חובבי מדע וחנונים חלליים ברחבי העולם ממתינים בשקיקה לנחיתה של הכוכב הסקרנות של נאס"א במאדים, שתוכנן ליום שני בבוקר בשעה 1:31 בבוקר המזרח. מעבדת המדע של מאדים, שתחליף את ההזדמנות והרוח, היא הרובר המתקדמת ביותר שלנו עד כה, ומדעני נאס"א מקווים שזה יעזור לנו ללמוד על האקלים והגיאולוגיה של מאדים, לאסוף נתונים למשימה מאוישת עתידית ואולי אפילו למצוא עדויות לכך החיים היו יכולים להתקיים על הכוכב האדום בעבר.
מהסיפור הזה
[×] סגור
שוחרי חלל יכולים לראות מידע מפורט יותר ולנסוע רחוק יותר מבני אדם.
וידאו: Rovers Raise the Bar
[×] סגור
רובר הסקרנות של נאס"א נסע 154 מיליון מיילים וכעת יתחיל בחיפוש אחר מרכיבי החיים בכוכב האדום
וידאו: מסעו של Curiosity למאדים
"המטרה הכללית היא להעריך את הפוטנציאל להרגלי עבר או הווה על פני השטח", אומר הגיאולוג הסמית'וניאני ג'ון גרנט, המשמש כמדען המשתתף בצוות הסקרנות . "האם אנו יכולים למצוא מקום במאדים בו יתכן שהתנאים היו ראויים למגורים, והאם העדויות המאפשרות לנו לקבוע זאת נשמר בפועל?"
עם זאת, אחד האתגרים הגדולים ביותר של המשימה הוא פשוט לנחות את הסקרנות בבטחה על מאדים. במהלך שבע דקות, מרגע שהיא פוגעת בראש האטמוספירה של מאדים וכלה כשמדובר במנוחה על פני השטח, על מלאכת הטון האחת להתמתן בין 13, 000 ל- 1.7 מיילים לשעה. הישג זה יושג אם כי בשגרה מאוד כוריאוגרפית - ככל שיורדת המלאכה, מצנח העל-קולוני יאט אותה; לאחר מכן, שלוש רקטות יירו כלפי מעלה ליצירת "מנוף שמיים", ממנו יורד הרובר במהירות מבוקרת באמצעות כבלי ניילון. הסרטון הקצר של נאס"א על האתגר, שבע דקות של טרור, למטה, הוא שעון חובה:
לאחר שהסקרנות תיגע, החלק המהנה מתחיל: הרכב ייצא למשימה בת שנתיים לחקור את פני מאדים בפירוט חסר תקדים. אורכה של המלאכה הוא כמעט 10 מטרים (בערך בגודל של מכונית קטנה), גדול משמעותית מהשברים הקודמים, והגלגלים הגדולים יותר יאפשרו לו להתגלגל על מכשולים שגובהם 30 אינץ '. היא כוללת שלוש מצלמות - מצלמה ראשית לווידיאו ותמונות סטילס, עדשה משנית לתמונות מיקרוסקופיות של דגימות סלע ואדמה, ועדשה מיוחדת לצילום תמונות ממוצא ראשוני. בנוסף, מצלמות ניווט מותקנות על התור המרכזי ובכל ארבע פינות הכביש כדי לעזור להימנע מפגעים.
המלאכה כוללת גם מספר כלים חדשים לניתוח דגימות אדמה וסלעים מבחינת ההרכב הכימי. זרוע רובוטית עם מספר ספקטרומטרים תנתח את תכולת המינרלים של סלעים, וכרומטוגרף גז יקבע את תערובת הגז של האטמוספרה של מאדים ברמה מולקולרית. ה- ChemCam, המשמש לניתוח מרחוק של דגימות, יכול לאדות פיסת סלע ממרחק של יותר מ -20 מטרים על ידי ירי בדופק לייזר ממוקד, ואז מנתח את תוכן הסלע על ידי איסוף האור שנפלט ממנו.
"בעזרת הזדמנות ורוח היינו יכולים להסתכל סביבנו, להתקרב לסלעים, לשים עליהם את הכלים שלנו ולהגיד משהו על הכימיה שלהם", אומר גרנט. "בעזרת סקרנות אנחנו עדיין יכולים לעשות את כל זה, אבל עכשיו יש לנו מעבדה אנליטית שלמה על מנת שנוכל לנקוט בצעדים הבאים ולברר מידע אחר שיכול להצביע על האם זה יכול היה להיות ראוי למגורים או לא."
לאחר הנחיתה, האומנות תעבור סדרת בדיקות ציוד, ואז תתחיל לחקור את אתר הנחיתה שלה: מכתש גייל. מעניין במיוחד הוא הר במרכז המכתש המכונה הר שארפ, המורכב מסדרה של שכבות משקעים שלדעת המדענים יכולים לעזור לנו להבין את התפתחותו של מאדים מכוכב לכת עם מים נוזליים - ואולי גם תרכובות אורגניות - לכדי הרבה סביבה עקרה.
"משקעים שכבתיים אלה, ממש כמו סלעי משקע כאן על כדור הארץ, רושמים את התנאים הסביבתיים של הימצאותם", אומר גרנט. "אז מה שאנחנו מקווים שיהיה לנו הוא למעשה ספר שניתן לקרוא מלמטה למעלה, וכשאנחנו עוברים פרק אחר פרק, שכבה אחר שכבה, נוכל להבין מה קרה לאותם תנאים, איך ולמה הם השתנו ובסופו של דבר איך אנחנו בסופו של דבר במאדים שאנחנו רואים היום. "
גרנט יוצא כעת למעבדה להנעת סילון של נאס"א בקליפורניה כדי להיות עם שאר צוות המשימה לקראת הנחיתה של יום שני. מכיוון שלסימן הסקרנות לוקח 14 דקות לנסוע כל הדרך ממאדים לכדור הארץ, המדענים נאלצים לצפות ביעילות בגרסת "השהיה מודבקת" של הנחיתה - דבר שהופך את האירוע למלחיץ במיוחד עבור צוות הבקרה.
"כשאתה רואה את הנתונים על החללית שנכנסת לנחיתה, הנחיתה כבר קרתה. זה כמו לראות את האולימפיאדה בלילה: מישהו כבר זכה במירוץ הזה, אבל אתה לא יודע מי, "הוא אומר. "זה מתוח מאוד ועוטף עצבים - אבל זה גם מאוד מרגש."
