האגמים הגדולים של מזרח אפריקה נקראו "בריכות החלום של דארווין" - המוני מים מלאים במספר מדהים של מיני דגים המרתקים את מדעני האבולוציה. אבל איך דגים שחיים יחד באותו מקום נדלקים למינים חדשים? חוקרים חושבים שמצאו את התשובה באגם סמוך שהם מאפיינים כשלולית שלולית.
תוכן קשור
- הכחדה או אבולוציה? התשובה לא תמיד ברורה
- הסנשומים המפורסמים של צ'ארלס דארווין עלולים להיכחד בחצי מאה
- מינים חדשים של דולפין עתיק מראה כיצד בעלי החיים עברו מים לנהרות
במאמר שפורסם היום בכתב העת Science, הביולוגים מתארים אגם מכתש קטן בטנזניה, שם הם אומרים שהדגים נמצאים בתהליך של מפרט סימפטרי, או את התהליך שבו מינים חדשים מתפתחים מאב קדמון יחיד בעודם חיים באותו אזור גיאוגרפי.
הרעיון כל כך שנוי במחלוקת עד כי יש מדענים שאינם מאמינים שזה באמת קורה. כדי להפוך למין חדש, אורגניזמים חייבים להיות שונים מספיק כדי שלא יוכלו להתרבות עם אורגניזמים ממינים אחרים. בדרך כלל זה קורה כאשר קטע מאוכלוסייה אחת מסולק איכשהו מאחרים מסוגו. במיקום חדש, מאגר גנים מופחת או לחצים סביבתיים שונים יכולים לגרום להתפתחות של מין שונה לחלוטין.
אך כאשר בעלי החיים גרים בסמיכות, הם חולקים את אותם גידול ולחצים סביבתיים. מכיוון שאין מחסומים פיזיים ברורים בין בעלי החיים, הם יכולים להחליף בצורה גנטית חומר גנטי זה עם זה ואין להם צורך להבדיל. יש לכך ביולוגים שנאבקו להבין מדוע מינים חדשים מופיעים לפעמים בחללים קטנים.
במאמר החדש צוות המחקר בדק את הגנום של 146 דגי ציקליד החיים באגם המכתש. האגם הקטן מכיל שני סוגים של דגים: האחד עם זכרים ירוקים-צהובים שמעדיפים את הרדודים ואחד אחר עם זכרים כחולים-שחורים שמעדיפים את המעמקים. עם זאת, הדגים עדיין שוחים לעתים קרובות באותם מקומות, ללא חסמים לאינטראקציות שלהם.
הצוות גילה הבדלים גנטיים זעירים בין שתי צורות הדגים. המחקר שלהם גילה כי פחות מאחוז אחד מהגנים של הדגים הם שונים - בעיקר אלה הנוגעים לחוש אור וצורתם.
צוות המחקר חושב שלמרות שבעלי החיים שוחים יחד, נראים דומים במידה רבה וכמעט זהים מבחינה גנטית, נראה שהם מעדיפים בני זוג שונים ומציעים שהם מינים נפרדים. אולם הדוגמה הזו של מפרט סימטרי בפעולה לא אומרת שהמושג הוכח באופן סופי.
כעת, על המדענים לבדוק מקרוב את המנגנונים כיצד העדפות המין הללו מתפתחות במערכת פשוטה כמו אגם המכתש - וכיצד התהליכים עשויים להתרחש במקומות אחרים. "לדגים האלה יש הרבה מה לספר לנו", אומר ההודעה לעיתונות מרטין גנר, אוניברסיטת בריסטול.
