מושבות פינגווין של הקיסר יסבלו כששינויי אקלים

צעדת פינגווין הקיסר האייקוני על פני הקרח האנטארקטי יכול יום אחד להיות יותר גלגל מבודד. פינגווינים מקיסרים ( Aptenodytes forsteri ) חמודים ככל שיהיו, מחפשים טלאי מחוספס עם האיום הממשמש ובא של שינוי אקלימי עולמי, על פי תחזיות של צוות מדענים בינלאומי.

תוכן קשור

• תמונות אלה לוכדות עשור של שינוי בקטבים של כדור הארץ
• לפינגווינים של הקיסר כמה טריקים שיעזרו להתמודד עם שינויי אקלים
• כיצד פינגווינים של הקיסר שורדים את התת-קרירות של תת האנטארקטיקה

על פי מחקר שפורסם היום ב Nature Change Change, מושבות הפינגווין של הקיסרים יראו ירידה עולמית של 19 אחוזים במאה הבאה. "זמן מה המודל שלנו מנבא כי גודל האוכלוסייה הגלובלית אכן הולך וגדל, אבל בסוף המאה הוא הולך וצמצם משמעותית והוא הולך להיות די מהיר, " אומר האל קאסוול, מחבר משותף ו ביולוג במכון וודס הול אוקיאנוגרפיה (WHOI) במסצ'וסטס ואוניברסיטת אמסטרדם.

חלק מהמושבות יסתדרו טוב יותר מאחרות. אבל שני שלישים מהם צפויים לעלות ביותר מ- 50 אחוז עד 2100, ובשלב זה המין יאבד מספרים ב -3.2 אחוזים בכל שנה, כך צופה המחקר.

גורלם של פינגווינים הקיסרים קשור באופן בלתי נפרד לקרח הים. זה המקום בו הציפורים האנטארקטיות האיקוניות האלה עושות את ביתן, והטרק שלהם מהקן שלהם על פני הקרח לאוקיאנוס כדי לצוד אוכל הוא אגדי.

השפעת קרח הים על אוכלוסיות הפינגווין תלויה בכללים דמויי זהב. "השפעותיו פועלות על חלקים שונים של מחזור החיים שלהם בצורה מעודנת", אומר קאסוול. יותר מדי קרח ים מקשה על המספחות - הורים מוציאים אנרגיה רבה ולוקח זמן רב יותר להאכיל את הצעירים שלהם. מספרם של מבוגרים צונח, ורבים צעירים אינם עוברים את גיל ההתבגרות שלהם. מצד שני, מעט מדי קרח ים פירושו פחות קריל לאכילה ושום מקום להסתתר מפני טורפים.

קבוצת מבוגרים של פינגווין קיסר ( Aptenodytes forsteri ) מבצעת את דרכם על פני קרח הים בטר אדלי במזרח אנטארקטיקה. (צילום: סטפני ג'נוובר / WHOI) פינגווינים מקיסרים חוזרים למושבת הקינון שלהם בכניסה דרשר לאחר שיצאו למסעות בים Weddell. (צילום: © וויין לינץ '/ כל תמונות קנדה / קורביס) אפרוח הפינגווין הקיסר הצעיר חוקר את קרח הים (צילום: © סטפן כריסטמן / קורביס) חותם נמר (Hydrurga leptonyx) ציד פינגווינים קיסרים באי קולמן, אנטארקטיקה (צילום: © Jan Vermeer / Minden Pictures / Corbis) פינגווין הקיסר קופץ לקרח מהאוקיאנו באי השלג באנטארקטיקה (צילום: © Keren Su / Corbis)

מאז שנות השישים למדו מדענים כל מה שהם יכולים על מושבת פינגווין קיסר אחד בטר אדלי, מזרח אנטארקטיקה. על פי מחקרים קודמים, המושבה בטרה אדלי יכולה לראות ירידה של 81% באוכלוסייה בשנת 2100 בגלל טמפרטורות חמות יותר. אולם לוויינים הבחינו ב -44 מושבות אחרות ברחבי היבשת. בהתחשב בכך ששינוי האקלים משתנה מבחינה אזורית, הסתכלות בקבוצה אחת אינה מספקת תמונה אינפורמטיבית במיוחד של גורל המין.

