מדריך הסיורים המשועבד סטיבן בישופ הפך את מערת ממות למטרת חובה שהיא היום

מתחת לשפולי הבולענים המתגלגלים של מרכז קנטאקי שוכנת מערת ממות ', מבוך אבן גיר עם 412 מיילים של מעברים תת קרקעיים מוערמים זה על זה בחמש מפלסים שונים. זוהי מערכת המערות הארוכה ביותר בעולם, ואף אחד לא יודע בדיוק כמה רחוק היא עוברת - כ- 600 מיילים של מעברים עדיין לא נחקרו. מערת ממותות, מרכז מורשת עולמית של אונסקו, מכיל כל סוג של היווצרות מערות - מנטיפים דמויי קרח ועד פרחי גבס לבנים ומוזרים - ו -130 מינים של חיות בר. מדריכי שירות הפארק הלאומי מובילים בכל שנה 500, 000 מבקרים דרך מעברים צפופים, פירים תלולים ותאים עצומים שלפני מיליוני שנים נוצרו על ידי שופכים מים. ובכל זאת, בלי עבדות העבדים של סטיבן בישופ, לא ברור כמה מהמערה היינו יודעים על היום.

בשנת 1838, הבישוף, אז בן 17, הובא למערה על ידי בעליו, פרנקלין גורין, עורך דין שרצה להפוך את האתר לאטרקציה תיירותית. באמצעות חבלים ופנס מהבהב, חצה בישופ את המערות הלא ידועות, גילה מנהרות, חצה בורות שחורים והפליג על נהרות המחתרת של ממות. זו הייתה עבודה מסוכנת. בעוד שהיום חלק גדול מהמערה מואר באורות חשמל ומנוקה מהריסות, הבישוף התמודד מול חלת דבש מורכבת מלאה בבולענים, סדקים, סדקים, סלעים, כיפות ומעיינות מתחת למים. פנס מנופח פירושו בידוד בחושך עמוק ובשתיקה. ללא אילוץ חושי, האיום לאיבוד לצמיתות היה אמיתי מאוד. עם זאת קשה להפריז בהשפעתו של בישופ; כמה מהענפים שהוא חקר לא נמצאו שוב עד שהומצא ציוד מודרני והמפה שיצר לזכר המערה שימשה במשך עשרות שנים.

עדויות ארכיאולוגיות מראות כי אינדיאנים חקרו את שלושת המפלסים הראשונים של המערה לפני 2000 ו -4, 000 שנה. לאחר מכן התרחשה פעילות מועטה עד שמתיישבים לבנים גילו אותה מחדש בשנות ה- 1790. במהלך מלחמת 1812, פועלים משועבדים כרתו את ממותה כדי שיעבד את החנקות לעיבוד גרגירים לתחמושת. מפה לאוזן התפשטה, ואנשים החלו לחפש את הפלא הגיאולוגי המוזר הזה. הסיורים החלו בשנת 1816. במשך תקופה קצרה הייתה אפילו כנסייה בתוך המערה. ואז, באביב 1838, רכש אותו גורין תמורת 5, 000 דולר. באותה העת נודעו שמונה מיילים של מעברים.

המשחק המהודר רוג'ר וו. ברוקר כתב בגיליון 2010 בכתב העת של ההיסטוריה הספלית כי סטיבן בישופ הגיע למערת ממות 'בדרך להסדר גירושין בין חקלאי לבן של קנטאקי בשם לואי בישופ ואשתו. גורין היה עורך דינו של בישופ במהלך ההליך, בו "אשתו תבעה בעילה של ניאוף, וקיבלה פסק דין של מחצית מרכושו של לורי." לאחר הגירושין, כתב לורי במסמך משנת 1837 כי אם הוא מת, עזבונו. ניתן להשתמש בכדי ליישב את שכר טרחת עורך הדין. סטיבן, שהיה ככל הנראה בנו הביולוגי של לורי, נחשב להיות חלק מאותו יישוב, מכיוון שגורין רכש אותו באותה שנה. אז הוא הוכשר כמדריך מערות על ידי המפקח לשעבר על פעולת הכרייה, והוא, בתורו, אימן את מתיסון (מט) ברנספורד וניק ברנספורד - שום קשר זה לזה - שגורין חכר מבעליהם תמורת 100 דולר לשנה. חתימותיהם, שעשו בעשן נרות, מופיעות ברחבי המערה.

