שני הירחים המקיפים את מאדים הם זעירים, כהים וגושים כמו שני תפוחי אדמה שרופים. מאפיינים אלה, ככל הנראה, שאינם ירחיים, גרמו לחוקרים לחשוב כי פובוס ודימוס היו במקור אסטרואידים בחגורת האסטרואידים שננחתה על ידי הכוכב האדום. אולם כעת טוענים החוקרים כי הם יכלו להיווצר הרבה יותר דומה לירח של כדור הארץ עצמו ככל הנראה - לאחר השפעה מרסקת כדור הארץ.
לגבי מדע, קן קרוסוול מדווח כי השערת ההשפעה הזו אינה חדשה, אלא שהחוקר שהציע אותה לפני עשרות שנים נפגש בבוז. Croswell כותב:
"זה היה מביך עד כמה אנשים הגיעו אחריי", אומר הגיאולוג רוברט קרדוק ממוזיאון האוויר והחלל הלאומי של מוסד סמיתסוניאן בוושינגטון הבירה, שהציג את הרעיון בכנס ב -1994. "הטון הכללי היה שזה לא יכול היה לעבוד." הוא הגיש מאמר מדעי למספר כתבי-עת, כולל טבע ומדע, שלטענתו כולם דחו זאת.
אולם כעת הדמיות מחשב חדשות של צוות מחקר וחישובים של אחרים מראים כיצד הרעיון של קרדוקוק עובד. ייתכן שהתרחיש התבטא כך.
חפץ שגודל פי עשרה מגודלו של סרס, האסטרואיד הגדול ביותר כיום בחגורה, עשוי לבלום במאדים הקדומים מתישהו במהלך היווצרות מערכת השמש. זה סובב את כדור הארץ מספיק כך שהסיבוב שלו היום יהיה מהיר יותר ממה שציפו המדענים. הוא מצולק את פני מאדים עם אחד המכתשים הגדולים ביותר שלו - אגן בוריאליס של חצי הכדור הצפוני, המכסה 40 אחוז מכוכב הלכת. וזה שלח מספיק פסולת לחלל כדי ליצור דיסק סביב כדור הארץ. דיסק הפסולת הזה התחבק קרוב ובסופו של דבר הוליד שלושה ירחים.
אז מה קרה לאותו ירח שלישי? הוא היה גדול משני פובוס ודיימוס, אם כי עדיין רק עשירית מגודל ירח כדור הארץ. בגרסה זו של ההיסטוריה הקוסמית, הירח השלישי הורחק בסופו של דבר ונפץ למאדים. "זה כנראה נמשך כמה מאות מיליון שנים", אמר רובין קנאפ, אחד החוקרים שעבדו על ההדמיות.
עם זאת, קרוסוול מדווח כי חוקרים אחרים עדיין ספקנים. הוא כותב:
סקוט מורצ'י, מדען כוכבי לכת מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור, מרילנד, שחוקר את ירחי המרטיאן כבר יותר מרבע מאה, אומר שהעבודה החדשה היא בעלת ערך. אבל, הוא מוסיף, "אני חושב שבסופו של דבר הפרשנות המתאימה ביותר למאפיינים הניתנים לצפייה של הירחים מלבד מסלוליהם - [צפיפותם, תכונותיהם הספקטרליות, [צבע כהה] - יכול להיות שהם אסטרואידים שנתפסו." ההדמיות החדשות אינן מתייחסות להרכב הירחים - אלא רק בגודלם ובמסלולם.
אחת הדרכים לפתור את הדיון היא לשלוח נחתים לירחי מאדים כדי לבדוק את הרכבם. אבל אם הם רוצים ללכת בדרך זו, מוטב ש החוקרים יגלו זאת בקרוב: פובוס יתנגש במאדים יום אחד, ואילו דיימוס ייגמר בסופו של דבר מהמסלול. למרבה המזל, יש להם כמה מיליוני שנים לפחות.
