באורך של כ -80 מטרים, דוקוקוס מבוגר היה זקוק לכמות אדירה של מזון בכדי לתדלק את חלקו. אבל איך באמת דינוזאורים ענקיים אלה אכלו? אנו יודעים מהאנטומיה של הגולגולות שלהם, והשיניים הדומות לנקב שלהן, כי דנוקוקוס ושאר זאבים אחרים לא היו מסוגלים ללעוס. הם לא עמדו בין שיטפוליו המכוסים שרך של היורה והתרחקו. הדינוזאורים הגרגנטאנים האלה קטפו מזון בבירור, ואז בלעו את מלאות הפה בשלמותם, אבל מה היו הרגלים של דוקוקוס בפועל?
הפליאונטולוג מארק יאנג ומחברים משותפים פרסמו זה עתה מחקר חדש בכתב העת Naturwissenschaften על הדרכים השונות שדראוקוס יכול היה לאסוף מזון מהצומח. לאחר שיצר מודל וירטואלי של גולגולת דנוקוקוס כדי לחקור את המתח והזנים השונים שנוצרו על ידי שלוש התנהגויות שונות של האכלה, צעירים ועמיתים חקרו מה קרה לגולגולת במהלך נגיסה רגילה, כאשר הדוקוקוס ניסה להפשיט עלים מענף, ומתי הכורופוד ניסה להפשיט נביחה מעץ.
באופן לא מפתיע, הדוקוקוס חווה לחץ מועט במודל הנגיסה הפשוט. הדינוזאור היה מסוגל להפליא לפתוח ולסגור את לסתותיו אנכית על צמחים ללא לחץ גדול. זה היה נכון גם לגבי הפשטת ענפים. גולגולת הדנוקוקוס התמודדה בקלות עם רמות הלחץ הנמוכות הנוצרות על ידי נשיכה על ענף ומשיכה כדי להוציא את הצמחייה מהצמח. כפי שציינו צעירים ועמיתים, הדינוזאור לא זז דרך הצמחים, אלא במקום זאת ניתק את החלקים הרכים של הצמחייה מהענפים הקשוחים יותר או הגבעולים של צמח האב.
כאשר המדענים עיצבו מה יקרה כאשר דנוקוקוס ינסה להפשיט נביחות מעצים, אולם הם גילו שגולגולת הדינוזאור אינה מתאימה היטב לזנים המעורבים. קולינוקוס התמחה בחלקים הרכים של הצמחים ולא גירד את שיניה על קליפת העצים.
אותה טכניקה עשויה לעזור לנו להבין טוב יותר מדוע חיו כל כך הרבה סאורופודים אחרים לצד דנוקוקוס . אכן, הכאבים הנוצרים של תצורת מוריסון כוללים דגוליאוקוס, אפאטוזאורוס, ברוזאורוס, ברכיאזאורוס וקמרסאורוס, כאשר לכל אחד מהם גולגלות שונות פחות או יותר. ( Haplocanthosaurus היה עוד כורופוד עכשווי, אם כי אין לנו מושג איך נראתה גולגולת הדינוזאור הזה.) אולי, על ידי דוגמנות איך הגולגולות של הסאורופודים השונים הללו הגיבו ללחצי האכלה, אנו יכולים לנתח איזה סוג של מזון הם העדיפו ולקבל תובנה מסוימת לגבי מדוע כל כך הרבה ענקים חיו באותו הזמן.
התייחסות:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). ביומכניקה גולגולתית של דנוקוקוס (דינוזאוריה, סאורופודה): בדיקת השערות על התנהגות האכלה במגה הרביווורה נכחדה Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
