צרעת, הנגע הנגרם כתוצאה מתקופת המקרא - מחלה שאף בימינו עלולה לגרום לאנשים לאבד את איבריהם כאשר הם פוגעים שוב ושוב ברקמה הפגועה בעצבים - עשויה למעשה להוות רווח לרפואה מודרנית אם יכולותיה שהתגלו לאחרונה רתומים. על פי מחקר חדש, אומר Nature, החיידקים הגורמים לצרעת, Mycobacterium leprae, יכולים לגרום לסוג מסוים של תאי עצב מפותחים לחלוטין להתהפך למשהו יותר דומה לתא גזע - תא קו בסיס שיכול להתפתח אז לסוגים אחרים של תאים . המדענים עבדו עם עכברים, מנסים להבין כיצד החיידק הגורם לצרעת נע סביב הגוף, כאשר גילו את תגליתם. טבע :
החוקרים בודדו תאי שוון מעכברים והדביקו אותם ב M. leprae. החיידקים תיכננו מחדש את התאים למצב דמוי גזע, מכבים גנים הקשורים לתאי שוואן בוגרים ומפעילים תאים עובריים או התפתחותיים.
נראה שהחיידקים מעוררים את הפלסטיות של תאי שוון, היכולת לחזור למצב לא בשלה ולהפוך לסוגים חדשים של תאים.
כוח זה פועל לטובת הצרעת, מכיוון שברגע שתאי השוואן מוחזרים לשלב הכללי יותר שלהם הם מתחילים להסתובב לאזורים שונים בגוף, כשהם נושאים איתם את החיידקים הגורמים לצרעת. אך בסופו של דבר גם כוחו של צרעת עשוי לעבוד לטובתנו. הגרדיאן : "הממצאים החדשים עשויים גם לסלול את הדרך לשיטה בטוחה לייצור תאי גזע לחקר מחלות ניווניות ופיתוח טיפולים בהן."
עוד מ- Smithsonian.com:
המוות השחור שמעולם לא נותר - וזה עשוי להביס את ההגנות הטובות ביותר שלנו
שני זוכי פרס נובל החדשים פתחו את תיבת המחקר והשיבוט של תאי הגזע בפנדורה
