יום שלישי, 17 ביולי, 2006: יום רביעי בהר וודינגטון
היום שלי התחיל בערך בשעה 7 בבוקר, הרבה לפני כולם. זחלתי מתיק השינה שלי ולבגדי. שכבת בגדים היא קריטית כאן מכיוון שתוכלו להתקרר במהירות בלילה או כשמגיע ענן, אך השמש יכולה לצלות אתכם במהלך הצהריים וחשוב לא להזיע - הדרך הקלה ביותר להגיע להיפותרמיה. ניגשתי לאוהל הבישול השוכן בשלג, כיפה עם מספיק מקום בשביל חמשתנו בצוות שלנו לשבת ועדיין יש מקום להכין ארוחה. הרתיחתי מעט מים והכנתי לעצמי תה ושיבולת שועל.
נהניתי מאוד לקבל את ההר לעצמי בבוקר. דאג, אריק, ג'ף ובלה עבדו עד חמש בבוקר בקידוחים, וניצלו את אוויר הלילה הקר כי הקידוח עובד טוב יותר כאשר הקרח לא נמס. כאשר תכננו את הפרויקט הזה, לא היינו בטוחים עד כמה התנאים יהיו טובים לקידוח וכמה טוב הקרח באתר זה ישמור על היסטוריית האקלים. אנו רגילים לקדוח באנטארקטיקה או בגרינלנד, כך שציפינו כי לקדחה עלולות להיות בעיות בחום של קולומביה הבריטית. וזה קרה. בקידוח היום הראשון שלנו הבנו שנצטרך לעבור ללוח זמנים.
לוח הזמנים של הלילה עבד טוב לקידוח, אבל לא מצא חן בעיניי מכיוון שחלקי בפרויקט זה - שימוש ב- GPS כדי למדוד את מהירות הקרחון ושימוש ברדאר חודר קרח כדי להסתכל על פנים הקרחון - דרש ממני לעבוד כשהיה קל לצאת לנסוע בבטחה על הקרחון. (מערכת הרדאר הזו שולחת דופק חשמלי לקרח המשקף לאחור ומספקת מידע על מה שמתחת לנו, דומה במקצת לאופן בו אולטרסאונד יכול לתאר את פנים גופנו.) כיום המטרה שלי הייתה יותר מכ"ם. לפני יומיים ראינו עם מערכת הרדאר שכבה רפלקטיבית חזקה בקרח בעומק של כ 35 מטר. לא היינו בטוחים מה היה בקרח שגורם לשכבה ההיא: האם זו שכבת אבק? שינוי בצפיפות? פסולת מפולת ים ישנה? או קרקעית הקרקע? יצאתי לבדוק עד כמה שכבה נפוצה סביב החלק העליון של הקרחון. מערכת הרדאר לקחה שני אנשים לפעולה. "המוח" של מערכת הרדאר הוצב על מזחלת ילדים כתומה ופלסטית, ואילו את האנטנות ששולחות ומקבלות את האותות היה צורך להרים ולהעביר שלוש רגל בכל פעם כדי לקבל תמונה מפורטת - נסיעה איטית.
הבוקר רציתי לשנות את המערכת כדי להקל ולמהיר יותר להסתובב. כשהייתי מוכן להתחיל, אריק ודאג הופיעו באוהל הבישול; הם גילו ששינה בשמש הבהירה במהלך היום קשה, לא משנה כמה מאוחר הם הלכו לישון. אריק הציע לעזור לי במערכת הרדאר. מהר מאוד הבנו שהשלג מספיק יציב שנוכל להזיז את האנטנות מהר יותר פשוט על ידי גרירתם על ברזנט פלסטיק כחול (מדעי היי-טק, כמובן). לאחר שהבנו את זה, יצאנו לנקוט מדידות בכל האזורים הבטוחים (נקיקים) בחלקו העליון של הקרחון. למרות ששמרנו בקביעות על המערכת והנתונים שאספנו, זה גם נתן לנו זמן להסתובב ולדבר זה עם זה. כשנגמרה למערכת הרדאר הסוללות, בסביבות הצהריים, חזרנו למחנה כדי להטעין את הסוללות ולנתח את הנתונים.
