מבין הדברים הרבים שעליכם להודות לאמא שלכם על יום האם הזה, תוכלו להוסיף לכם אחת המתנות הראשונות שלה: העדפות האוכל שלכם, לפחות המוקדמות שלכם. עוד לפני שנולדת, היא חשפה אותך לטעמים שונים ברחם באמצעות מי שפיר. אם היא מניקה אותך, מה שאכלה השפיע על טעם החלב שלה. וככל שיותר טעמים נחשפת אליך כעובר או תינוקות, כך גדל הסיכוי שתקבל את הטעמים האלה כשהם מוצגים כמזון מוצק, כך עולה ממחקר של מרכז Monell Chemical Senses, שבסיסו בפילדלפיה.
האם פירוש הדבר שאמו של אנדרו זימרן גררה חרקים ואוזני חזיר בזמן שהיתה בהריון איתו? כנראה שלא, למרות שאולי היא אכלה מגוון רחב של מאכלים, ובכך נטתה מראש שהוא יקבל יותר טעמים מאשר אם שדבקה במחיר נעים יותר.
במחקר שפורסם בגיליון דצמבר 2007 של כתב העת Pediatrics, חוקרות המונל ג'ולי א. מנלה וקתרין פורסטל גילו כי תינוקות שהניקו ואמהותיהם אכלו שוב ושוב אוכלים מסוימים - כמו ירקות - נוטים יותר לקבל את אותם מזונות. במהלך הגמילה ואחריה. אבל תינוקות הניזונים מהנוסחה והילדים עם אמהות נובלות מבריסל לא נועדו בהכרח להיות שונאי ירקות בעצמם. החוקרים מציינים כי חשיפה חוזרת של תינוק למזון גורמת לעיתים קרובות לקבלה. במילים אחרות, אם התינוק עושה פרצופים או יורק את האפונה שלה בפעמים הראשונות שהיא טועמת אותם, המשך לנסות. "תינוקות נולדים לא אוהב לטעמים מרים", מסבירה מנלה בהודעה לעיתונות על המחקר. "אם אמהות רוצות שהתינוקות שלהן ילמדו לאכול ירקות, בעיקר ירקות ירוקים, הן צריכות לספק להם הזדמנויות לטעום מאוכלים אלה."
זה חשוב במיוחד מכיוון שכפי שמחקר אחר שנערך ב- Monell שפורסם בשנת 2007, קשה הרבה יותר להתגבר על הסלידה של הילד מירקות או מאכלים אחרים לאחר שלב הפעוט. ותינוקות יונקים, שנחשפו למגוון רב יותר של טעמים מאשר הטעם העקבי של הפורמולה, היו בעלי סיכוי גבוה יותר להגיב באופן חיובי לכל אוכל חדש - לא רק לאלה שהם הוכנסו במיוחד דרך חלב אם או מי שפיר.
מחקרים אחרים מצאו כי תינוקות שאמהותיהם אכלו הרבה שום מזון או בטעם אניס במהלך ההיריון היו מכוונים יותר לאותם ריחות לאחר הלידה. ולמרות שמדענים החלו רק לאחרונה להבין את ההשפעות של חשיפה לפני הלידה למזונות שונים על עובר, יש בתרבויות רבות אמונות מסורתיות לגבי מה נשים הרות צריכות לאכול. לדוגמה, מסבירים מנלה ופורסטל, בחלקים מניגריה נאמר לנשים לא לאכול בשר, מכיוון שמאמינים כי תכונות התנהגותיות של החיה שנלקחה יועברו לילד. במקום אחר, מזונות מסורתיים נקבעים מכיוון שמאמינים שהם יהפכו את חלב האם לסמיך יותר או יותר. זה תורם להשפעה של העדפות טעם תרבותיות הרבה לפני שילד אפילו מסוגל לאכול מנות מסורתיות.
עובר מתחיל לתפוס טעמים בצורה גסה על ידי השליש השלישי של ההתפתחות לפני הלידה, כאשר בלוטות הטעם וקולטני הריח הופכים למסוגל להעביר מידע למערכת העצבים המרכזית. תהליכים אלה ממשיכים להתפתח לאחר הלידה ולילדותם. גורמים אחרים, כולל גנטיקה וניסיון, עליהם אכתוב בפוסטים עתידיים, ממלאים גם הם תפקיד חשוב בהעדפות המזון.
אבל ברור שכשמדובר בתינוק מגיב לטעם הראשון שלה מרסק תפוחים, התפוח בדרך כלל לא נופל רחוק מהעץ.
