אם היה אי פעם יצור הנוצץ את הפחד הראשוני שלנו מפני השוכן בעומק, זה הכריש המגה-חלק. ידוע למומחים כ- Otodus megalodon, בן דודו הרחוק באורך של מטר וחצי של הלבן הגדול המודרני היה הדג הטורף הגדול ביותר בכל הזמנים. בדגימות הגדולות במיוחד היו פיות מלאות שיניים משוננות דקיקות בגודל כף ידך. הכל החל מהנהון ברומן JAWS של פיטר בנצ'לי ועד לסרט התקציב הגדול "המג" שמר על פחדנו מהכריש הזה בחיים, למרות העובדה שהוא מת כבר למעלה מ- 2.6 מיליון שנה.
תוכן קשור
- המדע האמיתי מאחורי המגלודון
כל הסנסציוניזם הזה סתר חלק ממה שידענו על הכריש המרשים והלווייתן הזה. לדוגמא, מאיפה המגלודון הגיע מלכתחילה. אך כדי להבין את מקורות המגלודון עלינו להביט אחורה אל ראשית הכרישים.
לשים אצבע ברגע שהכרישים הפכו לכרישים זה קצת טריקי. זה פשוט יחסית להסתכל על דגים מודרניים ולהבדיל כרישים מדגים אחרים, אך ככל שאחריכם הולכים, כך הופכים קווי ההפרדה. עם זאת, הפליאונטולוג באוניברסיטת DePaul קנשו שימדה אומר, "'כרישים' כמו דגים סחוסים במובן הרחב חוזרים לפני כ -400 מיליון שנה."
רבים מהכרישים הקדומים ביותר ידועים רק מאזניים או שיניים. אחד הכרישים הקדומים ביותר, שנקרא לאונודוס, ידוע בעיקר משיניים דו-ארוכות. השוואות עם כרישים מאוחרים יותר ומוכרים יותר, רומזות שליאונודוס היה בצורת צלופח יותר מרוב הכרישים שאנו מכירים כיום. אבל לא תמיד התיעוד המאובני כה חוסך.
שלד שנמצא בניו ברונסוויק, קנדה עוזר לחשוף איך היו כרישים מוקדמים אלה. בשם הדוליוסדוא פרובטיקוס (לטינית בשם "רמאי בעייתי"), היה לדג הזה, אחד הכרישים העתיקים שנחשפו אי פעם, ראש בצורת טריז וקוצים שזורע מסנפליו ומתחתו . "כמה כרישים מודרניים שומרים על שידורי סנפיר", אומר שימדה, "אך הפחתה הגדולה במספר הקוצים עשתה את מראה הכרישים המודרניים פחות" קוצניים "בהשוואה לאבות הקדמונים הקדומים שלהם." עמודיים אלה ככל הנראה שימשו להגנה מפני שאר הלסתות - דגים שהתרבו באותה הים הקדום.
אם רק נשמרו יותר כרישים בפרטים כאלה. למרות היסטוריה כה ארוכה - ארוכה כמעט פי שניים מזו של הדינוזאורים - "הרוב המכריע של הכרישים ברשומת המאובנים מיוצגים על ידי שיניים מבודדות, " אומר שימדה. ישנם כמה יוצאים מן הכלל - אבן הגיר 318 מיליון בן דובי גולך במונטנה משמרת כמה כרישים בפירוט עדין - אך רוב מה שאנחנו יודעים על כרישים קדומים מקורם בשיניים. קבוצה שלמה של כרישים מוקדמים המכונים קלדודונטים, למשל, ידועים בעיקר משיניים מוזרות הכוללות להב ארוך ומרכזי מוקף שיניים קטנות יותר. הם נראים ככתרים איומים, והתאימו ללכוד טרף חלקלק ולא לחתוך.
אף על פי כן, אנו יכולים ללמוד רבות על אופיים של השחיינים העתיקים הללו ממה שהשאירו אחריהם. למרות המוניטין שלהם כ"מאובנים חיים "שנמשכו ללא שינוי, אנו יודעים שכרישי מאובנים קיבלו מערך עצום של גדלי גוף, צורות וקישוטים, החל מקבוצת קסן-אנדאידים דמויי צלופח המעוטרים בקוצים דמויי חד-קרן וכלה בסטטקנטוס המרהיב, שהיה מעוטר. עם מה שנראה כמו מסרק ערמומי בראשו. למעשה, ממצאים במקומות כמו בר גולץ 'עוזרים להאיר את התנהגותן של כמה מהצורות המוזרות הללו. מאובן אחד מסוים שנמצא שם הוא של שני כרישים בערך של שישה סנטימטרים הנקראים פלקוס . נראה שהשניים מתו בחיזור, כשהנקבה עם לסתותיה סביב קישוט הראש הדומה לדמות הזכר, ואולי נתנה לנו מבט על הרגלי הזדווגות מזמן.
