עם עזיבתו של גור הפנדה טאי שאן הקרב ובא, פקידי גן החיות לא יכלו לבקש חדשות טובות יותר בסוף השבוע, כאשר הפנדה הנשית מי שיאנג נכנסה לנחלים מוקדמים והופעלה מלאכותית.
מי שיאנג בדרך כלל מבטל באביב, אז למה ינואר? אולי קיוותה להתכרבל לחברתה טיאן טיאן לקצת חום; וושינגטון הבירה מצליחה להתקרב מאוד. (מדענים למעשה לא יודעים מה מפעיל ביוץ בפנדה הענקית, אם זה שינוי טמפרטורה או אורך אור היום או כל גורם סביבתי אחר.)
אז בשבת בבוקר הותר לזוג הזדמנות קצרה "להתכרבל". אבל סקס פנדה ענק זה דבר מאוד מסובך, וכדי שזה יעבוד, לוקח יותר משניים לטנגו.
במקום זאת, דרושה מערך שלם של חוקרים מדעיים, שעבדו בשיתוף פעולה עם מדענים בסין במשך יותר מעשור, יצרו נוהל המאפשר לפנדות הזדמנות להרות באופן טבעי לפני שהם מתערבים בהזרעה מלאכותית. אולם הפעם האחרונה בה כוכבי הלכת התיישרו ונולדה פנדה לתינוקות בגן החיות הייתה לפני חמש שנים כאשר טאי שאן הופיע בדרמטי.
פנדות ענק מבייצות רק פעם בשנה ועל ההזדווגות להתרחש במהלך התקופה הקצרה של יומיים שבהם הנקבה פורייה. הבעיה היא שהזכר לא תמיד מוכן ומוכן. "הם היו מאוד שובבים", הסביר וטרינר המחקר פייר קומיזולי, "אבל שום דבר לא קרה באופן טבעי."
לאחר מספר שעות הצוות היה צריך להתערב. הזוג הופרד. שתי החיות הורדמו ומדענים השתמשו בהליך מדויק, בדומה להזרעה המוצלחת בשנת 2005 שהעבירה את טאי שאן.
אבל הפעם, קומיזולי מדווח על כמה נסיבות בר-מזל שעלולות לשפר את הסיכוי לצאצא פנדה חדש. הראשון הוא מידע טוב יותר על הורמונים. מספר גדול של מתנדבים צפו בפנדה הנשית בסימנים מוקדמים של נחלים. הם עמדו להתבונן בזמן שהיצור השתין. ואז מיהרו שומרי החיות למתחם לאסוף אותו ואז מיהרו למעבדה לניתוח, מה שמאפשר לחוקרים לתלות מסגרת זמן צרה בהרבה לביוץ. "ידענו כמעט בדיוק מתי התרחש ביוץ, " אמר קומיזולי.
השנייה היא יותר (איך לשים את זה בעדינות?) זרע. בהשוואה לשנת 2005, אומר קומיזולי, היה מספיק זרע מטיאן טיאן שהחוקרים הצליחו להפיץ באופן מלאכותי את מיי שיאנג, פעם אחת בשבת בערב, ואז שוב, מוקדם בבוקר יום ראשון.
אז עכשיו, ממש כשימים של טאי שאן בגן החיות מתקרבים לסיום, פקידים מאפשרים לעצמם סתם שביב של תקווה, שאולי, אולי רק, גור חדש חדש יחליף אותו. "כל שנה", אומר קומיזולי, "אנו מבצעים את אותו נוהל, אך הפעם הצלחנו לעשות שניים."
שתי הפנדות מתאוששות כעת מההרדמה ושתיהן מסתובבות בחצרותיהן. בעלי חיים ממלאים את עצמם באושר במבוק. זה אך עבורנו אנשים חרדים לחכות ולראות.
עדכון: פוסט זה עודכן. נעשה תיקון שמצביע על כך ששומרי בעלי החיים הם שאספו את השתן ממתחם בעלי הפנדה ולא המתנדבים.
