כשגדלתי שמעתי לעיתים קרובות שאולי יש עדיין דינוזאורים החיים באיזה ג'ונגל טרופי מרוחק. בסרטים תיעודיים בטלוויזיה ובכמה מספרי ה"מדע "הפחות מכובדים שנשאו על ידי ספריית בית הספר היסודי שלי, היו שמועות על יצורים פרהיסטוריים שאבדו מזמן ושפעו, ולא יכולתי שלא לקוות שיום אחד ימצאו עדויות חותכות לדינוזאורים חיים.
עם הזמן איבדתי את התלהבותי מהחוקרים השונים שטוענים כי הם נמצאים בדרך של כורופודים ויצורים פרהיסטוריים אחרים. כמו הרבה רשויות שהמינוי העצמי מונה לעצמן, התומכים העיקריים של דינוזאורים חיים התבררו כנקיקים, חובבי חיות בר אמינות יתר, או אנשי בריאה של צעירים אדמה שמכוונים איכשהו להפריך את האבולוציה על ידי מציאת יצורים שנחשבו נכחדים זה מכבר. הם לא היו אנשי טבע בעלי מוניטין שראו משהו מוזר ותהו, "מה זה יכול להיות?" אבל במקום זאת היו אנשי ראווה שהניבו מידה מתונה של תהילה על ידי עמידה במדע האורתודוקסי - אויבם המוזכר לעתים קרובות של אנשים כאלה - בחיפוש אחר המדהים.
למרבה הצער, יש אנשים שעדיין מתרפקים מהטענות הפנטסטיות בהן תומכים "ציידי המפלצות המקצועיות". בשבוע שעבר ב- Salem-News.com פרסם הכתב טרנס איים מאמר שהכריז: "דינוזאור נמצא חי: שני מינים שהוקלטו בפפואה גינאה החדשה." (היצירה היא גרסה מקוצרת של מאמר שפרסם Aym ל- Helium.com.) תוך ציטוט של עדויות ראייה שנאספו על ידי "חוקרים רציניים" ג'ים בלום ודוד ווצל, Aym מדווחת שלפחות שני סוגים של פטרוזאור - ארכוזאורים מעופפים שלא היו דינוזאורים - הוא עדיין ממריא מעל פפואה גינאה החדשה, והוא אפילו מספק סרטון וידאו כדי להוכיח זאת.
הבעיה היא שהסרטון מספק מבט די ברור על מה שהוא בהחלט צפרדע, ככל הנראה צפרת ציפור גדולה ( פרגאטה מינור ) המבוססת על הנוצות הכהות והכתם הלבן על החזה. כי החיה היא ציפור ניכר בבירור במהלך השניות הראשונות של הסרט הביתי - הציפורית פועלת בדיוק כמו זו שצולמה מאיי גלפגוס - וההערה הווידיאו המוטמעת שקהל מקומיים התאסף לראות את החיה המוזרה הוא חתך על ידי הווידאו בפועל. רק אדם אחד יכול להתייצב כשהוא עומד ליד מכוניות חונות בודדות, והרבה אנשים עוצרים לראות ציפורים. אין שום אינדיקציה שמי שהסתכל על הציפור עשה זאת מכיוון שהם חשבו שזה חריג או משהו אחר מאשר ציפור.
ואז יש את הבעיה של המקורות של Aym. גם בלום וגם ווצל הם חוקרי בריאתנים שניסו לקדם את קיומם של פטרוזאורים ודינוזאורים חיים. למעשה, ווצל הרחיק לכת ולהציע את הפטרוזאורים החיים האלה כ"נחש המעופף "של ישעיהו 30: 6 במקרא, וטען כי הפטרוזאורים מפטרים גם סוג של זוהר ביומינריצופי שהם משתמשים בכדי לתפוס דגים. מבחינת ווצל מספיק אנקדוטות כאלה כדי להוכיח שבני אדם ופטרוזאורים היו תמיד זה לצד זה, ובעיתון רבעוני של אגודת המחקר של יצירה הוא טוען כי "האבולוציונים ניכסו את הקסם הטבעי עם הזוחלים הנוראים כדי להציע את אמונתם במוצאים נטורליסטיים ובמיליארדי שנים. על ידי חסד האל עלינו לשאוף לקרוע את המקום הגבוה הזה ולהפנות אנשים במקום זאת לבורא הגדול. "
למרבה המזל, סופרים אחרים היו ספקנים יותר מכפי שאיים טוענת "פטרוזאור חי". הפליאונטולוג דארן נאיש התייחס לרבים מהמפורסמים בזואולוגיה של טטרוד, וגם גלן קובאן פרסם סיכום יסודי של טענות הבריאתנים לגבי פטרוזאורים. בהתייחס למאמרו של Aym בפרט, דין טריילור פרסם תגובה משלו על הליום, ו- GrrlScientist מתח ביקורת בצדק על הדו"ח בבלוג רשת הטבע שלה.
