בשנת 2016, החליטו ארכיאולוגים במצרים לחפור מחדש אתר בנקרופוליס סאקארה שנחשף לראשונה בסוף המאה ה -19. וכפי שדיווחה רות מייקלסון מ"גרדיאן ", החקירות החדשות הניבו תגליות גדולות: סדנת חיטוי המחוברת לפיר קבורה רב-קאמרית, ששניהם היו מלאים בשרידים המעניקים תובנה חשובה לנוהלי הקבורה המצרית העתיקה.
בכירים הודיעו על הממצא האדיר במסיבת העיתונאים האחרונה. ד"ר רמדאן באדי חוסין, מנהל פרויקט קברי סאקארה, אמר לעיתונאים, לדברי מיכאלסון. "אנו עומדים לפני מכרה זהב של מידע. "תגלית זו חשובה עד כדי כך שהיא נרחבת."
האתר מתוארך לתקופה הסעית-פרסית במצרים, שנעה בין 664-404 לפני הספירה. בית המלאכה הוא מבנה מלבני הבנוי מלבנים וגושי אבן גיר, מדווח נווין אל-ערף מאהם אונליין. שטח פתוח של הסדנה מכיל שני אגנים גדולים המחוברים באמצעות רמפה; ארכיאולוגים חושבים כי האגנים הללו אחסנו בעבר נטרון - סוג של מלח ששימש לייבוש גופות מתות - ותחבושות פשתן. בחפירה נחשף גם תא תת-קרקעי ובו קבר חרס, כולל קערות, כלי שיט וספלים חרוטים עם שמות החומרים ששימשו בתהליך ההפנטה.
שמירה על גוף למען החיים שלאחר מכן הייתה התחייבות מורכבת שכללה הסרת הפנימיות של המת, ייבוש הגופה ועטיפתו. התהליך יכול לכלול גם מספר רב של משחות כמו לבונה ומיר, שמנים כמו שמן ארז ושומן שור, תבלינים כמו קינמון, ומדי פעם חזזיות, שעוות דבורים ואפילו בצל, על פי מוזיאון ספורלוק לתרבויות עתיקות. ההומוטציה הייתה יקרה ולכן, לרוב, זו הייתה תחום מלכותם, האצולה המצרית ואצילים חשובים במצרים.
אולם התגלית בסאקארה מראה כי היו גם היררכיות מובחנות בקרב המעמדות המיוחסים שהיו מסוגלים להרשות לעצמם חנוטה. במרכז הסדנה גילו הארכיאולוגים פיר גדול המוביל למתחם של תאי קבורה הקווים שני מסדרונות. במהלך חקר התאים הללו, גילו ארכיאולוגים כמה מומיות, סרקופגים וארונות קבורה מעץ, על פי מננה זכי מסוכנות הידיעות AP. מתחם הקבורה היה משותף, אך היו הבדלי מעמד ברורים בין ההרוגים שהובאו במקום. לחלקם היו תאים פרטיים; אחרים חלקו את מקום מנוחתם הסופי.
על גבי ארון קבורה מנוקב, מצאו ארכיאולוגים מסכת מומיה מקושטת מכסף מוזהב, משובצת אבני חן ואבן כהה העשויה להיות אוניקס שחור, כותב אנגי אסאם במצרים היום . נדיר מאוד למצוא מסכה שעדיין מעוטרת באבני חן ומתכות יקרות, מכיוון שרוב הקברים המצריים נבזזו בעת העתיקה. חוסין כינה את התגלית "סנסציה", על פי זאקי ה- AP.
ארכיאולוגים הצליחו גם לאסוף מידע על זהות בעל המסכה. קישוטים על ארון העץ בו התגלה המסכה מכריזים כי המנוח הוא "הכומר השני" של מוט, אלת אם, וגם כומר של ניוט-שאס, צורת הנחש של מוט.
רבים מן החפצים שהתגלו לאחרונה יוצגו במוזיאון הגדול המצרי, מוסד מפואר אשר אמור להיפתח בהמשך השנה. ארכיאולוגים ימשיכו גם הם לחפור את האתר, תוך שהם עוברים את דרכם לתאי הקבורה שטרם נסתמו, ובסביר להניח, לפתוח יותר מהסודות העתיקים של האתר.
