המאבק נגד שינויי האקלים הוביל למספר תגליות מוזרות: החוקרים גילו לאחרונה כי האכלת פרות אצות עלולה להפחית את תכולת המתאן של גידוליהם, אחרים הציעו כי זריקת ברזל לאוקיינוס עשויה להעצים את הפיטופלנקטון הפולט דו-תחמוצי ועוד. עם הזרקת פחמן באדמה כדי להפוך אותו לאבן.
כעת החוקרים פונים לקקי ציפורים. מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Nature Communications, מעלה כי לצמצום מחברינו הנוצות יש את הכוח לקרר את הקוטב הצפוני, מדווח ג'ניפר וויגס בדיסקברי ניוז .
המחקר החדש, בהובלת בטי קרופט מאוניברסיטת דלהוסי, מתמקד באופן בו אמוניה שנוצרה מקקי הציפורים משפיעה על הכימיה האטמוספירה של הארקטי על ידי דרבן להיווצרות עננים שיכולים לשמור על קירור האזור.
"יש קשר בין אקולוגיה לאקלים שבהחלט הפתיע אותי. הסביבה קשורה זה בזה מאוד, "אומר מחבר המחקר גרגורי וונטוורת לאווה בוטקין-קובאקי מה- Christian Science Monitor. "באיזו תדירות אתה שומע על כך ששלילי העופות יכולים להשפיע על האקלים?"
דגים מלאים בחנקן, כותב ויגאס. ותענוג פירות הים הטעים הזה הוא החביב על עופות הים המקננים במושבה כמו נזירים, פפיונים, זוויות וקיטוויקים. לאחר העיכול, גזרות ציפורי הים המון גואנו, שמלא בחומצת שתן המופקת מאותו חנקן. לאחר מכן נשבר הגואנו על ידי מיקרובים, המשחררים אמוניה, לאטמוספירה. הוא משלב עם חומצה גופרתית ואדי מים, ויוצר חלקיקים אשר אוספים בסופו של דבר אדי מים וזורמים יחד ויוצרים עננים.
"השפעות הקירור מתרחשות כאשר העננים משקפים את אור השמש בחלל, " אומר וונטוורת 'לוויגאס. "השפעה זו היא הגדולה ביותר עבור עננים מעל משטחים כהים יותר, כמו האוקיאנוס הפתוח, והיא יחסית מינורית על פני משטחים בהירים כמו קרח ים ושלג."
החוקרים הועברו לחיבור אמוניה-גואנו במהלך טיול בארקטי הקנדי לפני כשנתיים, כאשר דגימות אוויר הראו כמויות גבוהות של אמוניה בתקופות בהן הטמפרטורה הייתה מעל לקפוא, כך על פי הודעה לעיתונות. בקוטב הצפוני אין את הריכוזים הגדולים של חקלאות או תעשיה שמייצרים בדרך כלל כל כך הרבה אמוניה. אז הם הסתכלו סביב ותוך זמן קצר עקבו אחר המקור לציפורים.
נראה שאי אפשר שציפורי ים יכלו ליצור מספיק קקי כדי ליצור עננים ממשיים. אבל מטרי ציפורים נוהרים לארקטי בכל שנה, כך מדווחים בוטקין-קובאקי, ומשאירים אחריהם כ- 33, 000 טונות אמוניה. החוקרים עיצבו את השפעת המתחם המסריח הזה בדור העננים הנמוכים. הם גילו כי כיסוי ענן מסוג זה יכול לחסום בערך ואט למטר חום בחודשים חמים יותר.
"המחקר חשוב מכיוון שהוא מראה דרך נוספת בה הביוספרה היא שליטה על תרסיסים ואקלים. מידע זה חיוני בכדי לקבוע בצורה מדויקת יותר כיצד הפעילות האנושית שינתה אירוסולים, "אומר קן קרסלב, מנהל המכון למדעי האקלים והאטמוספרה באוניברסיטת לידס, לוויגאס.
בעוד שפיזור גואנו נוסף ברחבי האזור הארקטי לא יעשה מעט כדי לעצור את שינויי האקלים, זה מפוכח לציין כי בחמישים השנים האחרונות מעריכים החוקרים כי אוכלוסיות ציפורי הים צנחו בכמעט 70 אחוזים ברחבי העולם.
אף כי יש צורך בעבודה רבה יותר בכדי לאשש את ממצאי המחקר הזה, מדווח בוטקין-קובאקי, מחקר זה מדגים עוד יותר את המורכבות המדהימה של הביוספרה.
