הזיקוף הצנוע, המכונה גם "דוב מים" או "חזרזיר טחב", הוא חיה מימית עם שמונה רגליים שגדלה בדרך כלל לא יותר ממילימטר. לרוב הטרדיגרדות (ישנם יותר מאלף מינים מזוהים) קיימות די אמהות, החיים את ימיהן על חתיכת טחב לחה או במשקעים בתחתית האגם וניזון מחיידקים או מחיי צמח.
תוכן קשור
- דובי מים הם גנבי ה- DNA העיקריים מעולם החיות
עם זאת, יש טרדיגרדות שחיות בצד הפראי. מדענים מצאו את היצורים הזעירים שרדו במעיינות חמים רותחים ונקברו תחת שכבות קרח על פסגות ההרי ההימלאיה. ניסויים הראו כי הם יכולים לשרוד כשהם קפואים בטמפרטורה של -328 מעלות פרנהייט או מחוממים ליותר מ -300 מעלות, מסוגלים לעמוד בלחצים חזקים פי 6000 מהאטמוספרה ויכולים לשרוד מינון קרינה חזק פי אלפי ממה יהיה קטלני עבור אדם.
בשנת 2007, קבוצת חוקרים אירופאים דחפה עוד יותר את חוסנו של חיה יוצאת דופן זו וחשפה מדגם של טרדיגרדות מיובשות לוואקום ולקרינת השמש של החלל החיצון במשך 10 ימים מלאים. כאשר הוחזרו הדגימות לארץ והתייבשו מחדש, 68 אחוז מאלה שהוגנו מפני הקרינה שרדו, ואפילו קומץ מאלו ללא הגנה מפני קרינה חזרו לחיים והולידו צאצאים בר-קיימא.
איך שורדי הטרדיגרד הקטנים שורדים סביבה כה קשה? אף על פי שחובב הטרדיגרד החובב מייק שו עשתה לאחרונה גלים בכך שהניח כי בעלי החיים עשויים להיות מצוידים בכדי לשרוד בחלל החיצון מכיוון שבמקור הגיעו מכוכבי לכת אחרים, מדענים בטוחים שהיצורים פיתחו את הקשיחות הלא-שכיחה שלהם כאן על כדור הארץ.
אווזית מתכרבלת לכדי לחות מיובשת, ומאפשרת לו לשרוד שנים ללא מים. (צילום באמצעות ויקימדיה Commons / מעבדת גולדשטיין) מסתבר שההסתגלות שמאפשרת לאוכלי החיים לטפל בתנאים מנסים אלה היא יכולתם להיכנס למצב מיובש הדומה למוות. כאשר הוא נתקל במצבי לחץ סביבתיים, טנדרדרייד מתכרבל לכדור יבש וחסר חיים שנקרא כוון, ומפחית את פעילותו המטבולית עד 0.01 אחוז מהרמות הנורמליות. כדי לעשות זאת מייצרים טרדיגרדות טרלהוז, סוכר מגן מיוחד היוצר מדיום דמוי ג'ל המתלה ושומר על האברונים והקרומים המרכיבים את תאי החיה.
בתור מנגינה, tardigrade יכול לשרוד במשך עשרות שנים ואף יותר מכך; לאחר שקוע במים, הגוף חוזר למצב חילוף חומרים תקין במהלך מספר שעות. על פי הדיווחים, קבוצה אחת של טרדיגרדות מיובשות נלקחה מדגימה מוזיאלית של אזוב מיובש שהיה בן יותר ממאה שנה והחזירה לחיים. ככל שאברדיגרד נמשך במצב מיובש, עם זאת, הסיכוי שהוא יחיה בהצלחה אחר כך יהיה נמוך יותר.
היצורים מסוגלים גם לסוגים אחרים של טרנספורמציות המאפשרים להם לשרוד בתנאים קשים. אם תכולת החמצן במדיום המים שלהם יורדת נמוכה מכדי שיוכלו לחלץ מספיק מהגז לנשימה, הם נמתחים למצב ארוך ונינוח, בו גם קצב חילוף החומרים שלהם מופחת, אך הרפיה של שריריהם מאפשרת כמות מים רבה ככל האפשר וחמצן כדי להיכנס לתאים שלהם ככל האפשר. אם הטמפרטורה בסביבת הזקנה יורדת מתחת להקפאה, היא יוצרת כיוונון מיוחד בפני קור, עם מולקולות המונעות היווצרות גבישי קרח גדולים העלולים לפגוע בקרומי התא.
הטווח הרחב להפליא הזה של טכניקות הישרדות מוביל לשאלה ברורה: אם טרדיגרדות אינן מהחלל החיצון, רק באיזו סביבה עקרה הם התפתחו בפועל? אף על פי שמדובר במיקומם המדויק של טרדיגרדות בעץ החיים האבולוציוני, מדענים סבורים כי הם קשורים באופן הדוק ביותר לפרוקי רגליים, פילומה של בעלי חיים עם שלדי הגנה קשים וכוללים חרקים וסרטנים.
בניגוד לרוב פרוקי הרגליים, לעומת זאת, המינים הקשים של טרדיגרדות התפתחו ככל הנראה כדי לשרוד בסביבות נדיפות במיוחד, כמו אגמים המקפיאים או מתייבשים לסירוגין. כתוצאה מכך הם מסוגלים לשרוד את הקשיחות בחלל החיצון, מסוכנים יותר מכל סביבה על פני כדור הארץ. ולכל מה שאנחנו יודעים על טרדיגרדות, תצטרך להניח - אם הם יכולים להגיע לשם, הם יכולים להגיע לכל מקום.
