיעו, במקרים מסוימים, למהירויות של עד 220 קמ"ש ", מספר לסופר עמוס הסופר הראשי אלברטו אדריאני מהמכון לאסטרופיסיקה ופלנטולוגיה בחלל. "לבסוף, ואולי בצורה הכי מדהימה, הם קרובים זה לזה מאוד. אין שום דבר אחר שאנחנו יודעים עליו במערכת השמש. "
ג'ונו ככל הנראה תחשוף ממצאים מפתיעים רבים יותר על יופיטר כשהוא ממשיך לסרוק את הכוכב עד לסיומו של המשימה בשנת 2021. "השאלה האמיתית שאחרינו היא, איך זה נוצר?" סקוט בולטון, החוקר הראשי של ג'ונו אומר למרינה קורן באטלנטיק . "ומה זה אומר לנו על איך נוצרה שאר מערכת השמש ואיך נוצרות מערכות סולאריות אחרות?" איך באמת נוצרים כוכבי לכת? "
מכיוון שיופיטר הוא ככל הנראה כוכב הלכת הראשון שנוצר במערכת השמש שלנו, להבין כיצד הוא הגיע יעזור לחוקרים להבין כיצד שאר כוכבי הלכת - כולל כדור הארץ - עומדים בשורה סביב השמש.