אין שום סיבה להאמין שהחיה בסרטון ש- Aym שפרסמה היא שום דבר אחר הוא צפרדע, ואין שום ראיות מוצקות להעלות את טענותיהם של בלום ווצל לאמינות כלשהי. אחרון הפטרוזאורים נעלם בהכחדה ההמונית שהרגה את הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה, ואין שום אינדיקציה לכך שאיש מהם שרד לפני סיום הקרטיקון. אילו הם היו שורדים, הם היו משאירים לנו כמה רמזים מאובנים. אפילו קלנטיות - דגים בשרניים עם סנפיר שנאמר כי הם "מאובנים חיים" כאשר התגלו במאה ה -20 בגלל היעדר תיעוד מאובנים בין הקרטיקון לעת ימינו - מיוצגים כעת על ידי מאובנים שלאחר תאריך המסוזואיק. אם פטרוזאורים עדיין היו חיים, היינו מצפים למצוא איזשהו עדות מאובנת לכך שהם נמשכו הרבה יותר ממה שחשבו בעבר.
אבל, רק לרגע או שניים, בואו לבדר את המחשבה על פטרוזאורים חיים. איך הם היו נראים והאם הם באמת מהווים איום על תורת האבולוציה?
בעוד בלום, ווצל ואחרים מתארים פטרוזאורים חיים כבעלי חיים קטנים יחסית עם זנבות ארוכים, פטרוזאור מסוג זה נעלם בסוף היורה. לקראת סוף הקרטיקון, פטרוזאורים רבים היו גדולים בהרבה וחסרים את זנבותיהם המחודדים שנאמרו כאחד מסימני ההיכר של מינים חיים. עובדות אלה מרחיבות משמעותית את הפער בין המראה האחרון הידוע של הפטרוזאורים הקטנים והארוכי הזנב לבין ימינו, אך מדוע הפטרוזאורים החיים צריכים להיראות ממש כמו קודמיהם? פטרוזאורים היו קבוצה מגוונת של ארכוזאורים מעופפים שהתפתחו למגוון צורות, ואם חלק מהפטרוזאורים שרדו 65 מיליון שנה נוספות או יותר היינו מצפים שהם ייראו שונים למדי מקרוביהם המאובנים. יוצרי הבריאה ללא ספק יתנגדו בנקודה זו - אם תתחיל להאמין שכדור הארץ רק בן 6, 000 שנים, טענות פנטסטיות נעשות הרבה יותר בנוחות - אך בהתחשב במה שבאנו ללמוד על פטרוזאורים, אין לנו שום ציפייה כי היפותטית, חיה חבר בקבוצה זו היה נראה כמו קרוביה הפרהיסטוריים.
יתר על כן, גם אם נמצא פטרוזאור ארוך זנב, הוא לא יעשה דבר כדי לחתור תחת מדע האבולוציה. שיעורי האבולוציה משתנים בין שושלות שונות לאורך זמן - לפעמים השינוי הוא קטן יחסית, ובפעמים אחרות הוא מתרחש בקצב מהיר - ולכן פטרוזאור חי עם זנב ארוך היה צורה שנמשכה במשך מיליוני שנים ללא שינוי מועט (הרבה כמו תנינים חיים דומים מאוד לצורתם של תנינים שהתפתחו לפני 95 מיליון שנה). צ'רלס דארווין עצמו הכיר בכך בספר " על מקור המינים" : כמה שושלות מותאמות לצורות שונות מאוד במהירות, בעוד שאחרים עוברים שינוי מועט ושומרים על צורות קדומות לאורך זמן ארוך. מאובן של פטרוזאור שנמצא בשכבות הקמבריות (או סלע מבוגר במאות מיליוני שנים אפילו מחוליות החוליות הראשונות שישבו ביבשה), היה גורם להשהייה של פליאונטולוגים, אך פטרוזאור חי לא היה מהווה איום ממשי.
באופן טבעי, חלקם עשויים להתאכזב כי אין שום עדות לפטרוזאורים חיים, אך יש דרך נוספת להסתכל על הסרטון בו שיתף Aym. ציפור הפריגאטה בסרטון היא דינוזאור חי ועף - צאצא שונה של דינוזאורים קטנים ונושאים תרופודים שחיו לפני מיליוני שנים רבות. בעיניי עובדה זו נפלאה אפילו יותר מהתגלית של כל מין שהלך לאיבוד.
