בשנת 2015 אירח מחנה החלל את המשתתף הוותיק ביותר בהיסטוריה: מרצדס פוקס בת ה -100. בשנות השמונים, כשהייתה בשנות ה -70 לחייה, פוקס פנה במקור להיות המורה על סיפונה של מתמודד החלל הלא-גורע; אבל רק קרוב לשלושים שנה אחר כך נלהב חובב החלל להזמנה להשתתף באימון של ארבעה ימים ולמשימה מדומה, יחד עם קבוצה של 42 מורים, בקמפוס Hunstville שבאלבמה, אלבמה.
פוקס חיה חלום של עשרות שנים להיות פסאודו-אסטרונאוט - וגם אתה יכול. מחנה החלל לא מתאים רק לילדים; מבוגרים מגיל 18 ומעלה יכולים לצאת לסיבוב לאורך סוף השבוע באקדמיה לחלל למבוגרים ולזכות באותה חוויה שלא מהעולם הזה.
"כל שבוע אתה מקבל צוות שלם של אישים שונים, " אמר מאמן הצוות סנדמן (המכונה דאגלס וושינגטון כשהוא על כדור הארץ) ל- Smithsonian.com. "כיף ליצור צוות מגובש מכל כך הרבה אישים. פעמים רבות המבוגרים נרגשים יותר מתלמידי [הילדים]. "
משתתפי האקדמיה מבלים את סוף השבוע בסביבת בית הגידול במקום, פחות או יותר מעונות עבור חניכי החלל, ומנהלים משימות מרובות. אלה נעים בין בניית ושיגור רקטות וכלה בהטסת סימולטור מעבורות, תיקון מעבורת בזמן החלל וכלה בנחיתה על מאדים מדומים - ואפילו הקמת תחנת חלל ברגע שאתה שם.
יצאתי למשימה שלי מוקדם יותר השנה, וסמכתי את סרבל אימוני החלל הכחול האייקוני כדי להדריך את צוותי למסע אל הכוכב האדום הרחוק. אבל ראשית, היינו צריכים להשלים את האימונים.
לראשונה היה הכסא הכבידה 1/6, שנועד לתת לך תחושה של איך זה ללכת על הירח. ההצטברות מלהיבה כמעט כמו ההליכה עצמה; הכיסא יורד מהתקרה, אתה קשור פנימה ואז מרגיש לאט את תחושת הכובד שלך מתרחקת. לאחר שהתאקלמתם באווירה החדשה הזו, הגיע הזמן לצאת לירח (בתנאי שיש לכם את הקסדה הנדרשת ואת נעלי הבוהן הסגורה, כמובן). תרגלנו שלוש הליכה מעלה ומורד על קרקע הירח המדומה: הופ הארנב, כשלמדנו לקחת כשות קצרות כדי שלא נטוס לחלל; המדרגה הצדדית, שיכולה להוביל אותך למצב הדוק וקל יותר מהליכה; וסגנון חופשי. מתוך התחשבות באפשרויות האלה, בחרתי לפרוץ בשמיים כמו טיל, בהשראת האמיתיות המוצגות במעבורות ובפארקים הטילים ממש בחוץ. למותר לציין, יריתי את עצמי מעל פני הירח ונאלצתי להחזיר את הכדור פנימה עם חבל קשור לגב הכיסא שלי.
מודול האימונים השני שלנו היה על מאמן רב ציר - גירוסקופ וכיסא משולב שמסתובב אותך במהירות גבוהה, המדמה נפילה מחוץ לשליטה בחלל. זהו סימולציה ספציפית למחנה החלל; לאף אחד אחר אין מאמנים מדויקים אלה, ואפילו אסטרונאוטים אמיתיים התאמנו עליהם, כמו במהלך תוכנית מרקורי. כל סיור נמשך כ 45 שניות עד דקה. המאמנים שלנו הבטיחו לנו כי למי מועדים לחולי תנועה לא יהיה נושא, כי הספינים קשורים למרכז הכובד שלך. למרבה המזל הייתי היחיד בצוות שלי עם בעיה, ומעדתי מהכיסא להתארגן בקצרה על ספסל בסמוך.
