אולי שום הרגלי אכילה של מנהיג עולמי לא נבדקו יותר מזו של ברק אובמה. הבחור לא יכול להביא הביתה שקית של המבורגרים בלי להודיע על חדשות הערב.
אבל דמיין שכתוב ספר שלם על מה שאכלת לאורך חייך. זה מה שסופרת האוכל אנה טרפידו עשתה עם הרעב לחופש: סיפור האוכל בחייו של נלסון מנדלה.
בהתחלה, זה נשמע קצת מוזר לכתוב על משהו טריוויאלי לכאורה כמו אוכל ביחס לגיבור ולחתן פרס נובל כמו מנדלה, שבילה שנים כאסיר פוליטי למלחמה נגד האפרטהייד בדרום אפריקה. אבל, כפי שמסביר טרפידו, "כולנו חושפים את האמיתות החברתיות, הכלכליות והרגשיות הכי בסיסיות שלנו בדרכים שאנחנו מבשלים, אוכלים ומגישים אוכל. אז למה לא לשאול את אלו ששנו את העולם מה הם אכלו בזמן שהם עשו את זה?"
"הביוגרפיה הגסטרו-פוליטית" של טראפידו מתחקה אחר חייו של מנדלה, החל מהזכרות מוקדמת על המאכלים הפשוטים של מקום הולדתו Mvezo, כמו דייסת התירס הנקראת umphokoqo. היא בוחנת כיצד באפרטהייד ובאפליה גזעית באו לידי ביטוי במה שאכלו שחורים דרום אפריקאים. "בשנות החמישים", היא כותבת, "מפלגות שניתנו על ידי פעילי אנטי-אפרטהייד ראו שתייה שהוגשה בסכומים קצרים מאוד כדי להבטיח שאם המשטרה תיפטר על האירוע לא יימצאו אנשים שחורים במעשים בלתי חוקיים של צריכת אלכוהול. ... תנאי המזון המפלים גזעיים עבור אסירים באי רובבן ומאבקי האסירים כדי לשפר את תזונם שיקפו את תנאי המאבק הרחב שלהם. "
הספר כולל מתכונים, כמו למשל לקארי העוף שהוברח למנדלה בכלא, שם קיבלו השחורים מנות קטנות ואיכותיות יותר מאשר אסירים בצבעים אחרים. יש גם מאכלים שמחים יותר, כמו תבשיל הקדרה הלבבי שהיה הארוחה הראשונה שמנדלה אכלה כאדם חופשי, לאחר ששוחרר מהכלא בשנת 1990, והאחיות הקוקיות המתוקות, עוגה אפריקאית, הוגשו לו לפיוס על ידי אלמנתו של אחד האדריכלים של האפרטהייד.
טרפידו כותב, "לסיקור התקשורתי של מנדלה יש נטייה מעט סכרינית לכבוד הבן המפורסם ביותר של דרום אפריקה. לשאול מה היה לו בארוחת הצהריים משיב את האנושות לאגדה חיה."
זה גורם לי לתהות, אילו דמויות עכשוויות או היסטוריות אחרות ראויות לביוגרפיה גסטרו? הצעות כלשהן?
