לפני למעלה מעשור, המדען ג'אנוס בלאז ועמית התבוננו בתמונות ישנות של חפירה בבית הקברות כשמצאו משהו לא צפוי: יד קטנה וחנוטה של חנוק של תינוק.
כפי שמדווח ניקולאס סנט פלר ב"ניו יורק טיימס ", בית הקברות המדובר היה ממוקם ב- Nyárlőrinc, כפר בדרום הונגריה והכיל 540 קברים שתוארכו למאות ה -12 וה -16. מרבית השרידים היו מה שצפוי, אך היד הירוקה, יחד עם כמה עצמות אחרות בצבע ירוק, תפסו את תשומת ליבם. מדוע חנוטה היד, אך לא את שאר הגוף?
בלאזס, אנתרופולוג ביולוגי מאוניברסיטת סגד בהונגריה, ועמיתו בדק את השרידים בחיפוש אחר תשובות. הניתוח שלהם, שפורסם במחקר בכתב העת Archaeological and Anthropological Sciences, הוביל אותם לצורת חיזור שלא הייתה ידועה בעבר והכל בזכות מטבע נחושת קטן.
הבדיקה הראשונית של החוקרים אחר השרידים הזעירים הובילה אותם למסקנה שהתינוק היה ילד מוקדם מהפלה, או הולם. אבל כדי להבין את חידת החנוטה, הם היו צריכים להסתכל מקרוב. החוקרים ניתחו את הכימיה של השרידים, שגילו רמות נחושת גבוהות באופן מפתיע - מאות פעמים מרוכזות יותר מהצפוי, מדווח סנט פלר. אבל מאיפה הנחושת הגיעה?
תוך שהוא מתגרה בחפצים שנחשפו בחפירה, ששוכנו במוזיאון סמוך, הוא מצא את תשובתו: צנצנת שבורה קטנה ומטבע נחושת מקולקל, שהשתלבו בצורה מושלמת ביד החנוטה הקטנטנה.
כפי שכתבו החוקרים במחקר, בתרבויות מסוימות ילד שנפטר לפני טבילתו נעטף לפעמים בטקסטיל או נקבר בסיר עם מטבע כדי לשלם לסנט ג'ון המטביל עבור הטבלה. אך המסורת לא נראתה מעולם בהונגריה. מה שכן, סוג המטבע הופץ בין 1858 ל 1862, מה שאומר שהקבורה לא הייתה חלק מבית הקברות מימי הביניים. במקום זאת, הילד נקבר 150 שנה לאחר שננטש בית הקברות.
בסך הכל, הראיות מציירות תמונה עצובה של האירועים שהובילו לחנוטת היד. מתישהו באמצע עד סוף המאה השמונה עשרה, אישה שכנראה התגוררה בסביבת לידה מתה. בעקבות מסורת עתיקה ובלתי מוקלטת, היא סחטה את ידו של ילדה מטבע נחושת קטן, הניחה את שרידיה המעוגלים בסיר וקברה אותה בבית הקברות העתיק בקצה העיר. בעוד שרוב התינוק מתפרק באופן טבעי, התכונות האנטי-מיקרוביאליות של מטבע הנחושת שמרו על כף ידו של הילד וחלק מגבו העליונה על כנו, וממוטטות שעות נוספות.
הצוות השווה את ריכוזי הנחושת בתינוק הירוק עם שני תינוקות אחרים שנמצאו טרם זמנו ונמצאו בצנצנות בגיל לא ידוע במקום. אחד נקבר עם מטבע נחושת אך לא חטט. השני לא נקבר בנחושת.
לילדים הקבורים במטבעות יש רמות נחושת פי 497 ופי 495 ריכוז רגיל בגופם. אף שהתכונות האנטי-מיקרוביאליות של נחושת ידועות, זו הפעם הראשונה הידועה שהיא גורמת לחיטוי.
אף שמדובר במקרה הראשון שתועד רשמית של חנוט נחושת, ישנם מומיות אחרות שנשמרו או נשמרו חלקית על ידי נחושת. בשנת 2002 גילו ארכיאולוגים בסיביר 34 קבורות שכללו כמה מומיות עטופות נחושת וחמישה תינוקות הקבורים עם מסכות פנים נחושת. למרות שההפגנות המקומיות עיכבו את המחקר שלהן, יתכן כי המומיות הללו נוצרו גם על ידי נחושת.
בשנת 1959, ארכיאולוגים מצאו ריאה חנוטה בתוך סרקופג המלכה המרובינגית ארנגונדה ששלטה בצרפת במאה השישית. החוקרים לא היו בטוחים אם הריאה חוטטה איכשהו או חנוטה באופן טבעי. בשנת 2016 החוקרים בדקו עוד יותר, ומצאו כי סביר להניח שארנגונדה הוטמעה בטכנולוגיה של אותה תקופה, אך חגורת נחושת מעל חזה גם יצרה אינטראקציה עם חומרי חניטה, ושמרה על ריאה אחת בעוד שאר הגוויות שלדו לאורך זמן.