באותה תקופה כולם היו ערים ושוחחנו על התוכנית לשעות אחר הצהריים. בלה, הקדיחה שלנו, אמרה שיש כמה דברים שהיא רוצה לבדוק בתרגיל כדי לוודא שזה עובד כמו שצריך וג'ף, הסטודנט שלנו לתואר ראשון, יעזור לה. היינו צריכים לרדיו של מייק, טייס המסוק, לארגן לו להרים את תיבות ליבת הקרח שהחלפנו עד כה ולקחת אותם למשאית המקפיא הממתינה בהאנגר המסוק. שמרנו על גרעין הקרח בקופסאות מבודדות וכוסנו בשלג, אבל היה שם מספיק חם עד שיותר מדי זמן בשמש יתחיל להמיס את הקרח שלנו, ובכך עשוי להפוך אותו לבלתי שמיש. אריק הזעיק את מייק ברדיו, והוקמה תוכנית שתטוס בסביבות השעה 7 בערב ויוריד את הרשת שהיינו צריכים לארוז את ליבות הקרח. הוא היה מרים את ג'ף ואותי ולוקח אותנו לסאני קנוב, שם היינו צריכים להתקין תחנת בסיס GPS זמנית. ואז הוא היה חוזר לקחת אותנו חזרה למחנה, לאסוף את ארגזי ליבת הקרח ולחזור למאנגר.
אחרי ארוחת הצהריים התבוננתי בנתוני הרדאר, שהראו את השכבה המסתורית הזו על פני כל הקרחון בכל אותו עומק. זה לא הסביר את הכל, אבל לפחות זה נודיע לנו שכנראה לא מדובר בפסולת מפולת ישנה (מפולת שלגים הייתה משאירה יותר פסולת ליד המקור ופחות או שום פסולת הרחק מהמקור) והעניקה לנו עוד כמה פסולות רמזים. התרגשנו למדי לראות מה נמצא כשנגיע לעומק הזה עם קידוח ליבת הקרח, שאם הכל היה כשורה, יהיה באותו ערב. לאחר שסיימנו לבדוק את המקדחה, לנתח את הנתונים ולהרחיק את המכ"ם ליום, הלכנו כולנו לנמנם באוהלינו כדי להתכונן לעוד לילה ארוך של קידוחים.
הייתי הראשון שהתעורר, בסביבות השעה 17:00 והתחלתי להכין ארוחת ערב. בשעה 18 בערב, כולם היו ערים ומוכנים לאכילה. לקינוח, אריק הוציא כמה פחים של תפוזי מנדרינה כמחווה לחוקרי האלפים הקנדים פיליס ודון מונדיי, שהיו הראשונים שניסו לטפס לראש הר וודינגטון בשנת 1928. פיליס נשא תפוזי מנדרינה כמעין פינוק עזור למורל של הצוות במהלך החלקים המאתגרים של העלייה.
כמתוכנן, מייק התייצב בשעה 7 בערב ג'ף ואני עלינו למסוק עם הציוד הדרוש לנו ותרמיל מלא ציוד חירום למקרה שמזג האוויר יתקלקל ונתקענו בסאני קנוב כל הלילה (או אפילו במשך כמה ימים) . אריק היה צריך לספר למייק משהו, אבל היה קצת בלבול, וברעש המסוק ולפני שכולנו ידענו מה קורה, המראנו ואריק עדיין איתנו. הדבר המשעשע בזה היה שדאג ובלה לא שמו לב שאריק נעלם הרבה זמן (הם חשבו שהוא באוהל השירותים שלנו או באוהל השינה שלו).
אחרי טיסה של חמש דקות במורד הקרחון, הפיל מייק את ג'ף ואותי בסאני קנוב, שם אכן היה שטוף שמש. אריק נשאר במסוק וטס עם מייק לאסוף כמה מטפסים מאתר אחר. בילינו כרבע שעה בהקמת תחנת הבסיס של GPS ואז חקרנו וצילמנו במשך שעה וחיכינו שהמסוק יחזור. האברג היה בפריחה, וצמחים אלפיניים אחרים היו בשפע, וזה היה נחמד להיות על קרקע מוצקה אחרי שבילינו ימים בהליכה על השלג. הייתה לנו נוף יפהפה על כל העמק, שהיה מלא בקרחון טיידמן, כמו גם כמה פסגות יפות סביבנו. צילמנו תמונות רבות ונהנינו מרגע הירוק לפני שנסענו חזרה ללבן.