"אנו יכולים למצוא [שמותיהם] במקומות שכאלה מפחידים אותי לנסוע היום, ויש לנו תאורה מודרנית, " אומר ג'רי ברנספורד, מדריך מערות ממותות ונכדו הגדול-של מט ברנספורד. "אני חושב שאם היית בעבדות והוטל עליך לחקור את המערה היית חופשי במערה לעשות חיים איך שרצית. אני חושב שהם ידעו שאם הם היו עושים זאת מספיק טוב, החיים היו הרבה יותר טובים מאשר בשדה החציר או במגרש האסם. "

איור של תיירים ב"נהר סטיקס "של מערת ממותה (ספריית הקונגרס)

בישופ הגיע במהרה להיות מומחה למערת ממות. כאשר כביכול הציע לו מבקר אחד "אגרוף של כסף" לקחת אותו לאנשהו חדש, בישופ החליט לחצות את הבור ללא מטר בגובה 105 מטר, מערה כל כך לפידים עמוקים נעלמה כשזרקה לתוכו. הסיפור מספר כי בישופ הניח סולם מעבר לבור, כשהוא נושא את הפנס בשיניו, זחל לצד השני. מאוחר יותר הוא גילה את עליבות האדם השמן, אפיק נחל עתיק עם מעברים צרים ומפותלים. זה היה מלא בסחף, ובישוף נאלץ לחדור דרכו. ככל שהוא הלך, התקרה הייתה נמוכה יותר עד שמצא את עצמו באומללות של Tall Man. לבסוף הוא יצא מהצד השני, קם, נמתח וקרא לאזור אולם ההקלה הגדול - שנקרא עד היום.

לאחר מכן המשיך למצוא את אגם לטה, נהר סטיקס ורי נהרו במפלס התחתון של המערה, 360 מטר מתחת לפני השטח. שם הוא נתקל בדגים חסרי עיניים וסרטנים מערות, עיוורים וגם לבנים בעצמות. הוא גרר חומרים לייצור סירות למערה והפליג על הנהרות, שנכללו אחר כך בסיורים.

גורין היה בבעלותם של מערת ממות 'רק שנה לפני שמכר אותה לג'ון קרוגן ב -10, 000 דולר, מחיר שכלל את בישופ. במהלך אותה שנה התגלו שני מיילים נוספים מהמערה. קרוהן, אחיינו של ויליאם קלארק ממסע לואיס וקלארק, בנה דרכים ליד המערה, שיפר את המבנים הקיימים ושיפץ את המלון הסמוך. במהלך תקופה זו המשיכו בישופ ושני ברנספורדס את הסיורים המובילים, שכללו לעיתים מבקרים מפורסמים כמו זמרת האופרה ג'ני לינד, ראלף וולדו אמרסון, ומדענים מכובדים רבים.

הסיורים הללו היו טיולים במשך כל היום, שנמשכו לפעמים 18 שעות. עם אור פנס בלבד כדי לחדור את החושך, התיירים עשו את דרכם על פני פסולת, סולמות למטה, ומעל סלעים וסלעים. כמו בישופ, הם עישנו את שמם על התקרה.

מרבית בני זמנו שכתבו על מערת ממות 'תיארו גם את בישופ. מאמרו של JW Spaulding משנת 1853 ב- The Northern Enquirer מכנה את בישופ כ"כושי החכם ביותר ... שנפגשתי איתו בכל מסעותיי "אשר" יכול לשוחח על גיאולוגיה ומינרלוגיה בשטף רב, והביא לסומק רבים שראו הרבה מהם אולמות אקדמיים. "בישופ הראה" כוכבים "קריסטליים של ספולדינג" גבס "שנראו כמו שמי הלילה ושר שיר על נהר האקו. הקול" הצלול והסונורטי שלו "מילא את המערה. "יש שניים או שלושה מדריכים, שנקנים במלון", כותב ספולינג. "אם אפשר, קבל את סטיבן."

