הקבר בן ה -2, 200 שנה של ליידי שיא, סבתה של הקיסר הראשון בסין קין שיהואנג, מכיל בעיקרו גן חיות. תריסר בורות הקבר נמצאו במקור בשנת 2004 ומחזיקים בעצמות מנופים, לינקס, נמר ודוב שחור אסייתי, בין שאר בעלי החיים. הוא הכיל גם גולגולת גיבון יוצאת דופן. כעת, מדווחת מאיה וויי-האס ב"נשיונל ג'יאוגרפיק ", החוקרים קבעו כי הגיבון מקורו בסוג לא ידוע וכעת נכחד של החיה.
בשנת 2009, מומחה הגיבון סמואל טורווי, מהאגודה הזואולוגית של לונדון (ZSL), סייר במוזיאון בסין כשגולגולת המאובנים תפסה את עינו, מדווחת קארן וויינטראוב ב"ניו יורק טיימס " . זה נראה מעט שונה מגולגלותיהם של גיבונים אחרים, ולכן הביולוגית האבולוציונית של אוניברסיטת לונדון, הלס צ'טרג'י, החליטה לבחון מקרוב את סוג הגיבון.
הצוות יצר מאגר נתונים של ממדי הגולגולת והשיניים מארבע הז'אנרים הידועים של גיבונים, הקופים הקטנים בעולם, במידות 789 שיניים ו 477 גולגולות. לאחר מכן הם השוו את המאובנים הסיניים למאגר זה, וגילו כי במאובנים הסיניים המוח גדול יותר, עצמות הלחיים צרות יותר וכי משטח הטחינה של הטוחנות שלו הוא גדול יותר.
ההבדלים מספיקים בכדי להכריז על החיה כמין ומין גיבון שלא היה ידוע בעבר, המכונה Junzi imperialis. התיאור מופיע בכתב העת Science .
קולין באראס ב"טבע "מדווח כי מלבד המאפיינים הללו, החוקרים אינם יודעים דבר על הגיבון, כמו היכן שהוא מתאים לאילן היוחסין של הגיבון, האם הוא הגיע מסין ולמה הוא נכחד.
אולם לא כולם משוכנעים שהגיבון של ליידי שיא מייצג מין חדש. טרי הריסון, אנתרופולוג ביולוגי מאוניברסיטת ניו יורק, אומר לברס כי יתכן כי "המין החדש" היה בעל חיים שבוי. בעלי חיים שבויים מראים לרוב חריגות גדילה.
ניתוח DNA יכול היה לפתור את התעלומה, אך המאובן היה שביר מדי ופקידים במוזיאון לא היו מאפשרים לצוות לקחת מדגם.
אם זהו מין חדש, הכחדתו היא התכונה המשמעותית ביותר שלו. למרות שמין הקופים נמצאים תחת לחץ אדיר מפעילות אנושית, החוקרים מאמינים שעדיין לא גרמנו להכחדת קוף כלשהו. יתכן שג'ונזי משנה את זה. "הגילוי והתיאור שלנו על Junzi imperialis מרמז כי אנו מעריכים את השפעתם של בני האדם על המגוון העיקרי", אומר הסופר הראשי טורווי בהודעה לעיתונות. "ממצאים אלה חושפים את החשיבות של שימוש בארכיונים היסטוריים כמו התיעוד הארכיאולוגי כדי להודיע על הבנתנו בנושא השימור ומדגישים את הצורך בשיתוף פעולה בינלאומי גדול יותר כדי להגן על אוכלוסיות של גבעות בטבע ששרדו."
ווי-האס מדווח כי המאובנים מרמזים כי יתכן וגיבודים חיו במרכז סין לפני 2000 שנה. על פי רישומים היסטוריים הם נעלמו מהאזור לפני כ -300 שנה, כאשר בתי הגידול שלהם ביערות נכרתו ליצירת אדמות חקלאיות נוספות. גם מלכודות וסחר בחיות מחמד הרסו אותם. "היה הרעיון שקופים בעבר היו עמידים במקצת ללחצים אנתרופוגניים ואובדן מקרי גידול בסביבה", אומרת הסופרת אלחנדרה אורץ מאוניברסיטת מדינת אריזונה. עם זאת, אובדן ג'ונזי מוכיח אחרת.
רבים מאותם לחצים דוחפים את סף הגיבון הנותר, שחיים במזרח ובדרום מזרח אסיה כולל סין, עד סף, כאשר יערות יערות והסחר בחיות המחמד משפיעות רבות. "מה שנוכל להתחיל לראות הוא ש [מיני גיבונים מודרניים הם] שריד של מה שהיה אולי קרינה רחבה הרבה יותר של גיבונים ופרימטים ברחבי אסיה, " אומר ג'יימס הנספורד, מהאגודה הזואולוגית של לונדון, לווי-האס. "הפסדנו יותר ויותר ויותר מהם. אנחנו אפילו לא יכולים לכמת את מה שאיבדנו כי אין לנו את הרשומות שלו. "
"המסר הרחב יותר הוא שאולי היינו מעריכים את מספר הכחדות הפרימאטים שגרמו בני אדם בעבר", אומר ג'ו סצ'ל, נשיא אגודת הפרימטים של בריטניה הגדולה לווינטראוב. "הבנת הכחדות בעבר תעזור לנו לחזות עד כמה המינים הנוכחיים פגיעים, ולכן יעזרו לנו להגן עליהם בצורה יעילה יותר."
למעשה, 20 מיני הגיבונים הקיימים הם כמה מבעלי החיים בסכנת הכחדה ביותר על פני כדור הארץ. גבעון היינאן, שהתגלה לפני כשנתיים באי האינאן הסיני, הוא היונק הנדיר ביותר בעולם, ונשארו בו רק 25 בעלי חיים. גיבון סקייווקר, גם הוא יליד סין, התגלה בדיוק בהרי גאוליגונג בשנה שעברה ונחשב גם לסכנת הכחדה.
