בונובו הם יצורים עדינים ושיתופי פעולה. המבנה החברתי שלהם הוא מטריארכלי ושלו יחסית, הם עובדים יחד כדי להשיג אוכל ונודע שהם חולקים חטיפים - אפילו עם זרים. אך כפי שמדווחת אמינה חאן בעיתון " לוס אנג'לס טיימס", מחקר חדש ומפתיע טוען כי בונובואים אינם נמשכים לעבר דמויות מועילות. במקום זאת הם מעדיפים בריונים.
חוקרים מאוניברסיטת דיוק ביקשו לברר אם בונובוס מייחסים ערך רב לא פחות להתנהגות "פרובוסיבית" (או פעולות המחזקות קשרים חברתיים) כמו אחד מקרוביהם הקרובים ביותר: בני אדם.
בונובוס חולקים כ -98 אחוז מה- DNA שלהם עם בני אדם, שהם מין פרוזוציאלי מאוד. מגיל צעיר מאוד, תינוקות אנושיים מראים עדיפות על אנשים מועילים. במחקר שנערך ב -2007, למשל, נראה כי החוקרים מבצעים סצנות עם בובות עץ מול תינוקות בני שישה עד עשרה חודשים. כשבובה אחת ניסתה לטפס על גבעה, באה עוד אחת ועזרה לה. בתרחיש אחר, דמות שלישית מנעה מהבובה להגיע לראש הגבעה. כאשר ניתנה להם ההזדמנות להושיט יד לבובות, מרבית התינוקות בחרו בתור המסייע.
בתקווה לחקור את מקורות התנהגותם השיתופית באופן בלתי רגיל של בני אדם, החוקרים של אוניברסיטת דיוק שיחזרו את הניסוי הזה עם 24 בונובו במתחם לולה יא בונובו ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, על פי נל גרינפילדויץ 'מ- NPR. במחקר שפורסם ב"ביולוגיה נוכחית " אומרים החוקרים כי הם ערכו ארבעה בדיקות, שניים מהם כלל הצגת הנפשות של בונובו בצורות שונות עם עיניים מובחנות, מצוירות. ("עיניים נבחרו מכיוון שניסויים הראו כי קופי-אדם רגישים למגע וכיווני עיניים", על פי המחקר.)
ראשית, הבונובואים צפו בסרטונים של מעגל שניסו ללא הצלחה לטפס על גבעה תלולה. המעגל נתקל במשולש, שעוזר לדחוף אותו לראש. אבל בגרסה אחרת, ריבוע מגיע ודוחף את המעגל חזרה במורד הגבעה. לאחר מכן הניחו החוקרים גזרות נייר משולש וריבוע על שתי פרוסות תפוח, והציעו לבונובו. מתוך 13 bonobos שהשתתפו בניסוי זה, רק שניים בחרו את צורת המשולש. השאר בחרו בריבוע - הדמות "המפריעה" בהנפשות.
מבחן נוסף כלל שלושה אנשים לא מוכרים שהעלו מערכון לבונובו. אדם אחד שיחק עם חיה ממולאת, צחק והשליך אותה באוויר, לפני שהפיל אותו מחוץ להישג ידם. שחקן אחר אז הרים את הצעצוע וניסה להחזירו, אך הפעולה המועילה הזו יורטה על ידי שחקן שלישי, שתפס את הצעצוע והניח אותו בדלי. "העוזר" וה"הפריע "הציעו לאחר מכן לבונובו פינוק. והקהל הפרימטי בחר בעקביות לקחת אוכל מהבריון.
מדוע הבונובואים הראו עדיפות לקופצנים? יתכן, חוקרים תיאוריות, שהם פשוט נמשכים לאנשים דומיננטיים. "דומיננטיות חשובה באמת לקופים שכן היא קובעת את הגישה למשאבים, הגישה למזון והזדמנויות הזדווגות ודברים כאלה, " אומר כריסטופר קרופניי, אחד מחברי המחקר, לגרינפילדויס. "הם נמשכים לאדם שעשוי להיות חבר או בעל ברית רב עוצמה, לעומת מישהו שהוא פשוט מועיל או נעים באופן כללי."
כמובן ש"דומיננטיות "ו"מעכב" אינם בהכרח אותו הדבר. כדבריו של חאן, "אפשר פוטנציאל להיות מועיל ודומיננטי, או אנטי-חברתי וכנוע." החוקרים מציינים במחקר שלהם כי יש צורך בחקירות נוספות בכדי להבין טוב יותר את יחסי הגומלין בין שתי התכונות הללו. אך יתכן מאוד שהעדפת שיתוף פעולה ועוזרות מילאה תפקיד חשוב בהתבדלותם של בני האדם מדודיהם הראשיים.