אפילו מינים מוכרים עוברים עדכון. "דוגמה טובה היא הכריש הענקי של הקרטיקון, Cretoxyrhina mantelli, מקנזס, " אומר שימדה. העובדה ששיניים של כריש זה נראו כמו אלה של כרישי מאקו מודרניים הביאה את הפליאונטולוגים להציע קשר בין הכריש המאובני לשדי המהירות הימיים המודרניים. אבל זה השתנה. "מספר קטן של שרידי שלד אפשרו לנו להסיק טוב יותר את גודל גופו של המין, את צורת הגוף, ארגון השיניים ואפילו את דפוסי הגידול שלו", אומר שימדה וחשף כי Cretoxyrhina היה כריש ייחודי שלא היה רק פחמן פרהיסטורי עותק של כרישי המקו של ימינו. "כריש ג'ינסו", שנמשך באורך של כ -23 מטרים, היה טורף גדול יותר שהיה דומה יותר בגודלו ובאורח החיים מאשר הלבן הגדול של ימינו, רק ניזון מזוחלים ימיים כמו מוזזאורים ופלזוזאורים במקום כלבי ים.
על רקע זה, אנו יכולים להחזיר את מבטנו למגלודון. בדומה לרוב הכרישים העתיקים האחרים, הניווט במקורותיו של המגלודון הוא בעיקר סיפור שיניים. במקרה של כריש ידוענים זה, אומרת הפליאונטולוגית באוניברסיטת סוונסי, קטלינה פימיינטו, יש עדיין דיון סביב הפרטים הקטנים, "אבל אני משוכנע שהמגלודון שייך למשפחה הנכחדת Otodontidae", שנחשבת כי נוצרה מצורה עתיקה עוד יותר הנקראת Cretalamna .
ההתנצחות הטקסונומית הזו חשובה, לא רק לתקשורת מדעית אלא מכיוון שקביעת קרוביהם הקרובים ביותר של המגלודון עוזרת ליידע רעיונות וויכוחים מאיפה הגיע הכריש ואיך הוא התנהג. כשנחשבו כי המגלודון הוא קרוב משפחה של הכריש הלבן הגדול של ימינו, למשל, הרבה מההתנהגות של הלבן הגדול הועברה לקרובי משפחתו הגדולה יותר. כעת, כאשר המגלודון מורחק עוד יותר מהלבן הגדול, ומוצא את שורשו בקרב כרישי "מגה-חלק" אחרים, הפליאונטולוגים צריכים לשאול שאלות חדשות על כריש שנראה מוכר.
עד כמה שפליאונטולוגים הצליחו לבצע מעקב, כרישים המוכרים כמגלודון התפתחו לפני כעשרים מיליון שנה. זה מעלה את השאלה מה קרה באותה תקופה כדי לדרבן את התפתחותו של דג כה מרשים. "היו הרבה שינויים סביבתיים במהלך התקופה ההיא", אומר פימיינטו, כולל דופק של התחממות כדור הארץ. יתכן שזה קשור להתפתחות המהירה של הרבה יונקים ימיים חדשים - מקור המזון העיקרי למגלודון - ואפשר לכריש כה מרשים להתעורר. וזה בהחלט היה נוכחות מרשימה בים כבר מההתחלה. "גודל הגוף של מין זה לא השתנה לאורך זמן", אומר פימיינטו, כלומר מגלודון היה תמיד ענק. היו אז כרישים גדולים אחרים - אבותיו של הלבן הגדול שוחים באותו הים - אך אף אחד מהם לא היה קרוב אפילו לגודל זהה למגלודון.
כל הדברים שנחשבו, בהיותם גדולים ואחראים עבדו טוב עבור המגלודון. הכריש שחה את הים במשך למעלה מ 17 מיליון שנה, ובסופו של דבר בעקבות מינים הטרף שלו להכחדה כשינוי בטמפרטורה העולמית ומפלס הים שינו באופן דרמטי את בתי הגידול של האוקיאנוס. מה שנותר לנו זה שיניים וכמה חוליות המאפשרות לנו להעריך את הטורף המסיבי הזה ממרחק של 2.6 מיליון שנה.
