יתכן שלא תחשבו כי שמירה על קור רוח היא בעיה עבור האיילים. אחרי הכל, הם חיים באזורים צפוניים קרים, כמו נורווגיה, אלסקה וסיביר (וכמובן, לפחות מיתולוגית, הקוטב הצפוני). אבל כשהם באמת פעילים - רצים מטורף, נניח או מושכים את מזחלתו של סנטה - אז מעיל הפרווה החם והחם שלהם הופך לחבות. הם זקוקים לדרך לקרר את גופם, ובמיוחד את מוחם, לפני שהם מתחממים יתר על המידה.
כדי לגלות כיצד האיילים שומרים על קור רוח, קבוצת חוקרים בנורבגיה אילפה איילים להתרוצץ על הליכון במהירות של כ 5 1/2 מיילים לשעה (המדענים אומרים כי נראה שהבעלי החיים נהנים מהחוויה). בעוד בעלי החיים היו על הליכון, החוקרים גוונו את טמפרטורת הסביבה בין 50 ל 86 מעלות פרנהייט ומדדו את התגובות הפיזיולוגיות של בעלי החיים, כולל הנשמה וזרימת דם. (תוצאות המחקר מופיעות בכתב העת Journal of Experimental Biology .)
החוקרים גילו כי האיילים השתמשו בשלוש טקטיקות שונות להתקרר במהלך התרגיל. בשלב הראשון האיילים הגדילו את קצב הנשימה שלהם, מ -7 נשימות בדקה ל -260 נשימות בדקה, תוך שאיפת אוויר קריר דרך אפם. כאשר האוויר עבר דרך מעברי האף שלהם, התאיידו מים מממברנותיהם הריריות וקיררו את הדם באף. הדם המקורר הזה עבר אז לגוף האיילים דרך הווריד הכוסית שלו ועזר לקרר אותו.
בשלב השני, כשהאיילים המשיכו את הטראווה שלהם והיו צריכים להיפטר מחום נוסף, הם התחילו להתנשף כמו כלבים, פותחים את פיהם ונותנים לשונותיהם להשתולל. "הלשון גדולה, בכלי הדם ומופצת היטב", אומר המחבר הראשי של המחקר, ארנולדוס שוויטט בליקס מאוניברסיטת טרומסו. "הם מרטיבים את הלשון כך שיש לך אידוי שגם לוקח את החום מהדם."
רק לאחר שמוח האיילים מגיע ל -102 מעלות פרנהייט, החיה מעסיקה שלב שלישי. בנקודה זו, דם מקורר מהאף מופנה מהגוף ואל הראש בו רשת כלי דם פועלת כמפלטת חום, שולפת חום מהמוח ולדם ומגנה על המוח מפני התחממות יתר מסוכנת.
וזה דבר טוב באמת, כי אף אחד לא רוצה להתעורר בבוקר חג המולד כדי למצוא איילים עם מכת חום על הגג.