היינו קצת עצובים כשמייק חזר לאסוף אותנו; החלטנו שאנחנו צריכים כמה ימים בסאני קנוב כדי שנוכל באמת לחקור את האזור. אבל קידחנו לעשות. חזרנו למחנה קרוב ל 21 בערב. לדאג ולבלה היו ארגזי ליבת הקרח ברשת מוכנים לטוס הביתה כעומס קלע מכיוון שהם לא יתאימו למסוק. כדי לחבר את הקלע, אריק עמד על השלג שליד התיבות ומייק תמר את המסוק כלפי מטה כדי שיוכל לחבר את הכבל לתחתית המסוק. מייק הוא טייס נהדר, אבל זה לא מונע מאיתנו להיות עצבניים כשדגימות ליבת הקרח היקרות שלנו מסתובבות מתחת למסוק!
כאשר המריאה המסוק, השמש שקעה, ובלה סיימה את ההכנות להתחיל בקידוח הלילה ההוא. באמת שלא היינו צריכים את כל חמשתנו כדי לבצע את הקידוח - שלוש או אולי ארבע היה מספיק - אבל זה היה לילה יפה ופשוט נהנינו לעבוד, לצחוק ולהאזין למוזיקה.
הקידוח עבר בצורה חלקה. בלה הורידה את המקדחה לחור העמוק כמעט 20 מטר (65 רגל) וקדחה למטה עד שחתכה מטר של מטר. ואז היא שברה את הליבה והחזירה את המקדחה עם החלק של ליבת הקרח בתוך קנה המקדחה. ברגע שהמקדחה יצאה מהחור, ניתק אריק את הקנה מתקן המקדחה והניח אותו על צדו בשלג. ואז אריק דחף בעדינות את הקצה האחד של קטע ליבת הקרח עם מוט ארוך עד שהוא יצא מהקצה השני של הקנה למקום בו חיכינו דאג ואני. היינו מספיק עמוקים שהליבה הייתה קרח מוצק, כך שהיא הייתה די חזקה. אבל עדיין היינו צריכים להיזהר מאוד שלא לתת לזה להחליק מהידיים שלנו. הנחנו אותו בזהירות על פיסת פלסטיק. דאג מדד את אורכו ורשם כל שכבה יוצאת דופן. קידחתי חור קטן בליבה והנחתי בתוכו מדחום למדידת טמפרטורת הקרח. בינתיים, אריק ובלה החזירו את המקדחה לחזרה והיא התחילה להוריד אותה שוב בתוך החור. לבסוף, דאג ואני ארזנו את הגלעין בשקית ניילון ארוכה ורזה, תייגנו אותו בסימני זיהוי ושמנו אותו בצינור קרטון שכותרתו. ואז ג'ף הכניס את הצינור לקופסת ליבה מבודדת. התהליך כולו ארך 10 עד 15 דקות, ואז בלה העלתה את הגרעין הבא.
אם הכל עובד טוב אז נוצר קצב ונוכל לעבוד בצורה חלקה במשך מספר שעות. עלינו לדאוג שכולם יישארו חמים, עם זאת, מכיוון שכריעה בשלג ועבודה עם קרח יכולה לגרום לברכיים וקרות קרות. לעתים קרובות אנו לוקחים הפסקות לשתייה חמה ואוכל.
עדיין לא היה בלוח הזמנים הלילי של האחרים, הייתי צריך לישון בסביבות השעה 23 בערב התעוררתי בערך בשעה 02:30 או 3 בבוקר לאיזה דיבורים וההמולה. במבט מנומנם, חזרתי לישון. כשהתעוררתי בבוקר, מצאתי את אריק להוט לספר לי את חדשות הלילה. הם אכן הגיעו לשכבה הבהירה שראינו עם הרדאר: הם העלו שכבה של קרח שהיה כל כך חם עד שטפטוף רטוב - בכלל לא מה שציפינו. משמעות הדבר הייתה שינוי תכניות ליומיים הקרובים. היינו צריכים לעבור לשימוש בחותך מקדחות שיכול להתמודד עם קרח רטוב (כזה שנחתך על ידי התכה של הקרח ולא עם קצה חד). וחזרנו לעבוד במשמרת היום. אבל לפני שעשינו משהו, רצינו לשלוח את מצלמת הווידיאו שלי במורד הקידוח כדי לראות מה באמת נמצא בתחתית החור: כמה רטובה? האם היה שם גם לכלוך שם? הידיעה על כך תעזור לנו לתכנן את השלב הבא של הקידוח.