ככל שהמילה התפשטה, כך גם התהילה של בישופ. בטיול הבריאות לטרופיים, נראה כי הסופר נתנאל פרקר וויליס נראה שכוכב פגע בו. "המבט הראשון אמר לי שסטיבן שווה יותר להסתכל עליו מאשר לרוב הסלבריטאים, " הוא כתב, ואז תאר בנשימה את "המוני השיער השחור", "שפם ארוך", ובגדיו: "כובע מרופד בצבע שוקולד, ירוק ז'קט ומכנסיים מפוספסים. "

קטעים כאלה טבועים במושגים מיושנים של גזע ורומנטיקה מהמאה ה -19. ובכל זאת, עולה תמונה נפוצה של אדם שהיה מדובר היטב, בקיא, רזה ואתלטי. הוא חשב שהוא למד הרבה מהשעות הארוכות עם קהל הלקוחות העשיר. בסוף חייו, בישוף יכול היה לדבר קצת יוונית ולטינית, לקרוא ולכתוב, וידע כל כך הרבה על הגיאולוגיה עד שמדענים מבקרים בחרו במוחו למידע.

"במערה אתה יכול לראות את ההתקדמות בחינוך שלו, " אומרת שוער הפארק קנתה סנדרס. "יש חתימה אחת מרגע שהוא הגיע לכאן, בשנת 1838 בערך, שנראה כמו ילד בגיל הרך שכותב את שמו, עם כתיבת בלוקים. בהמשך זה היה סקרן. "

עם זאת, המציאות של בישופ הייתה של אדם משועבד. בספר 1856 מכתבים מארצות הברית, קובה וקנדה, כותב הבוטנאי והסופרת הבריטית אמיליה מוריי כי בישופ מזכיר לה "ספרד טוב למראה" לפני שדיבר על השירות הגדול במערה. המשועבדים "צפו בכל תנועה שלך בסקרנות כה נלהבת, וכמעט לא יאפשרו לך לרגש ללא עזרתם." המדריכים היו אחראים לביטחונו של האורח, ובכל זאת לא יכלו לסעוד איתם. לא פעם נשא בישופ גברים פצועים או מוחלשים שגברו עליו על גבו לאורך קילומטרים למקום מבטחים.

"יש להודות, עבודתם הייתה יוצאת דופן, אך כלכלת העבדים, באשר היא הייתה קיימת, סמכה על כישוריהם וכישוריהם של המשועבדים, " אומר ריצ'רד בלאקט, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת ונדרבילט. "המערכת לא הייתה יכולה לתפקד ללא כישוריהם של העבדים."

תמונה של סטיבן בישופ בספר משנת 1882 (Wikicommons, public public) סטריאוגרף של מאט ברנספורד, אחד המדריכים הראשונים של מערת ממות '(הספרייה הציבורית של ניו יורק דרך Wikicommons)

בעוד שקרוהן עודד תיירות, היו לו סיבות אחרות לרכישת מערת ממות ': תרופה לשחפת. שנים לפני שמדענים הבינו את תורת הנבטים, קרוהן חשב שהאוויר הטהור והטמפרטורה הקבועה של המערה עשויים להשפיע לטובה על המחלה. בישוף, הברנספורדים, ואולי גם עובדים משועבדים אחרים בנו בקתות ברמות שונות במערה, שניים מהם ניתן לראות עד היום. 13 חולים עברו לגור והתכוונו להישאר שנה. סיורים שעברו בניסוי השחפת והמבקרים בדרך כלל היו באינטראקציה עם החולים.

"אנו יכולים רק לדמיין איך החיים היו, לחיות מרחק של קילומטר למערה, עם הצריף הקטן שלך שם", אומר ג'רי ברנספורד. "כשהעבדים היו מביאים סיורים, האנשים האלה בבקתות היו יוצאים ואומרים 'אוי, אנחנו כל כך שמחים לראות אותך' ... ואז הם היו משתעלים ומזהמים אנשים אחרים."

