הקרב הארוך והמתמשך ביותר של מלחמת העולם השנייה נמשך כמעט שש שנים, אך לעיתים קרובות מאפילים על מורשתו על ידי עימותים ידועים יותר בתיאטראות אירופה והפסיפיק. עם זאת, קרב האוקיאנוס האטלנטי נמנה עם מסעות הפרסום "הגדולים והמורכבים ביותר" של ההיסטוריה הימית: כפי שכותב מייקל א. רואיין עבור "וושינגטון פוסט", כ -9 ספינות, כולל ארבע סירות U גרמניות, שקעו בחוף צפון קרוליינה בין ינואר ויולי 1942.
אחת מהצוללות הנידונות הללו - U-576, בהנחייתו של סרן-סרן הנס-דיטר הייניקקה, בן 29 - התגלה מחדש בשנת 2014 כ 72 שנים לאחר ה -15 ביולי 1942, ושקע. זה לא נחקר עד שנת 2016, אז החלו חוקרים מהמינהל הלאומי לאוקיאנום והאווירה (NOAA) לעבוד על ההריסות. כעת, כך מדווח רויאן במאמר נפרד ל"וושינגטון פוסט ", מדענים אלה חשפו סוף סוף את תוצאות סריקת לייזר מתקדמת שהושלמה במהלך בדיקת 2016, והציע את מה שהארכיאולוג הבכיר ב- NOAA, ג'ו הויט, מתאר כ"תמונה הברורה ביותר שראיתי מכל סירת U על קרקעית הים. "
הסקר מציע גם רמזים מרכזיים לגבי הרגעים האחרונים של U-576. כפי שמסביר רואן, נראה כי כלי השיט שלם לחלוטין, מה שמרמז שהוא לא היה קורבן של שקיעה בלתי מבוקרת. במקום זאת, הראיות מצביעות על סוגיות מכניות שאולי מונעות את התת-פעולתו מחדש של התת-קרקע לאחר ששקע בתקווה להתחמק מתקיפה של בעלות הברית.
מדענים שהשתתפו בצלילה הראשונית בים העמוק בשנת 2016 הבחינו כי כל בקעי היציאה של התת נסגרו - עובדה שהו טוענת מייד שהבהירה כי כל אנשי הצוות של 45 U-576 נותרו לכודים בפנים, ציין רויאן בדו"ח לשנת 2016 וושינגטון פוסט .
"[N] לא משנה את הנסיבות המדויקות של מותם, זה היה צריך פשוט להחריד, " הויט אומר.
בראד לנדון של רשת CNN כותב כי U-576 שוכן במרחק של כ -30 מיילים מקייפ חטרס, רק 240 מטרים מהיעד הסופי שלה, ספינת משאית Bluefields . על פי גיליון עובדות של NOAA, ספינת המטען הייתה אחת מ -19 ספינות בשיירת KS-520, שהועברה לחוף האוקיאנוס האטלנטי על ידי חמש ספינות בעלות הברית כאשר U-576 פתחה באש.
בזמן הפגישה הגורלית הזו, U-576 הוחל למעשה לגרמניה. כפרטי פורטל ה- National National Sanctuary של ה- NOAA, הסובייקט, שהיה אז בסיור החמישי שלו במלחמה, ספג נזק קשה למיכל הטיל הראשי שלו; ב- 13 ביולי שידר הייניקקה את המטה להודיע על חזרתו הקרובה של ספינתו. אך כאשר הייניקקה ראה את שיירת KS-520, הוא לא יכול היה להתאפק מפיגוע - ככל הנראה מכיוון שארבעת הסיורים הקודמים שלו רק חטפו שלוש אוניות: הסוחר החמוש הבריטי אימפריה ספרינג, סוחר הקיטור האמריקני פיפסטון ומחוז הקיטור הנורווגי טאבורפל .
מקלט הימי הלאומי של המוניטור מציין כי היינקקה הורה לצוותו לירות ארבע טורפדו לעבר קבוצת הספינות בסביבות השעה 16:15. שלוש הגיעו לסוחר הקיטור צ'ילור ולמכלית המנוע ג'יי מוינקל, והביאו להזיק אך לא הצליחו להטביע את הספינות במלואן, ואילו האחרון פגע Bluefields, גורם לו לשקוע בתוך דקות.
בתוך כך, שורה של מטעני עומק תגמול שירה על ידי צוות חותך משמר החופים פגעה בצורה מסוכנת ב- U-576. לאחר שטף גלים באמצע השיירה - החלטה שרואיין מתאר כ"בלתי ניתן להסבר "- התת אש התלקחה מאוניית סוחר ושני מטוסי קינגפיישר של חיל הים האמריקני.
זמן קצר לאחר מכן, סירת ה- U וכל אנשי הצוות שלה נעלמו מהעין, עזבו לנסחף לקבר מימי בתחתית האטלנטי.
