מכשיר קטן, לכאורה, שאינו מתיישב, - מצפן בקוטר של ארבעה סנטימטרים וחצי - מעיד על סיפור מלחמה וזיכרון, נחישות והישרדות. הממצא הוא אחד מהציונים המוצגים בתערוכת קבע גדולה במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית, "על המים: סיפורים מאמריקה הימית", שנפתח במאי האחרון.
ימאי הסוחר בדימוס ולדמר סמנוב, בן 95, תרם את המצפן בשנת 2005. בשנת 1942 שימש סמנוב, מהגר רוסי, כמהנדס זוטר בספינת הסוחרים האמריקאית SS Alcoa Guide, ושייט מניו ג'רזי לאי הקריבי גוואדלופ עם מטען אספקה וציוד לאיי הודו המערבית. בליל ה -16 באפריל, כ -300 מיילים ממזרח לקייפ חטרס, צפון קרוליינה, עלתה צוללת גרמנית, U-123, ופתחה באש עם תותח הסיפון שלה. "לא היו לנו שום אקדחים ולא היה ליווי", נזכר Semenov. "לא היה לנו הרבה מהירות. הם השתמשו בנו כתרגול מטרה. "
בששת החודשים הראשונים של 1942 טבעו צוללות גרמניות 400 אוניות באוקיאנוס האטלנטי. באותה תקופה משפחתי התגוררה בבית בחוף ניו ג'רזי. הייתי רק בן 4, אבל אני זוכר היטב את אבי העיר את אחי הגדול ואותי באמצע הלילה, עטף אותנו בשמיכות והוריד אותנו לחוף הים. הוא הצביע על אורות מהבהבים באופק. "זכור את זה, " הוא אמר. "אלה להבות של ספינות שטרפד את הגרמנים."
מדריך אלקואה לא היה חמוש, אך הקברניט שלו, סמואל קוב, ניסה לפגוע בתחתית; הוא הושמר בקלות. לא עבר זמן רב, קוב נפצע, הספינה עלתה באש והתחילה לשקוע, והצוות התכרבל על הסיפון כדי להוריד שני סירות הצלה ורפסודה למים.
Semenov אומר שהוא נשאר רגוע; זו לא הייתה החשיפה הראשונה שלו לקרב. "הייתי בספרד במלחמת האזרחים, " הוא אומר. במים מחוץ לאנגליה, הוא מוסיף, "הספינה שלידנו נפגעה על ידי מטוסים גרמנים, אז ראיתי הפצצות וירי בעבר. רציתי להגדיל את המצב. "
Semenov חזר לבקתה שלו ולבש חליפה חדשה ומעיל אובר, ואפילו לקח קצת זמן להחליט בין שני עניבות. תצלום שצולם מאוחר יותר בסירת הצלה מעיד על חשבונו - הפדורה של Semenov נראית גרועה יותר ללילה של גשם, אך חליפתו והעניבה המסוגרת בקפידה ניתנים להפתיע באופן מפתיע. באותה תקופה העביר Semenov את המעיל שלו לאיש צוות שמיהר על הסיפון בתחתונים.
לפני שנכנס לסירת הצלה, גם Semenov הלך למטבח וחטף שלוש כיכרות לחם. "ידעתי שאנחנו עשויים להיות בסירות ההצלה זמן מה, " הוא אומר, "והמנות בסירות לא יספיקו."
כאשר הספינה הבוערת שקעה למטה במים וסירות ההצלה והרפסודה התרחקו, הצוות יכול היה לראות את הצוללת מוארת בלהבות, ואקדח הסיפון שלה שותק כעת. "הם לא ירו על סירות ההצלה", נזכר Semenov. "בימים ההם כולם שיחקו לפי החוקים."
בעזרת המצפן הקטן הפליגו הניצולים מערבה בצפון-מערב לכיוון נתיבי המשלוח. אחרי שלושה ימים, מטוס סיור שחיפש מלחים מכל אחת מתריסר הספינות שטבע באותו השבוע, הבחין בסירת הצלה של Semenov. למחרת, אחרי לילה של גשם כבד, הציל ההורס המשמר האמריקני USS ברום את Semenov ואת חבריו לאוניה, ובמהרה הרים את סירת ההצלה האחרת ואת ניצוליה. (הרפסודה נמצאה שלושה שבועות לאחר הטביעה, כאשר רק אדם אחד עדיין חי. סרן קוב נפטר בסירת ההצלה השנייה ונקבר בים, יחד עם איש צוות שנהרג בהפגזה. בסך הכל, 27 אנשי צוות מדריך אלקואה שרדו; שבעה נספו.
במהלך ההכנות לתערוכת NMAH, על מאמצי בניית ספינות בארה"ב במהלך מלחמות העולם, שמעה האוצרת פאולה ג'ונסון על חוויות המלחמה של זמנוב בזמן שסיירה בסיבוב ההסתדרות המהנדסים הימיים בבית הספר להנדסה Calhoon ליד איסטון, מרילנד. היא ביקרה בסמנוב בביתו בלונג איילנד בניו יורק. "הוא סיפר לי את סיפורו המופלא; כששאלתי אם המוזיאון יכול לקבל את המצפן, הוא מיד אמר שכן. "
זמן לא רב לאחר שובו לנמל, התגייס זמנוב לצבא ושירת כמהנדס על אוניות כוחות וספינות אספקה עם הצבא והן חיל הים באוקיאנוס האטלנטי והאוקיאנוס השקט. הוא המשיך לשרת בצבא וכימאי סוחר עד 1987. הנמסיס של Semenov, ה- U-123, נשלח במכוון על ידי הגרמנים מול חופי צרפת בשנת 1944, אך הוציל על ידי הצי הצרפתי. מחדש הוטל את הבלייסון, התת נשאר בשירות עד 1959.