לאחר מספר חודשים נפטרו שלושה חולים והניסוי הושבת.

בשנת 1842, קרוהן זימן את בישוף לקטרוסט גרוב, אחוזתו בלואיוויל, כדי לצייר מפה של מערת ממות '. הוא פורסם ב- Rambles במערת ממות, במהלך שנת 1844 על ידי אלכסנדר קלארק בוליט. "[זה היה] מדויק מאוד מבחינת הטופוגרפיה והקשר של ההיבטים השונים בסניפי המערה הרבים, פחות מדויק מבחינת המרחקים המדויקים, " אומרת קרול אלי, מנהלת המנהלים ב- Locust Grove. היא מוסיפה כי המפה "נחשבה מדויקת להפליא בתקופתה." נחשבה כל כך מדויקת, ומפה הבישוף שימשה בשנות ה- 1880.

(benkrut / iStock) (דווינין דרך פליקר תחת CC BY 2.0) (ג'ף קובינה דרך פליקר תחת CC BY-SA 2.0)

בזמן ששהה בגרוב גרוב פגש בישופ את שארלוט, עובדת אחרת משועבדת. הם התחתנו, ושארלוט הלכה להתגורר עמו במעונות העבדים ליד מערת ממות ', שם עבדה במלון. בישופ לקח אותה לחלקה דמוית פיות של המערה המלאה בפרחי גבס וכינה אותה "מערת שרלוט". על הקיר הוא שאב לב וכתב: "סטיבן בישופ, מדריך מערות, גברת שארלוט בישופ 1843." חוץ מזה הוא כתב, "גברת. שרלוט בישופ, פרח מערת ממותה. "למרות שעדיין ניתן לראות את הלב, זה לא חלק מסיבוב הופעות היום.

לא ברור כיצד בישופ ראה את תפקידו. גורין אמר כי כינה את מערת ממות 'מילים מפוארות, קודרות ומוזרות, ' שנראות אמביוולנטיות. כאשר נפטר קרוגן בשנת 1849 משחפת, כצפוי, הצהרתו הצהירה כי 28 האנשים ששעבד ישוחררו שבע שנים לאחר מותו, כולל הבישופים. ככל שהתקרב הזמן, מספר אנשים כתבו שבישוף מתכנן לעבור לליבריה. "הוא כרגע עבד, אבל צריך לקבל את החופש שלו בשנה הבאה, ואז יעבור לליבריה עם אשתו ומשפחתו, " כתב מוריי. "הוא לא היה רוצה להיות חופשי במדינה הזו."

בשנת 1856 שוחררו שארלוט וסטיבן. ביולי 1857 מכרו 112 דונם שהיו בבעלותם ליד המערה. לא ידוע כיצד רכשו את האדמה, אם כי כמדריך, בישופ קיבל טיפים ממבקרים. כמה חודשים אחר כך נפטר בישופ בגיל 37 מסיבות מסתוריות. הוא הוביל את הסיור זמן קצר לפני מותו, ובאוגוסט הקודם הוא גילה קטע חדש של המערה, והרחיב מעבריו עד 11 מיילים.

הוא נקבר בקבר לא מסומן מול מערת ממות '. בשנת 1878, המיליונר ג'יימס מלון אמר לשרלוט שהוא ישלח לה אבן מצבה. שלוש שנים אחר כך זה הגיע. זו הייתה מצבת מצבה של מלחמת האזרחים שלא נטענה, והשם המקורי נשרט. תאריך המוות לא היה נכון בשנתיים. ובכל זאת נכתב: "סטיבן בישופ: מדריך וחוקר ראשון של מערת ממות '."

"כשאתה מגיע למערת ממות ', באמת קשה לעזוב ולא לשמוע על סטיבן בישופ, " אומר סנדרס והוסיף כי למדריכי הטיולים אפילו יש בדיחה על כך. "איך אתה יודע שאתה מדריך מערות ממותות? אתה יודע יותר על סטיבן בישופ מאשר על חברך הטוב ביותר. "