לפני שנים רבות אני זוכר שראיתי איור מעצור של אמן הפליאו מארק האלט במגזין. זה היה של קבוצה של טריצרטופים שיוצרים מעגל הגנה כדי להגן על זוג טירנוזאורוס, אבל לימים הייתי לומד שיש בעיה מהותית בתמונה זו. אף על פי שהטריצרטופס הוא אחד מאובני הדינוזאורים המאוחרים ביותר של קרטיקון בצפון אמריקה, ונמצאו עדרי עצום של דינוזאורים קרניים אחרים, לא נמצאו עדויות ישירות לכך שטריצרטופס נסע בקבוצות חברתיות. עם זאת, מסמך שפורסם בגיליון האחרון של כתב העת לפליאונטולוגיה של חוליות חוליות מספק את העדויות הראשונות לכך שדינוזאור זה אולי היה חברתי לפחות בחלק מחייו.
העיתון החדש נכתב על ידי ג'ושוע מתיוס, סטיבן ברוסאטה, סקוט וויליאמס ומייקל הנדרסון, ומתאר אתר מאובנים של מונטנה המתוארך לימי הולדתם של הקרטיקון. עד כה הצליח הצוות העובד באתר התאושש מספר עצמות ושברי עצמות, שלמעלה מ- 98 אחוזים מהם נבעו מטריצרטופס . מה שהופך את זה למעניין במיוחד הוא שבין השברים, הפליאונטולוגים מצאו שלוש עצמות אף שמאליות. מכיוון שלכל טריקרטופס בודדים הייתה עצם אף שמאלית אחת בלבד, פירוש הדבר שיש לפחות שלושה אנשים באתר.
לרוע המזל לא נראה כי כל השלדים של הדינוזאורים הללו נשמרים במקום, אך די בחומר השלד היה קיים בכדי לאפשר למדענים לקבוע כי הטריקרטופים שהוחלשו עד כה היו נעורים. עצמות האף הן המפתח למסקנה זו. עצמות האף הימני והשמאלי של טריצרטופס מתמזגות זו לזו כאשר החיה מתקרבת להבשלה. כי עצמות האף שמצאו המדענים עדיין לא היו מנוסות מעיד שהדינוזאורים היו עדיין צעירים.
מחברי העיתון מציינים כי עדיין נותר לבצע עבודות נוספות, אך נראה כי טריצרטופס נעורים אלה חיו ומתו יחד. זה עולה בקנה אחד עם ממצאים דומים שהוכרזו על מיני דינוזאורים אחרים בחודשים האחרונים, כמו Alamosaurus ו- Sinornithomimus . עוד מוקדם לדעת בוודאות, אבל אולי טריצרטופס נעורים חיו בקבוצות והפכו לבודדים יותר ככל שהגיעו לבגרות. זה יכול להסביר מדוע דגימות למבוגרים תמיד נמצאו לבדן, בדומה למה שחשבו על הכורכוס Alamosaurus . עם זאת, עדיין יש הרבה דברים לחשוף באתר החפירות במונטנה, ותגליות נוספות עשויות לאשש או לערער את ההשערה הזו.
