חקירות ארכיאולוגיות על אנשי המאיה הקדומים מניבות ללא הפסקה עדויות לכישוריה האדריכליים המתקדמים של התרבות - רק לפני מספר חודשים התגלה פירמידה קטנה של מאיה בתוך שתי גדולות יותר, השלישייה שקיננה כמו בובות רוסיות. כעת, החוקרים חשפו הישג נוסף של חידוש מאיה: רשת רחבות דרכים עמוק בג'ונגלים של גואטמלה.
מסלולי הדרך, כך מדווחת רוסלה לורנצי עבור מחפש, משתרעים יותר מ -150 מיילים דרך אגן מיראדור. האזור היה ביתו של אל מיראדור, בירת מתחם עיר גורף (המכונה גם ממלכת קאן), בה התגוררו פעם 200, 000 איש. למעלה ממיליון איש התגוררו בכל קהילות אגן מיראדור שהקיפו את העיר העתיקה. החוקרים מאמינים כי מסלולי הדרך, שקושרו בין קהילות אלה, היו סם החיים של מדינת העיר, ושימשו כצינור לצבאות, מזון וחיוניים אחרים.
המאיה הבריטית איאן גרהאם גילה לראשונה את מסלולי הגבול בשנת 1967 ופרסם מפה המתארת דרכים העוברות באזורים הבוציים של אל מירדור. הג'ונגלים הצפופים של אגן מיראדור, עם זאת, העלו עד כמה הכבישים הללו מרחיבים ומתוחכמים.
חוקרים בפרויקט אגן מיראדור פרסו כלי לגילוי אור ומרווח, או LiDAR, כדי לחדור דרך העצים. LiDAR, מסביר ראיין וויטוום מאקסטרים טק, מקפיץ פולסי לייזר מכדור הארץ למחשב רכוב מטוס, ויוצר מפות טופוגרפיות.
עד כה סריקות ה- LiDAR כיסו 430 מיילים בג'ונגל, ותמונות האוויר המפורטות חושפות רשת תחבורה שאפתנית להפליא המורכבת מ -17 כבישים.
המוקדם ביותר נמשך משנת 600 לפני הספירה, ואפשר לעקוב אחרון אחרון עד 100 לספירה. מנהיג הפרויקט, ריצ'רד ד. הנסן, ארכיאולוג ואנתרופולוג מאוניברסיטת יוטה, אומר לורנזי כי מסלולי הכביש היו "130 רגל רוחבים, עד 20 מטרים גובהם ובמקרים מסוימים הם נמתחים עד 25 מייל. "
רשת התחבורה לא הייתה התגלית היחידה שגילו סריקות ה- LiDAR. המפות הטופוגרפיות הראו גם מערכת מתוחכמת של מתאם, או עטים של בעלי חיים, מה שמרמז שאנשי המאיה מייצרים בשר ברמה תעשייתית והובילו אותו לאורך הכבישים.
גילויים נוספים עשויים להתקרב. הנסן אומר ללורנצי כי הצוות שלו מחפש לראות אם העדויות החדשות יתנו תובנה לתעלומה ההיסטורית המתמשכת והבלבול, שמסווה את תרבות המאיה - מדוע אל מיראדור ושאר תרבות המאיה החלו לרדת בפתאומיות לאחר 150 לספירה.
