ב- 19 במרץ 2011, קנוט, דוב קוטב אהוב ומוקד המפתח של גן החיות בברלין, החל להתנהג בצורה לא-תקינה. מסתובב במעגלים, נראה כי קנוט מאבד שליטה על אחת מרגליו האחוריות, אשר רעד בפראות. רגעים אחר כך התמוטט הדוב בגובה 300 פאונד לאחור ונפל לבריכה במתחם שלו. המבקרים צפו באימה מבולבלת כשנוט טובע.
תוכן קשור
- דובי הקוטב מודה זברה על נגיף הרפס קטלני
בעקבות מותו של קנוט, מאות מעריצים השאירו פרחים ממולאים ופרחים ליד כלובו של הדוב המנוח, וראש עיריית ברלין אף פרסם הצהרה פומבית שהתאבל על פטירתו. בתוך כך, צוותי החוקרים והחוקרים החלו בחיפוש אחר הגורם למותו הלא צפוי של קנוט.
דובי קוטב שבויים יכולים לחיות בשנות השלושים לחייהם, וקנוט היה רק בן ארבע. הדוב היה נראה בעבר במצב בריאותי טוב, אולם לאחר נתיחה שלאחר המוות התגלה כי מוחו השתנה קשה ממש לפני שמת, והצביע על התקף שנגרם על ידי דלקת המוח, או נפיחות במוח. הדו"ח הנרחב של קנוט לאחר המוות הצביע על כך כי דלקת המוח של הדוב הייתה כה חמורה עד שהיתה הורגת אותו גם אם לא היה נופל לבריכה. אך באופן ביקורתי, הדו"ח לא הצליח לזהות מה גרם למצב קטלני מלכתחילה.
כעת, צוות רב-תחומי של חוקרים גרמנים הצביע סוף סוף על האשם. הקבוצה הודיעה היום בדוחות מדעיים, לדברי הצוות כי קנוט סבל מדלקת המוח אנטי-NMDA קולטן, מחלה הגורמת לנוגדנים של מערכת החיסון לתקוף תאי עצב במוח. זהו הסוג השכיח ביותר של דלקת המוח שאינה זיהומית הפוגעת באנשים - אך זו הפעם הראשונה שהמצב נמצא אצל חיה.
קנוט נולד בגן החיות של ברלין בשנת 2006. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
קנוט היה אטרקציה מרכזית בגן החיות, הגור הראשון ששרד את ינקותו במשך עשרות שנים. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
קשורים כגור. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
דובי קוטב בשבי יכולים לחיות כשלושים שנה, אך קנוט נפטר בגיל ארבע. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
התוצאות האחרונות מצביעות על כך שקנוט נפטר ממחלה אוטואימונית הנקראת דלקת המוח אנטי-NMDA, המקרה הידוע הראשון אצל חיה שאינה אנושית. (Zoologischer Garten Berlin AG) אנשים המאובחנים עם המצב האוטואימוני מראים לרוב תסמינים הדומים לרגעים האחרונים של קנוט, כולל אובדן שיווי משקל, תנועות לא רצוניות והתקפים אפילפטיים. אולם רק לפני מספר שנים התגלה הגורם למחלה אצל בני אדם. עד שנת 2005 בערך, מקרים של דלקת המוח שלא ניתן היה לייחס אותם לזיהום בחיידקים פשוט נשללו כלא מזוהים ולא פתורים. כעת ניתן לקבל בדיקות אבחון וטיפולים.
המחקר החדש התרחש כאשר הראלד פרוץ, נוירולוג במרכז הגרמני למחלות ניווניות, הבחין במקביל בין המקרה של קנוט לבין עבודתו עם חולים אנושיים. פרוץ יצר קשר עם מומחי חיות הבר שערכו את בדיקת קנוט לאחר לידה, ויחד הם החליטו לעיין מקרוב במוחו של הדוב, אשר אוגר בתקווה לפתור את תעלומת מותו בסופו של דבר.
החוקרים גילו רמות גבוהות של נוגדנים מספרים בנוזל השדרתי של קנוט. בבני אדם הסובלים ממחלה אוטואימונית זו נוגדנים סוררים נקשרים לקולטני ה- NMDA הנוירונים, ופוגעים ביכולתם לשלוט בדחפים חשמליים במוח. על ידי שימוש באותה טכניקת אבחון המשמשת לבני אדם, הצוות חשף קטעים של מוח חולדה לנוגדנים הנוזלים של קנוט. הם גילו כי הנוגדנים נקשרו למוח המכרסמים באותה צורה שהם עושים אצל בני אדם הסובלים מדלקת המוח אנטי-NMDA.
המקרה של קנוט מעלה את האפשרות כי מחלה זו פוגעת במספר מיני בעלי חיים אחרים. ובהתחשב בדמיון בין הפתולוגיה של קנוט למקרים אנושיים, יתכן שטיפולים המשמשים לאנשים יכולים לעבוד גם עבור מינים אחרים, כך מדווחים החוקרים.
בהצהרה נמסר הסופר-שותף אלכס גרינווד, מומחה למחלות חיות בר במכון לייבניץ לחקר חיות גן וחיות הבר. "אם הטיפול הנוכחי בחולים אנושיים מתאים גם לבעלי חיים בר, ניתן למנוע בעתיד מקרים רבים של דלקת המוח הקטלנית בגני חיות."
