אלברט איינשטיין ידוע לא רק כאחד מגדולי המדענים וההוגים בהיסטוריה, אלא גם כחסידי זכויות האדם. במפורסם הוא התבטא נגד ההפרדה בארצות הברית, ובשנת 1946 כינה את מדיניות ההפרדה "מחלה של אנשים לבנים". אולם כפי שדיווח אליסון פלוד עבור הגרדיאן, פרסום יומני המסע של איינשטיין סיבך את התפיסה הזו לגביו כ הומניטרי אמין. במהלך מסעותיו לחו"ל, תיאר הפיזיקאי האיקוני לעתים קרובות את האנשים שהוא פגש במונחים גזעניים מוחלטים.
באוקטובר 1922 יצאו אינשטיין ואשתו אלזה איינשטיין למסע הופעות של חמישה וחצי חודשים במזרח הרחוק והמזרח התיכון. הם ביקרו בהונג קונג, סינגפור, סין, יפן ופלסטין, לפני שהם נסעו לספרד. בזמן המסע, איינשטיין היה ככל הנראה המדען המפורסם ביותר בעולם; תיאוריית היחסות שלו אושרה בשנת 1919 ובשנת 1921 הוענק לו פרס נובל על תרומותיו לפיזיקה תיאורטית.
היומנים שערך איינשטיין במהלך מסעותיו פורסמו בעבר בגרמנית, עם "תרגומים משלימים קטנים לאנגלית", מסביר Flood. אולם מהדורה חדשה של הוצאת אוניברסיטת פרינסטון, תחת הכותרת "יומני המסע של אלברט איינשטיין", מסמנת את הפעם הראשונה שכתבים אלה פורסמו כנפח עצמאי באנגלית. מספר קטעים מהיומנים, שרבים יוכלו לקרוא אותם לראשונה בפעם הראשונה, מטרידים מאוד.
בהונג קונג, כתב איינשטיין, "גם אלה המצטמצמים לעבוד כמו סוסים לעולם אינם נותנים רושם של סבל מודע. אומה דמויי עדר משונה [...] לעתים קרובות יותר כמו אוטומטים מאשר אנשים. "
"שמתי לב כמה הבדל קטן בין גברים לנשים", הוסיף. "אני לא מבין איזו משיכה קטלנית מחזיקה בנשים סיניות שמרתקת את הגברים המתאימים במידה כזו שהם לא מסוגלים להגן על עצמם מפני ברכתם האדירה של הצאצאים."
במהלך מסעותיו בסין היבשתית, איינשטיין אמר שאנשים שם היו "חרוצים, מטונפים, עקומים". הוא הביע זלזול מהאופן בו "הסינים לא יושבים על ספסלים בזמן שהם אוכלים, אלא מתפתלים כמו שהאירופאים עושים כשהם משחררים את עצמם יער עלים. "
"חבל אם הסינים האלה יחליפו את כל הגזעים האחרים", העיר איינשטיין. "עבור אוהבינו, עצם המחשבה היא עגומה שלא ניתן להעלות על הדעת."
אינשטיין היה נדיב יותר כלפי היפנים. כפי שדיווח ג'רי אדלר במאמר מגזין סמיתסוניאן על יומני המסע המתורגמים, לאיינשטיין הייתה "זיקה חזקה" ליפן הרבה לפני שהגיעה למדינה. הוא תיאר את האנשים בהם הוא נתקל שם כ"בלתי מודע, הגון, מושך לחלוטין. "הוא אכן מביע את הדעה כי" הצרכים האינטלקטואליים של אומה זו נראים חלשים יותר מאלו האמנותיים. "
לדברי ג'ודית וונברג מ- CNN, המדען התייחס לאנשים שראה בהם בפורט סעיד במצרים כ"צעקים ומחווים ללבנטים מכל גוון, המשתרעים על הספינה שלנו. כאילו נזרק מהגיהינום. "ילידי קולומבו בסילון (מדינה המכונה כיום סרי לנקה) הוא תיאר" פולשני "ו"פרימיטיבי".
בכתבים אלה, "אנשים אחרים מוצגים כנחותים מבחינה ביולוגית, הם סימן היכר ברור של גזענות", כותב זאב רוזנקרנץ, עוזר מנהל פרויקט ניירת איינשטיין במכון הטכנולוגי בקליפורניה ועורך הספר. על פי יונט ג'וספה וטיפני מאי של הניו יורק טיימס.
יש שיטענו כי השקפותיו של אינשטיין פשוט משקפות את הדעות הקדומות הנפוצות של תקופה עברה. "אני לא אוהב את ההסבר הזה", אומר רוזנקרנץ לווונברג של רשת CNN . "היו דעות אחרות שרווחו באותה תקופה שהיו יותר סובלניים."
אולי עלינו לקבל את דעותיו של איינשטיין על הגזע שהיו מורכבות - ובעייתיות. "אני בעד תפיסה הרבה יותר מורכבת שלו כאדם", אומר רוזנקרנץ לוונברג. "הדימוי הציבורי הוא לרוב דו-ממדי מאוד, שחור-לבן מאוד."
