"אבל למה אתה צריך כל כך הרבה?"
זו שאלה ששואלים אותנו שוב ושוב לגבי האוספים העצומים של הסמיתסוניאן. מדוע, למשל, חייבים שיהיו לנו כל כך הרבה דוגמאות של יתושים וחיפושיות וסלעים וצמחים וציפורים ו ...? המלאי של אוספי הסמיתסוניאן יכול לצעוד כמו עמודות נמלים לאורך הדף. מה ניתן להשיג מחדרי מילוי ומעבדות עם עדויות כה רבות למגוון הטבע?
אבל מה שיכול להיראות כמו עודף עשוי להיות רק מידה מספקת של מספיק. הערך של רבים מהאוספים טמון במובנותם. הם לא יכולים להיות גדולים מדי. אנחנו יכולים לקחת שיעור מהציפורים. בחלל עצום בקומה העליונה של המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, המעבר לאחר מעבר המקרים שנערמו כמעט עד התקרה מחזיקים יותר מ 621, 000 דגימות של ציפורים. מקורו של אוסף הציפורים חוזר לימיו הראשונים של הסמיתסוניאן ולתובנה הגדולה של ספנסר ביירד, המזכיר השני שלנו, שהבין כי המוסד צריך לתעד את הביולוגיה של העולם. הדגימות העתיקות ביותר מתוארכות בראשית שנות ה- 1800; הם כבר היו זקנים כאשר ביירד החל את עבודתו.
האוסף, אחד הגדולים בעולם, מתעד אולי כ -80 אחוז מכלל יותר מ -9, 000 מיני ציפורים חיות. לא פחות חשוב, הוא מתעד את המגוון הביולוגי, האקולוגי, המרחבי והזמני בקרב מינים בודדים רבים. בעין לא מיומנת, למשל, הנצים האדומים הזנביים המונחים בשורות במגירה ייראו כמינים שונים, ובכל זאת הם בסך הכל זכר ונקבה, צעירים וזקנים, ונבדלים לפעמים פשוט לפי הנסיבות שבה הם חיו. האוסף היה זמין מאז ומתמיד למחקר ומחקר מדעי, ועבודה שקפדנית הייתה היתרון המדהים והבלתי צפוי למדי.
באוקטובר 1960, מטוס לוקהיד אלקטרה שהמריא משדה התעופה לוגן בבוסטון פגע בלהקה של זרזירים, וההתרסקות שלאחר מכן נהרגה 62 בני אדם. בנובמבר 1975 תפס מטוס DC-10 שיצא משדה התעופה JFK בניו יורק שחפים במנועיו. ההמראה בוטלה, ולמרות שכל 139 הנוסעים ואנשי הצוות פונו בשלום, המטוס עלה באש והושמד. בספטמבר 1995 הפילה להקת אווזים מקנדה מטוס מכ"ם E-3 AWACS של חיל האוויר האמריקני באלסקה, והרג את כל 24 אנשי הצוות. שלושת המקרים הללו הם מהמתלהמים ביותר, אך מגע בין ציפורים ומטוסים אינו חריג. מינהל התעופה הפדרלי קיבל כ -4, 000 דיווחים על שביתות ציפורים בשנה שעברה. חיל האוויר מקבל כמעט 3, 000 דוחות כאלה ואיבד, בממוצע, מטוס אחד בשנה. אפשר היה לחשוב שזו לא תהיה תחרות, ציפור נגד מכונה מסיבית. ובכל זאת ציפור חד-גרם יכולה לפגוע במטוס נע בכוח של כדור. וציפורים גדולות יותר עלולות לגרום לנזק ולנזק קטסטרופלי.
דאגה גוברת מההתנגשויות במטוס הציפורים הביאה את חיל האוויר (כמו גם חברות תעופה מסחריות ויצרני מנועים) לסמית'סוניאן לעזרה. במחלקה לזואולוגיה של חוליות חוליות במוזיאון הטבע שלנו, האורניטולוגים רוקסי לייבורן וקרלה דוב מזהים את הציפורים שפקדו מטוסים. באמצעות בחינתם המפורטת של מבני הנוצות וקורלציה של הזדהות עם התאריכים והשעות ביום וגובהם, אורך הרוחב ורוחב הרוח של האירועים, הם תרמו למאגר מידע שלא יסולא בפז. ניתוח ופרשנות הנתונים חושפים דפוסים שיכולים להוביל לפעולה מקדימה - כמו ניהול בתי גידול בשדה תעופה ביתר זהירות, שינוי דפוסי טיסה ובניית מנועים חזקים יותר.
שרידי הציפורים שנשלחו למוזיאון הם לרוב מקוטעים. אף על פי כן, דאב, על סמך המומחיות והניסיון שלה, יכולה לפעמים לבצע זיהוי על הסף, ללא צורך בבדיקה מיקרוסקופית. החיים עשויים להיות תלויים בתוצאת התצפיות שלה, והיא יכולה לדעת ככל שהיא עושה רק מכיוון שהמעברים של תיקי המוזיאון התמלאו בצורה כה חריפה במהלך השנים.
לעיתים רחוקות היו מעלותיו של "עודף" ניכרות יותר.