כדי לקבל פרטים מסוימים, קאסוול ועמיתיו הגישו מודל אלגוריתמי שממזג את נתוני הקרח בים עם מה שידעו כיצד אוכלוסיות הפינגווין משתנות באמצעות הזדווגות, גידול, פיתוח וגורמים עונתיים אחרים. מהתצפית על המושבה בטרה אדלי, למדענים יש מושג די טוב כיצד אוכלוסיות הפינגווין משתנות בדרך כלל משנה לשנה וכמה משתנים שיעורי גידול האוכלוסייה הללו. ממודלים של שינויי אקלים הם הוציאו מידע על כמה רמות קרח הים ישתנו ב- 45 מיקומי המושבה ברחבי אנטארקטיקה. הודות לנתוני טרה אדלי הנרחבים, הם גם יודעים כיצד מושבות פינגווין מגיבות לשינויים בקרח הים. "המודלים שלנו לוקחים בחשבון גם את ההשפעות של קרח ים רב מדי וגם מעט מדי מדי באזור המושבה", מסבירה המחברת המשותפת סטפני ג'נוובר, אף היא מ- WHOI. בשכבות על מערכי נתונים אלה החוקרים הצליחו לחלץ את האופן שבו כל מושבה עשויה לעבור, תוך הפעלת אלפי הדמיות.

על פי תוצאותיהן, מרבית המושבות יסתדרו בסביבות 2050. בים רוס, המושבות יאבדו את כמות הקרח הנמוכה ביותר, כך שהן למעשה יגדלו, ובכך יספגו את כמות האוכלוסייה הכללית - כלומר עד 2100 בערך צפוי להתחיל גם לרדת. המושבות במזרח ים Weddell ובאוקיאנוס ההודי המערבי ייפגעו בצורה הקשה ביותר; הם יראו קרח ים נמוך והרבה וריאציה ברמות קרח הים.

"זה כמו אגרוף של שתיים, " אומר קאסוול. זה גם עולה בקנה אחד עם מה שהביולוגים רואים בסביבות אחרות שמשתני האקלים הם או שיושפעו מהם. נראה כי תנודות חשובות לא פחות מקצוות אקלים.

נתון זה מראה את השינוי הממוצע השנתי בקרח הים דרך 2100 אחוזים, כפי שחזה מודלים של שינויי אקלים. סגול כהה יותר מייצג קרח ים גבוה. נקודות מצביעות על מעמדן של מושבות פינגווין הקיסר: אדום פירושו "נכחד מעין", כתום פירושו "בסכנת הכחדה", צהוב פירושו "פגיע" וירוק פירושו "לא מאוים". (תמונה: Jenouvrier et al./ שינוי האקלים בטבע )

עם זאת, תחזית אקולוגית כוללת הרבה אופטים ומייבס. "חיזוי העתיד תמיד מסובך", מודה קאסוול. שני מודלים של אוכלוסייה וגם מודלים לשינויי אקלים מגיעים עם אי וודאות ייחודית. אז החוקרים ניסו לשלב את כל מגוון האפשרויות במערכת הדוגמנות שלהם.

לדוגמה, בלינגהאוזן וים אמונדסן כבר ראו טיפות גדולות בקרח הים, ולכן ככל הנראה התחזיות לאותם אזורים פחות חמורות ממה שיהיה. למעשה, מושבה אחת באזור זה כבר נעלמה לחלוטין - ככל הנראה כתוצאה משינויי אקלים.

הבנת מושג אילו מושבות פינגווין של הקיסר נמצאות בסכנה הגדולה ביותר מאפשרת לנו לקבל כמה החלטות משכילות בנוגע לשימור. שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב שוקל פינגווינים מקיסרים להגנה על פי חוק המינים בסכנת הכחדה. האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) מונה כיום פינגווינים מקיסרים כ"מאוימים כמעט ", אך בהתחשב בתוצאותיהם האחרונות, צוות המחקר מפציר בהעלאת המינים למצב בסכנת הכחדה.

אף על פי ש- IUCN שוקל ירידות אוכלוסייה חזויות בעת הערכת מצבם בסכנת הכחדה של מינים, אנשי שימור מעולם לא נתקלו במצב כמו שינויי אקלים שבהם הדבר שמאיים על המין טרם נכנס לתוקף אך יש לו מסלול צפוי.

"שינויי אקלים הם תהליך מתמשך זה. אנו יכולים לראות שבשלב מסוים בעתיד ההשפעות הולכות להצטבר, להיות ממש שליליות ולהתחיל לדחוף את המין לכדי הכחדה, "אומר קאסוול. "האם זה אומר שצריך להיחשב בסכנת הכחדה משום שאנו יכולים לראות את ההגעה למרות שהיא עדיין לא החלה - או לא?" לא ברור כיצד קובעי המדיניות יענו על השאלה הזו.

מדענים עדיין לומדים כיצד פינגוויני הקיסר יתמודדו עם אקלים משתנה. מחקר שפורסם מוקדם יותר השבוע מצא כי פינגוויני הקיסרים עשויים לשנות את מיקומם של המושבות שלהם ולהסתגל לאקלים משתנה. כך או כך, אולי פינגווינים מקיסרים יכולים לשמש מודל כיצד להציל מין שמאיים על ידי שינויי אקלים לפני שהוא יגיע לתחתית.