החממה בתחנת החלל המדומה במאדים. (ג'ניפר בילוק) 
מעבורת בחוץ בפארק הטילים. (ג'ניפר בילוק) 
הכניסה לבניין אימוני הסימולציה. (ג'ניפר בילוק) 
המאמנים הרב ציריים. (ג'ניפר בילוק) 
הקמת כסא הכבידה 1/6. (ג'ניפר בילוק) 
בתוך בקרת המשימה. (ג'ניפר בילוק) 
בקרות בתוך המעבורת. (ג'ניפר בילוק) 
צוות המעבורת לומד לקרוא את רשימות הבדיקה. (ג'ניפר בילוק) 
מסכים בתוך בקרת המשימה. (ג'ניפר בילוק) 
חליפות חלל. (ג'ניפר בילוק) 
שני מתאמנים עובדים על תיקונים. (ג'ניפר בילוק) 
כפתור מחנה החלל לבוגרים. (ג'ניפר בילוק) משם התפרצנו לצוותים כדי להשלים את משימתנו המדומה למאדים. נוכל לבחור בין שלושה תפקידים: בקרת משימה, מומחה למשימה או צוות המסלול. בחרתי להיות המפקד על צוות המסלול, כלומר התפקיד שלי, יחד עם הטייס, היה להטיס את המעבורת מהאטמוספירה שלנו ולנחות במאדים, ליצור שם תחנת חלל, ואז לטוס חזרה לכדור הארץ ולהשלים נחיתת מים נחמדה ורכה. (עשיתי זאת, דרך אגב. זו הייתה הצלחה מוחלטת.) בקרת המשימה עצמה ישר מהסרט, ומומחי המשימה היו ללא ספק התפקיד הכי מגניב במחנה החלל. הם לבשו את חליפות החלל הגדולות והלבנות וצפים מחוץ למעבורת או לתחנת החלל מבצעים תיקונים. עם זאת, תהיה העדפה אשר תהיה, כל אחד מהצוות שלך יתאמן לכל היבט של המשימה.
רשימות ביקורת שאומרות לך בדיוק מה לעשות - ומתי לעשות את זה - שולטים בכל חלק מהמסע שלך. ופן שתחשבו שהכל רק פנטזיה, היו סמוכים ובטוחים שתבצעו את אותם הנהלים בדיוק שהאסטרונאוטים האמיתיים מבצעים במשימה ממשית. זה יכול להיות מבלבל לעיתים, אך הוא אנרגיה גבוהה וטונות של כיף - גם אם בטעות מאפשרים לחלל החיצון לפלוש לחלל הפנימי היקר של המעבורת שלכם, בלי להרוג בשוגג את כולם במשימתכם המזויפת. תאמין לי, זה קורה כאן ... המון.
בסוף החוויה של מחנה החלל, את בוגרת. יש טקס שבו מדלג השמות שלך (שהיה כל הזמן הפוך) מופנה זקוף, ואתה מקבל תעודה מודפסת ומוכנה למסגרת. מעודדים אותך גם להגיש בקשה להיות אסטרונאוט. כמובן שתצטרך לעמוד בכמה דרישות, אך כל אחד זכאי.
"אם אתה רוצה להיות אסטרונאוט, כל שעליך לעשות הוא להחיל, " אמר ג'וזף ויק, מנהל חינוך במוזיאונים במרכז החלל והרקטות של ארה"ב, אמר ל- Smithsonian.com. ואם אתה ג'ינג'י כמו שהוא, אפילו טוב יותר. "אני אוהב את ג'ון גלן כי הוא היה הג'ינג'ר הראשון בחלל, " הסביר ויק. "לך להשתהב!" האדמה האדומה, אכן.
